Quais são Os Segredos Para Uma Vida feliz?

Aos 19 anos, Godfrey Minot Camille era um rapaz alto, ruivo e de modos encantadores, que planejava seguir carreira na medicina ou no sacerdócio. Em 1938, Camille se matriculou em um estudo que o acompanharia pelo resto da vida, juntamente com outros 267 alunos do segundo ano da Universidade de Harvard, considerados pelos recrutadores como tendo grande potencial para levar vidas "bem-sucedidas".

Este ensaio é uma adaptação de "Triunfos da Experiência: Os Homens do Estudo Grant de Harvard".

Aos poucos, a equipe do estudo descobriu que Godfrey, supostamente “normal”, era na verdade um hipocondríaco intratável e infeliz. No décimo aniversário de sua entrada no estudo, cada homem recebeu uma classificação de A a E, prevendo-se uma futura estabilidade de personalidade. Quando chegou a vez de Godfrey, ele recebeu a classificação “E”.

Mas se Godfrey Camille foi um desastre na juventude, na velhice tornou-se uma estrela. Seu sucesso profissional; o prazer mensurável no trabalho, no amor e no lazer; sua saúde; a amplitude e profundidade de seu apoio social; a qualidade de seu casamento e relacionamento com os filhos — tudo isso e muito mais se combinaram para torná-lo um dos homens mais bem-sucedidos entre os sobreviventes do estudo. O que fez a diferença? Como esse rapaz tão azarado desenvolveu tamanha capacidade de prosperar?

Essas são as perguntas que só podem ser respondidas por um estudo que acompanha os participantes ao longo de toda a vida, e o estudo do qual Camille participou — conhecido como Estudo Grant , por ter sido originalmente financiado pelo empresário e filantropo William T. Grant — é agora o estudo longitudinal mais longo sobre desenvolvimento biossocial humano já realizado, e ainda está em andamento. Por meio da análise dos prontuários médicos de Camille e de seus colegas de Harvard, juntamente com entrevistas e questionários periódicos que exploram suas carreiras, relacionamentos e bem-estar mental, o objetivo do estudo era identificar os fatores-chave para uma vida feliz e saudável.

Cheguei ao Grant Study em 1966. Tornei-me seu diretor em 1972, cargo que ocupei até 2004. O aspecto mais gratificante, em minha experiência pessoal, do meu envolvimento com o Grant Study foi a oportunidade de entrevistar esses homens ao longo de quatro décadas. Descobri que nenhuma entrevista isolada, nenhum questionário isolado, jamais será suficiente para revelar o homem por completo, mas o mosaico de entrevistas produzido ao longo de muitos anos pode ser extremamente revelador.

Este foi certamente o caso de Camille, cuja vida ilustra duas das lições mais importantes do Estudo Grant, que durou 75 anos e custou 20 milhões de dólares. Uma delas é que a felicidade é amor. Virgílio, claro, precisou de apenas três palavras para dizer a mesma coisa, e o disse há muito tempo — Omnia vincit amor , ou “o amor tudo vence” —, mas infelizmente não tinha dados para comprová-las. A outra lição é que as pessoas realmente podem mudar. Como vemos no exemplo da vida deste homem, elas realmente podem crescer.

Superando uma infância sombria

Os pais de Camille eram de classe alta, mas também eram socialmente isolados e patologicamente desconfiados. Um psiquiatra infantil que analisou o histórico de Camille 30 anos depois considerou sua infância uma das mais sombrias do Estudo.

Sem amor e ainda sem ter desenvolvido um senso de autonomia, Camille, enquanto estudante, adotou a estratégia inconsciente de sobrevivência de ir frequentemente à enfermaria da faculdade. Na maioria de suas visitas, não se encontravam sinais de doença tangível, e, em seu terceiro ano, um médico da faculdade, geralmente compreensivo, o dispensou com o comentário de desgosto: "Esse garoto está se tornando um psiconeurótico de carteirinha". As constantes reclamações de Camille eram um estilo imaturo de lidar com a situação. Isso o impedia de se conectar com as outras pessoas e as impedia de se conectar com ele; elas não percebiam seu sofrimento real e subjacente e simplesmente se irritavam com suas aparentes manipulações.

Após se formar em medicina, o recém-formado Dr. Camille tentou suicídio. O consenso do estudo na época de sua avaliação de personalidade, dez anos depois, era de que ele “não era apto para a prática da medicina” e, por não ter amor o suficiente, achava o cuidado com as necessidades dos outros insuportável. Mas várias sessões com um psiquiatra lhe deram uma visão diferente de si mesmo. Ele escreveu ao estudo: “Minha hipocondria foi praticamente dissipada. Foi um pedido de desculpas, uma punição autoimposta por impulsos agressivos.”

Então, aos 35 anos, ele teve uma experiência que mudou sua vida. Ele foi hospitalizado por 14 meses em um hospital de veteranos com tuberculose pulmonar. Dez anos depois, ele se lembrou de seu primeiro pensamento ao ser internado: “Que ótimo; posso ir para a cama por um ano, fazer o que quiser e sair impune.”

“Fiquei feliz por estar doente”, confessou. Sua doença, uma doença real, acabou lhe dando a segurança emocional que sua infância — juntamente com seus sintomas hipocondríacos e a consequente neutralidade cautelosa — nunca lhe proporcionara. Camille sentiu seu tempo no hospital quase como um renascimento religioso. “Alguém com ‘A’ maiúsculo se importou comigo”, escreveu ele. “Nada foi tão difícil desde aquele ano na cama.”

Após receber alta do hospital, o Dr. Camille tornou-se um médico independente, casou-se e se transformou em um pai responsável e líder de clínica. Seu estilo de lidar com as dificuldades mudou ao longo das décadas. Sua dependência transitória do deslocamento (a evitação inconsciente da intensidade emocional) foi substituída pelos mecanismos de enfrentamento involuntários ainda mais empáticos do altruísmo e da generatividade (o desejo de nutrir o desenvolvimento dos outros). Ele agora funcionava como um adulto generoso. Enquanto aos 30 anos odiava seus pacientes dependentes, aos 40 sua fantasia adolescente de cuidar dos outros havia se tornado realidade. Em nítido contraste com o pânico que sentiu após a formatura, ele agora relatava que o que mais gostava na medicina era que “eu tinha problemas e recorria a outros, e agora gosto que as pessoas venham até mim”.

Quando eu tinha 55 anos e Camille quase 70, perguntei a ele o que havia aprendido com os filhos. "Sabe o que eu aprendi com meus filhos?", ele exclamou, com lágrimas nos olhos. "Aprendi a amar!" Muitos anos depois, aproveitando uma oportunidade fortuita para entrevistar sua filha, acreditei nele. Entrevistei muitas crianças participantes do Estudo Grant, mas o amor dessa mulher pelo pai continua sendo o mais impressionante que já encontrei entre elas.

Aos 75 anos, Camille aproveitou a oportunidade para descrever com mais detalhes como o amor o havia curado:

Antes de existirem famílias disfuncionais, eu vinha de uma. Minha vida profissional não tem sido decepcionante — longe disso —, mas o desenvolvimento verdadeiramente gratificante tem sido a pessoa em que me transformei aos poucos: confortável, alegre, conectada e eficaz. Como não era amplamente disponível na época, eu não tinha lido o clássico infantil " O Coelho de Veludo" , que conta como a conexão é algo que precisamos deixar acontecer conosco, e então nos tornamos sólidos e completos.

Como essa história narra com ternura, só o amor pode nos tornar reais. Negado disso na infância por razões que agora compreendo, levei anos para encontrar fontes alternativas. O que me parece maravilhoso é a quantidade delas e o quanto se mostram revigorantes. Que criaturas resistentes e maleáveis ​​somos nós, e que tesouro de boa vontade se esconde no tecido social... Nunca imaginei que meus anos posteriores seriam tão estimulantes e gratificantes.

Aquele ano de convalescença, por mais transformador que tenha sido, não representou o fim da história de Camille. Assim que compreendeu o que havia acontecido, ele agarrou a oportunidade e a levou adiante, mergulhando numa explosão de desenvolvimento que durou 30 anos. Um despertar profissional e espiritual; uma esposa e dois filhos; duas psicanálises; o retorno à igreja de sua infância — tudo isso lhe permitiu construir para si o ambiente amoroso que tanto lhe faltara na infância e compartilhar essa riqueza com os outros.

Aos 82 anos, Godfrey Minot Camille sofreu um ataque cardíaco fatal enquanto escalava montanhas nos Alpes, algo que ele amava profundamente. Sua igreja estava lotada para a missa de homenagem. "Havia uma autenticidade profunda e sagrada naquele homem", disse o bispo em seu elogio fúnebre. Seu filho disse: "Ele viveu uma vida muito simples, mas muito rica em relacionamentos". No entanto, antes dos 30 anos, a vida de Camille havia sido essencialmente desprovida de relacionamentos. As pessoas mudam. Mas também permanecem as mesmas. Camille passou seus anos anteriores ao hospital em busca do amor. Só levou um tempo para aprender a encontrá-lo bem.

Como prosperar

Em 2009, mergulhei nos dados do Estudo Grant para estabelecer um Decatlo do Florescimento — um conjunto de dez realizações que abrangiam muitas facetas diferentes do sucesso. Dois dos itens do Decatlo estavam relacionados ao sucesso econômico, quatro à saúde mental e física e quatro ao apoio social e aos relacionamentos. Então, propus-me a verificar como essas realizações se correlacionavam, ou não, com três dons da natureza e da criação — constituição física, vantagem social e econômica e uma infância amorosa.

Os resultados foram tão claros quanto surpreendentes.

Constatamos que as medidas de status socioeconômico familiar não apresentaram nenhuma correlação significativa com o sucesso posterior em nenhuma dessas áreas. O alcoolismo e a depressão no histórico familiar mostraram-se irrelevantes para o bem-estar aos 80 anos, assim como a longevidade. A sociabilidade e a extroversão, tão valorizadas no processo inicial de seleção dos homens, também não se correlacionaram com o bem-estar posterior.

Em contraste com as correlações fracas e dispersas entre as variáveis ​​biológicas e socioeconômicas, uma infância amorosa — e outros fatores como capacidade empática e relacionamentos afetuosos na juventude — previram sucesso posterior em todas as dez categorias do Decatlo . Além disso, o sucesso nos relacionamentos apresentou forte correlação tanto com o sucesso econômico quanto com a saúde mental e física, as outras duas grandes áreas do Decatlo.

Resumindo, foi um histórico de relacionamentos íntimos e afetuosos — e a capacidade de cultivá-los na maturidade — que previu o florescimento em todos os aspectos da vida desses homens.

Descobrimos, por exemplo, que não houve diferença significativa entre a renda máxima auferida pelos homens com QI entre 110 e 115 e a renda dos homens com QI acima de 150. Por outro lado, os homens com mães afetuosas ganhavam US$ 87.000 a mais do que aqueles cujas mães eram negligentes. Os homens que tiveram bons relacionamentos com os irmãos na infância ganhavam, em média, US$ 51.000 a mais por ano do que os homens que tiveram relacionamentos ruins com os irmãos. Os 58 homens com as melhores pontuações em relacionamentos afetuosos ganhavam, em média, US$ 243.000 por ano; em contraste, os 31 homens com as piores pontuações em relacionamentos ganhavam, em média, um salário máximo de US$ 102.000 por ano.

Assim, quando se trata de sucesso na terceira idade — mesmo quando o sucesso é medido estritamente em termos financeiros — o Estudo Grant revela que a influência do ambiente supera a da genética. E, de longe, a influência mais importante para uma vida plena é o amor. Não apenas o amor precoce, e não necessariamente o amor romântico. Mas o amor no início da vida facilita não só o amor posterior, como também outros indicadores de sucesso, como alta renda e prestígio. Também incentiva o desenvolvimento de estratégias de enfrentamento que facilitam a intimidade, em oposição àquelas que a dificultam. A maioria dos homens que prosperaram encontrou o amor antes dos 30 anos, e os dados sugerem que foi por isso que prosperaram.

Não podemos escolher nossa infância, mas a história de Godfrey Minot Camille revela que infâncias sombrias não nos condenam. Se acompanharmos vidas por tempo suficiente, veremos que as pessoas se adaptam e mudam, assim como os fatores que afetam um ajuste saudável. Nossas jornadas por este mundo são repletas de descontinuidades. Ninguém no estudo estava fadado ao fracasso desde o início, mas ninguém tinha tudo para dar certo. Herdar os genes do alcoolismo pode transformar o rapaz mais abençoado em um mendigo. Por outro lado, um encontro com uma doença muito perigosa libertou o jovem e lamentável Dr. Camille de uma vida de solidão e dependência. Quem poderia prever, quando ele tinha 29 anos e a equipe do estudo o classificou entre os 3% com menor estabilidade de personalidade, que ele morreria um homem feliz, generoso e amado?

Apenas aqueles que entendem que a felicidade é apenas a carroça; o amor é o cavalo. E talvez aqueles que reconhecem que nossos chamados mecanismos de defesa, nossas maneiras involuntárias de lidar com a vida, são de fato muito importantes. Antes dos 30 anos, Camille dependia da hipocondria narcisista para lidar com sua vida e seus sentimentos; depois dos 50, ele passou a usar o altruísmo empático e um estoicismo pragmático para aceitar o que vier. Os dois pilares da felicidade revelados pelo Estudo Grant, de 75 anos atrás — e exemplificados pelo Dr. Godfrey Minot Camille — são o amor e um estilo maduro de lidar com as adversidades que não afasta o amor.

Acima de tudo, o Estudo revela como homens como o Dr. Camille se adaptaram à vida e adaptaram suas vidas a si mesmos — um processo de amadurecimento que se desenrola ao longo do tempo. De fato, sempre considerei o Estudo Grant um instrumento que permitiu o estudo do tempo, assim como o telescópio desvendou os mistérios das galáxias e o microscópio possibilitou o estudo dos micróbios.

Para os pesquisadores, o acompanhamento prolongado pode ser um alicerce sobre o qual teorias refinadas afundam, mas também pode ser um meio de descobrir verdades robustas e duradouras. No início do Estudo Grant, em 1939, acreditava-se que homens com biotipos masculinos — ombros largos e cintura fina — teriam mais sucesso na vida. Essa acabou sendo uma das muitas teorias demolidas pelo Estudo, à medida que acompanhou a vida desses homens. Para se beneficiar das lições tanto do Estudo Grant quanto da vida, é preciso persistência e humildade, pois a maturidade nos torna mentirosos.