Comment éviter Les Abus De Pouvoir

Dans une adaptation de son nouveau livre, Dacher Keltner explique le secret pour acquérir et conserver le pouvoir : se concentrer sur le bien des autres.

Depuis vingt ans, je mène des expériences pour trouver J'ai cherché à comprendre comment le pouvoir se répartit au sein des groupes. J'ai infiltré des résidences universitaires et des colonies de vacances pour enfants afin d'observer l'ascension sociale. J'ai réuni des fraternités et des sororités entières dans mon laboratoire, capturant ainsi la nature et la diffusion de la réputation de chacun au sein de leurs réseaux sociaux. J'ai discrètement identifié les membres des groupes faisant l'objet de commérages, et ceux qui en étaient la cible. Pour cartographier l'expérience du pouvoir, j'ai étudié ce que ressentent ceux qui occupent des postes d'autorité.

Les résultats de cette recherche convergent vers une idée directrice : alors que l’approche machiavélique du pouvoir suppose que les individus s’en emparent par la coercition, la tromperie stratégique et la déstabilisation d’autrui, la science démontre que le pouvoir ne se conquiert pas, mais qu’il est conféré aux individus par les groupes. Autrement dit, votre capacité à changer le monde – votre pouvoir, tel que je le définis – est façonnée par la perception qu’ont les autres de vous. Votre aptitude à modifier la situation d’autrui dépend de la confiance qu’ils vous accordent. Votre capacité à donner du pouvoir aux autres dépend de leur volonté d’être influencés par vous. Votre pouvoir se construit à travers les jugements et les actions d’autrui. Lorsqu’ils vous accordent du pouvoir, ils accroissent votre capacité à améliorer – ou à détériorer – leur vie. De tout temps, changer le monde a été considéré comme l’un des aspects les plus essentiels et les plus significatifs de l’existence humaine. Les Polynésiens appelaient cette force sacrée « mana ». Les tribus des plaines d’Amérique du Nord la désignaient sous le nom de « x’iopini ». Aujourd’hui, nous pourrions l’appeler raison d’être, mission ou vocation – mais le terme le plus approprié serait peut-être « pouvoir ». Notre raison d'être dans la vie, la différence spécifique que nous sommes les mieux placés pour apporter au monde, s'exprime dans cette expérience universelle du pouvoir.

Lorsque nous recevons du pouvoir, nous le ressentons comme une force vitale. Il parcourt le corps, propulsant l'individu vers l'avant dans la poursuite de ses objectifs. Se sentant puissant, l'individu éprouve une excitation, une inspiration, une joie et une euphorie accrues, autant d'éléments qui favorisent une action ciblée et déterminée. Fort de ce sentiment de puissance, l'individu devient extrêmement attentif aux récompenses qui l'entourent et comprend rapidement les objectifs qui définissent chaque situation. Parallèlement, ces accès de pouvoir le rendent moins conscient des risques inhérents à toute action. Cette expérience du pouvoir peut alors l'orienter dans l'une de ces deux directions : soit vers l'abus de pouvoir et des actions impulsives et contraires à l'éthique, soit vers un comportement bienveillant qui contribue au bien commun.

Le pouvoir nous rend moins dépendants des autres, nous permettant de nous concentrer sur nos propres objectifs et désirs. Le pouvoir corrompt de quatre manières :

• Le pouvoir engendre un déficit d’empathie et une diminution des sentiments moraux.

• Le pouvoir engendre une impulsivité intéressée.

• Le pouvoir engendre l’incivilité et le manque de respect.

• Le pouvoir engendre des récits d’exceptionnalisme.

L'abus de pouvoir a des conséquences désastreuses à tous les niveaux : perte de confiance au sein de la communauté, baisse de la performance au travail et détérioration de la santé. À l'inverse, lorsque les individus utilisent leur pouvoir pour le bien commun, eux-mêmes et ceux qu'ils soutiennent sont plus heureux, en meilleure santé et plus productifs.

Dans mes expériences, les individus bienveillants et attentifs aux autres ont exercé un pouvoir durable dans les écoles, les entreprises et les unités militaires, évitant ainsi la chute si fréquente dans la vie sociale. Ce pouvoir durable, fruit d'une attention constante portée à autrui, s'explique par ce que nous savons : les groupes confèrent du pouvoir aux individus qui œuvrent pour le bien commun et dévalorisent ceux qui s'en écartent.

Comment éviter d’abuser du pouvoir ? Quels enseignements la science peut-elle nous apporter pour éviter les erreurs du passé et optimiser notre pouvoir ? Les principes éthiques qui suivent constituent une approche permettant à chacun de poursuivre cette aspiration.

1. Prenez conscience de votre sentiment de puissance. Ce sentiment est comme une force vitale qui vous traverse, un profond sentiment d'utilité qui naît lorsque nous incitons les autres à agir efficacement. Il vous guidera vers la satisfaction de changer le monde. Ceux qui excellent dans l'exercice de leur pouvoir – le médecin qui améliore la santé de dizaines de personnes chaque jour, le professeur de lycée qui accompagne ses élèves vers la réussite scolaire, l'écrivain dont l'œuvre de fiction stimule l'imagination – le savent tous. Ils ressentent cette poussée de dopamine et cette activation du nerf vague dans les moments les plus purs où ils donnent aux autres les moyens d'agir et contribuent au bien commun. Si vous restez attentif à ce sentiment et à son contexte, vous ne serez pas piégé par les idées reçues selon lesquelles le pouvoir se résume à l'argent, la célébrité, la classe sociale ou un titre prestigieux. Le vrai pouvoir consiste à œuvrer pour le bien commun, et votre sentiment de puissance vous indiquera précisément la voie qui vous permet d'y parvenir le mieux.

2. Cultivez l'humilité. Le pouvoir est un don, l'opportunité d'influencer positivement le monde. Ceux qui exercent leur pouvoir avec humilité jouissent d'une influence plus durable. Paradoxalement, plus nous abordons notre pouvoir, notre capacité à influencer autrui, avec humilité, plus notre pouvoir est grand. Ne vous laissez pas impressionner par votre propre travail ; gardez un regard critique. Acceptez et encouragez le scepticisme et les critiques d'autrui, car ce sont eux qui vous ont permis d'agir. N'oubliez pas que c'est grâce à d'autres que vous avez pu changer le monde, et qu'il y a toujours plus à faire.

3. Concentrez-vous sur les autres et donnez. La voie la plus directe vers un pouvoir durable passe par la générosité. Offrez aux autres des ressources, de l'argent, du temps, du respect et votre capacité à influencer positivement leur vie. En donnant, nous donnons aux autres les moyens d'agir au sein de nos réseaux sociaux, renforçant ainsi notre propre capacité à changer le monde. De tels actes de générosité sont essentiels à des sociétés fortes, et les individus qui s'épanouissent sont plus heureux. Plus nous donnons aux autres les moyens d'agir, plus le bien commun se développe. Alors, donnez de multiples façons. Cela s'avérera être le fondement le plus important non seulement de votre impact durable sur le monde, mais aussi de votre propre bonheur et du sens que vous donnez à votre vie.

4. Cultivez le respect. En témoignant du respect envers autrui, nous lui donnons sa dignité. Nous revalorisons son statut. Nous lui donnons les moyens d'agir. Le fait que tous les membres d'une communauté sociale méritent une forme fondamentale de dignité est un principe ancestral d'égalité, qui se manifeste au quotidien par le respect. Cultiver le respect demande des efforts. Il n'y a pas de récompense plus précieuse que d'être estimé et respecté. Posez des questions. Écoutez attentivement. Intéressez-vous aux autres. Reconnaissez leur intérêt. Complimentez et louez avec enthousiasme. Exprimez votre gratitude.

5. Changer le contexte psychologique de l'impuissance. En appliquant les quatre premiers principes mentionnés ci-dessus, nous pouvons atténuer la tendance de certaines personnes à se sentir inférieures aux autres, un sentiment si néfaste pour la santé et le bien-être. Mais nous pouvons faire davantage. Choisissons un aspect de l'impuissance dans le monde et œuvrons pour l'améliorer. La montée des inégalités et la persistance de la pauvreté nous offrent de nombreuses occasions d'agir. Combattons la stigmatisation qui dévalorise les femmes. Affrontons le racisme. Remettons en question les aspects de la société – l'isolement cellulaire, le sous-financement des écoles, les violences policières – qui dévalorisent les individus. Créons, au sein de notre communauté et de notre lieu de travail, des opportunités pour autonomiser celles et ceux qui ont été marginalisés par des erreurs morales du passé.

Ces changements n'ont peut-être pas l'allure des révolutions sociales d'antan, mais ils n'en sont pas moins des révolutions discrètes. À chaque interaction, nous avons l'occasion de faire preuve d'empathie, de donner, d'exprimer notre gratitude et de partager des histoires qui rassemblent. Ces pratiques favorisent des interactions sociales entre inconnus, amis, collègues, familles et membres de la communauté, fondées sur l'engagement envers le bien commun, où les bienfaits que nous nous apportons mutuellement l'emportent sur les préjudices que nous causons.