La pequeña Despensa Gratuita

A principios de este mes, Shareable publicó un breve artículo sobre Little Despensa Gratuita en Fayetteville, Arkansas. Creada por Jessica McClard, la Despensa es una manera sencilla de compartir los excedentes de alimentos y artículos del hogar, y acceder a los artículos que puedan necesitar.

La respuesta a la publicación ha sido increíble. En la primera semana, más de 21.000 personas leyeron el artículo y se ha compartido más de 700 veces en Facebook . Tenemos la impresión de que a la gente le encanta el enfoque económico y de acción directa que McClard está adoptando para combatir la inseguridad alimentaria a nivel local. Ante los abrumadores problemas globales que enfrentamos, ver un proyecto sencillo y a escala humana que aborda los problemas a nivel local es un alivio bienvenido.

Hablé con McClard sobre por qué la gente se siente tan atraída por la Pequeña Despensa Gratuita, qué espera que resulte y los desafíos inesperados que ha traído el proyecto. Estos son los puntos destacados de nuestra conversación:

Para compartir: Ante los enormes desafíos globales que enfrentamos, soluciones sencillas y efectivas como la Pequeña Despensa Gratuita son realmente inspiradoras para quienes desean ayudar pero se sienten abrumados. ¿Qué tiene este proyecto que ha generado una respuesta tan masiva?

Jessica McClard: Creo que hay un par de cosas. Creo que la gente quiere contribuir de maneras manejables y tangibles. Es muy difícil saber cómo abordar la inseguridad alimentaria, pero puedes comprar un par de latas en el supermercado, guardarlas en la despensa y sentir que estás haciendo algo. Algunos de estos problemas son tan abrumadores que es difícil saber por dónde empezar.

También creo que la Despensa rompe las barreras entre proveedor de servicios y cliente que se ven en las despensas de alimentos tradicionales. Todos van a la despensa de la misma manera. Espero que disminuya la vergüenza que sienten las personas por estar necesitadas. Ya sea que se entregue o se saque comida, todos van a la despensa de la misma manera.

¿Qué inspiró la Pequeña Despensa Gratuita?

Soy corredor y lector. Pasaba corriendo por las Pequeñas Bibliotecas Gratuitas constantemente y empecé a preguntarme qué tenía de atractivo el programa, porque claramente lo era. Parecía que hubo una época en que se multiplicaban como locos donde vivo. Sabía que ese proyecto tenía algo que conectaba con la gente y me preguntaba si sería posible abordar otros problemas de calidad de vida utilizando ese mismo concepto.

¿Cuál fue la respuesta inicial a la Pequeña Despensa Gratuita?

Vi una respuesta casi de inmediato. Pensé que habría interés en el proyecto debido al interés en las Pequeñas Bibliotecas Gratuitas, pero no anticipé la magnitud de la respuesta. En la página de Facebook de Pequeñas Bibliotecas Gratuitas , he conseguido 8300 "me gusta". El primer fin de semana, revisamos las métricas de Facebook, donde se puede ver el alcance, y vimos que era de casi un millón de personas. Fue una sorpresa casi inmediata.

Recibí una llamada del canal de noticias al día siguiente de haberla abastecido por primera vez. Había mucha más atención con la presencia en línea y lo que sucedía en las redes sociales que en la despensa. Hubo mucha atención, pero la comida que había guardado se quedó allí porque aún no se había corrido la voz en la comunidad de que estaba disponible. Pasó otro día antes de que la gente encontrara la despensa.

Desde entonces, da vueltas al menos seis veces al día. Lo que no imaginé fue la gran demanda que tendría.

Una de las cosas más inspiradoras que leí sobre el proyecto fue, al principio, cuando intentabas llenarlo y alguien ya lo había hecho. Eso es lo que hace que proyectos como estos sobrevivan: cuando la comunidad los adopta y no los deja solo en manos de una persona. ¿Qué has visto desde entonces en cuanto a la contribución de otras personas?

Sin duda, otras personas están participando activamente. Conozco a varias personas que contribuyen activamente con regularidad, y conozco a otras que contribuyen ocasionalmente.

A algunas personas ni siquiera las conozco, lo cual es increíble. He tenido gente que me ha contactado para pedirme ayuda y no las conozco en absoluto. No reconocerían mi cara, porque no está asociada a la página de Facebook. Nunca nos conoceríamos, lo cual me parece genial.

¿Qué te gustaría ver de la Despensa día a día?

Me encantaría que funcionara, no necesariamente para personas necesitadas, sino para todos. El último día de clases, puse burbujas, cuerdas para saltar, tizas y globos en la despensa. Tuve que animar a los padres a que enviaran a sus hijos allí porque creían que no era para ellos.

Siento que la Despensa podría ser para todos. Saqué algo y me lo llevé a casa porque quería saber qué se sentía. Me sentí muy bien. Me sentí como en comunidad.

¿Cuáles son los artículos más populares en tu despensa?

Lo reviso una vez al día porque siento que probablemente sea una buena tarea en lo que respecta al sitio, pero se actualiza con tanta frecuencia que lo que está allí cuando estoy allí es, en cierto modo, solo una coincidencia.

Se da la vuelta por completo, así que todo lo que se mete ahí se lo llevan. He oído que ha habido zapatos de bebé, y si hubiera demasiado, probablemente tendría que intentar controlarlo, porque la ropa es muy voluminosa y el espacio es bastante pequeño.

Hasta ahora, no ha quedado nada. Hace bastante calor aquí, así que me preocupaba que hiciera demasiado calor dentro, pero las cosas simplemente no se quedan. Pasan unos 40 minutos desde que la gente mete las cosas hasta que se van. He marcado la hora a la que conocidos dicen que van a dejar las cosas; luego vuelvo a comprobarlo a distintas horas, y todo lo que trajeron ya no está.

¿Qué me puedes contar sobre la ubicación de la despensa y qué papel juega eso en su éxito?

Tiene buena visibilidad. No se encuentra en una de las zonas de mayor tráfico, pero tiene buen tráfico. Se encuentra en la intersección de un par de calles de paso. Hay una escuela justo enfrente y viviendas sociales justo enfrente. Su ubicación es buena tanto en visibilidad como en accesibilidad.

Como está en propiedad privada, no he tenido que lidiar con ningún obstáculo. Está un poco retirado a la entrada de un gran estacionamiento, así que no obstruye el flujo vehicular. Creo que algunos de los problemas en torno a las Pequeñas Bibliotecas Gratuitas tenían que ver con gente que detenía sus autos en la calle, pero esto no afecta el tráfico en absoluto.

Tengo permiso del propietario y, por lo que a eso respecta, no he tenido ningún problema. Tanto la buena visibilidad como la buena accesibilidad son importantes.

¿Has oído hablar de otras despensas? ¿Hay gente que pide consejo?

Perdí la cuenta de cuántas personas me han pedido consejo. Conozco a un par más que ya existen. Me contactan varias veces al día personas que quieren replicar el proceso. Decidí crear un sitio web porque soy solo yo; no soy una organización ni nada. Realmente quiero que la gente lo duplique, así que respondía las preguntas, pero respondía las mismas una y otra vez. No era muy eficiente. Espero que, con el sitio web, sea más fácil para la gente encontrar la información que busca, lo que animará a la gente a hacerlo.

¿Ha tenido algún problema con robos, vandalismo o gente que se lleva todo?

Probablemente ya pasó lo de robarlo todo. No lo he visto, pero creo que sí. Eso no me preocupa porque si, quienquiera que sea esa persona,

Está en una situación en la que tiene que estar ahí y sacar todo de sí; para mí, eso es una necesidad. Está haciendo lo que se supone que debe hacer.

Si realmente no lo necesitas, no lo vas a usar, ¿y quién soy yo para juzgar las necesidades de los demás? Todo ese concepto de seguridad alimentaria —lo que se necesita para sentirse seguro— varía según a quién le preguntes. No me corresponde a mí juzgarlo.

Al principio me preguntaron bastante sobre vandalismo. Hasta ahora no ha habido incidentes. De hecho, ha ocurrido lo contrario, y la gente ha estado mejorando el sitio de maneras inesperadas. Alguien puso banderas el Día de los Caídos. No tengo ni idea de quién fue. Alguien pegó una notificación sobre el programa de almuerzos escolares (ahora que son las vacaciones de verano, hay un par de escuelas cerca que ofrecen comidas gratuitas al mediodía) y dónde encontrar información al respecto. Estas son solo personas de la comunidad.

Entiendo por qué la gente querría hacer esa pregunta, pero a mí no me disuadía lo suficiente. Si pasaba algo, simplemente intentaba solucionarlo.

¿Ha tenido algún desafío con la despensa?

Hay un par de cosas en diferentes ámbitos. Me contactan mucho por cuestiones de responsabilidad civil, pero no soy abogado. No puedo dar asesoramiento legal. Las ordenanzas, los códigos y todo eso difieren de un municipio a otro. Lo que ocurre aquí no ocurrirá ni a 15 minutos de aquí.

Ha sido un poco frustrante porque creo que la gente quiere hacerlo, pero también quiere estar protegida. Es frustrante decir: "Hagan su debida diligencia a nivel estatal y local". Ojalá pudiera decir simplemente: "Es tan fácil, simplemente háganlo".

También es molesto y frustrante —y supongo que es de esperar— que me contacten personas que realmente necesitan ayuda y la buscan. No puedo ayudarles más de lo que estoy haciendo en este momento.

Por ejemplo, alguien me contactó y me dijo que no tenía suficiente dinero para comprar pañales para dos días. No puedo predecir qué habrá en la despensa. Puede que no haya pañales, así que para quienes tienen una necesidad muy específica, la Pequeña Despensa Gratuita no será la mejor opción. Es completamente de código abierto. No puedo predecir qué habrá, ni cuánto, ni siquiera si habrá algo. Es difícil. Sé que hay gente necesitada y la incapacidad de hacer algo al respecto es dura. Sin embargo, definitivamente me da más alegría y ha sido una bendición que cualquier otra cosa mala. Simplemente es difícil.

¿Han tenido que lidiar con algún problema regulatorio? ¿La Ley de Donación de Alimentos del Buen Samaritano cubre algo como esto?

Estoy jugando al correo electrónico con alguien del Programa de Derecho Alimentario de la Universidad de Arkansas. La Ley del Buen Samaritano protege a todos los donantes, así que están protegidos, pase lo que pase. Pero la ley identifica al receptor de los alimentos y dice específicamente que es una organización sin fines de lucro. Estoy tratando de determinar si eso significa que hay que estar registrado como una organización sin fines de lucro o si simplemente no se está lucrando.

No existe ningún caso registrado, en ningún lugar, de demanda contra un donante o proveedor de este tipo de servicios. Nunca ha sucedido. Pero la gente se pregunta sobre esto, y con razón.

¿Algo más que te gustaría añadir?

Esto está funcionando muy bien en las comunidades rurales porque, al parecer, ya existe ese sentido de comunidad y el número de personas con inseguridad alimentaria es más manejable. Creo que en esas comunidades más pequeñas, realmente podría ser una solución.