A Pequena Despensa Gratuita

No início deste mês, a Shareable publicou um breve artigo sobre o Pequeno Banco de Alimentos Gratuito em Fayetteville, Arkansas. Criado por Jessica McClard, o Banco de Alimentos é uma maneira fácil para as pessoas compartilharem alimentos excedentes e produtos domésticos, além de terem acesso a itens de que possam precisar.

A repercussão da publicação foi incrível. Na primeira semana, mais de 21.000 pessoas leram o artigo e ele foi compartilhado mais de 700 vezes no Facebook . Acreditamos que as pessoas adoraram a abordagem de baixo custo e ação direta que McClard está adotando para combater a insegurança alimentar em nível comunitário. Diante de problemas globais tão complexos, ver um projeto simples e em escala humana abordando problemas locais é um alívio bem-vindo.

Conversei com McClard sobre por que as pessoas se sentem tão atraídas pela Pequena Despensa Gratuita, o que ela espera alcançar com isso e os desafios inesperados que o projeto trouxe. Aqui estão os principais pontos da nossa conversa:

Compartilhe: Diante dos enormes desafios globais que enfrentamos, soluções simples e eficazes como a Pequena Despensa Gratuita são uma verdadeira inspiração para quem quer ajudar, mas se sente sobrecarregado. O que torna esse projeto tão impactante?

Jessica McClard: Acho que há alguns pontos a considerar. As pessoas querem contribuir de maneiras práticas e tangíveis. É muito difícil saber como lidar com a insegurança alimentar, mas você pode comprar algumas latas de alimentos no supermercado, guardá-las na despensa e sentir que está fazendo algo. Alguns desses problemas são tão avassaladores que é difícil saber por onde começar.

Acredito também que a despensa comunitária quebra as barreiras entre quem presta o serviço e quem o utiliza, que são comuns nos bancos de alimentos tradicionais. Todos chegam à despensa da mesma maneira. Minha esperança é que parte da vergonha que as pessoas sentem por estarem em necessidade diminua. Seja para doar ou retirar alimentos, todos se dirigem à despensa da mesma forma.

O que inspirou a criação da Pequena Despensa Gratuita?

Sou corredora e leitora. Sempre passava correndo por Bibliotecas Livres e comecei a me perguntar o que havia de tão atraente nesse programa, porque claramente havia algo de interessante. Parecia que houve uma época em que elas se multiplicavam descontroladamente onde eu moro. Eu sabia que havia algo naquele projeto que cativava as pessoas e me perguntei se seria possível abordar outras questões de qualidade de vida usando o mesmo conceito.

Qual foi a resposta inicial à Pequena Despensa Gratuita?

Quase imediatamente, houve uma resposta positiva. Eu imaginava que haveria algum interesse no projeto devido ao interesse nas Bibliotecas Livres (Little Free Libraries), mas não previa a magnitude da repercussão. Na página do Facebook da Little Free Pantry , consegui 8.300 curtidas. No primeiro fim de semana, quando analisamos as métricas do Facebook para verificar o alcance, vimos que era quase um milhão de pessoas. Foi impressionante desde o início.

Recebi uma ligação da emissora de notícias um dia depois de abastecer a despensa pela primeira vez. Havia muito mais atenção online e nas redes sociais do que na própria despensa. Havia muita atenção, sim, mas os alimentos que eu havia colocado na despensa permaneceram lá porque a notícia de que ela estava disponível ainda não havia se espalhado para a comunidade. Levou mais um dia para que as pessoas encontrassem a despensa.

Desde então, ele está sendo renovado pelo menos seis vezes por dia. O que eu não previa era a grande procura que teria.

Uma das coisas mais inspiradoras que li sobre o projeto foi, logo no início, quando você foi preenchê-lo e alguém já o tinha feito. É isso que faz projetos como esse sobreviverem — quando a comunidade os adota e não deixa a responsabilidade apenas para uma pessoa. O que você tem visto desde então, em relação a outras pessoas contribuindo para o projeto?

Outras pessoas definitivamente estão se mobilizando. Conheço várias pessoas que contribuem ativamente com regularidade e outras que contribuem de vez em quando.

Algumas pessoas eu nem conheço, o que é incrível. Já teve gente que entrou em contato comigo para ajudar e eu não as conheço de jeito nenhum. Elas não reconheceriam meu rosto, porque meu rosto não está associado à página do Facebook. Nós nunca nos conheceríamos, o que eu acho muito legal.

O que você gostaria de ver na despensa no dia a dia?

O que eu mais gostaria é que funcionasse não necessariamente como um lugar para pessoas que realmente precisam de ajuda, mas sim para qualquer pessoa. No último dia de aula, coloquei bolhas de sabão, cordas de pular, giz de calçada e balões na despensa. Tive que incentivar os pais a mandarem seus filhos para lá, porque eles não achavam que fosse um lugar adequado para eles.

Acho que a despensa tem potencial para todos. Peguei algo de lá e levei para casa porque queria saber como era a sensação. Foi muito bom. Me senti parte de uma comunidade.

Quais são os itens mais populares na sua despensa?

Eu dou uma olhada por dia porque acho que isso provavelmente é uma boa prática de manutenção do site, mas ele muda com tanta frequência que o que está lá quando eu acesso é, de certa forma, mera coincidência.

Mas ele vira completamente, então tudo que é colocado lá dentro é retirado. Ouvi dizer que já colocaram sapatinhos de bebê lá dentro, e se tivesse muita coisa, eu provavelmente teria que controlar, porque as roupas são muito volumosas e o espaço é bem pequeno.

Até agora, nada ficou por aqui. Faz bastante calor aqui, então eu estava preocupada que talvez ficasse muito quente dentro, mas as coisas simplesmente não ficam. Leva cerca de 40 minutos desde o momento em que as pessoas colocam as coisas até o momento em que vão embora. Anotei o horário em que as pessoas que conheço dizem que vão deixar as coisas, depois volto para verificar em horários diferentes e tudo o que elas trouxeram já sumiu.

O que você pode me dizer sobre a localização da despensa e qual o papel que isso desempenha em seu sucesso?

Tem boa visibilidade. Não está numa área de tráfego intenso, mas tem um bom fluxo de veículos. Fica no cruzamento de algumas ruas principais. Há uma escola bem em frente e um conjunto habitacional de baixa renda logo em frente. É uma boa localização tanto em termos de visibilidade quanto de acessibilidade.

Por estar em propriedade privada, não tive que lidar com nenhuma resistência. Ela fica um pouco recuada na entrada de um grande estacionamento, então não atrapalha o fluxo de trânsito de forma alguma. Acho que alguns dos problemas com as Bibliotecas Livres tinham a ver com pessoas estacionando seus carros na rua, mas isso não afeta o trânsito em nada.

Tenho autorização do proprietário do imóvel e, até o momento, não houve nenhum problema. Boa visibilidade e excelente acessibilidade são ambas importantes.

Você já ouviu falar de outras despensas de alimentos surgindo? As pessoas estão entrando em contato para pedir conselhos?

Perdi a conta de quantas pessoas me pediram conselhos. Sei de alguns outros que já existem. Sou contatado várias vezes ao dia por pessoas que querem replicar o processo. Decidi criar um site porque sou apenas eu — não sou uma organização nem nada do tipo. Quero muito que as pessoas repliquem o processo, então respondia às perguntas, mas acabava respondendo às mesmas perguntas repetidamente. Não era muito eficiente. Espero que, com o site, seja mais fácil para as pessoas encontrarem as informações que procuram, o que as incentivará a fazer o mesmo.

Você já teve problemas com roubo, vandalismo ou pessoas levando tudo?

Provavelmente já aconteceu de levarem tudo. Eu não vi acontecer de fato, mas acho que provavelmente aconteceu. Isso não me preocupa muito porque, se for essa pessoa,

Estar numa situação em que possa estar presente e aproveitar tudo o que ela oferece, para mim, é o que se espera. É fazer o que se espera que faça.

Se você não precisa de algo, não vai usar, e quem sou eu para julgar as necessidades de outra pessoa? Todo esse conceito de segurança alimentar — o que é preciso para se sentir seguro — varia de pessoa para pessoa. Não cabe a mim julgar isso.

No início, me perguntaram bastante sobre vandalismo. Até agora, não houve nenhum incidente. Na verdade, aconteceu o contrário, e as pessoas têm melhorado o local de maneiras que eu não esperava. Alguém colocou bandeiras no Memorial Day. Não faço ideia de quem tenha sido. Alguém colou um aviso sobre o programa de merenda escolar — agora que são férias de verão, há algumas escolas por perto que oferecem refeições gratuitas ao meio-dia — e onde encontrar informações sobre isso. São apenas pessoas da comunidade.

Eu entendo por que as pessoas gostariam de fazer essa pergunta, mas para mim não foi um impedimento suficiente para me impedir de fazê-la. Se algo acontecesse, eu simplesmente tentaria resolver a situação.

Houve algum problema que você enfrentou com a despensa?

Há algumas diferenças em certos aspectos. Muitas pessoas me contatam sobre questões de responsabilidade civil, mas eu não sou advogado. Não posso dar aconselhamento jurídico. Regulamentos, normas e tudo mais variam de município para município. O que vale aqui não será o mesmo daqui a 15 minutos.

Tem sido um pouco frustrante porque acho que as pessoas querem fazer isso, mas também querem estar protegidas. É frustrante ter que dizer: "Façam a sua parte nos níveis estadual e local". Eu gostaria de poder simplesmente dizer: "É tão fácil, é só ir lá e fazer".

É também perturbador e frustrante — e, suponho, até esperado — ser contactado por pessoas que realmente precisam de ajuda e estão à procura de ajuda. Não posso ajudá-las mais do que já estou a fazer neste momento.

Por exemplo, alguém me contatou dizendo que não tinha dinheiro suficiente para comprar fraldas para dois dias. Não consigo prever o que vai ter na despensa. Pode ser que não haja fraldas, então, para pessoas com necessidades muito específicas, a Pequena Despensa Gratuita não será a melhor opção. É totalmente de código aberto. Não consigo prever o que vai ter lá, nem a quantidade, nem mesmo se vai ter alguma coisa. Isso é difícil. Sei que as pessoas precisam de ajuda e a impossibilidade de fazer algo a respeito é difícil. Mas, sem dúvida, isso me traz mais alegria e tem sido uma bênção maior do que qualquer coisa ruim. Só que é difícil.

Você teve que lidar com algum problema regulatório? A Lei de Doação de Alimentos do Bom Samaritano abrange algo assim?

Estou trocando e-mails com alguém do Programa de Direito Alimentar da Universidade do Arkansas. A Lei do Bom Samaritano protege todos os doadores, então os doadores estão protegidos, independentemente de qualquer coisa. Mas a lei identifica quem recebe o alimento e menciona especificamente uma organização sem fins lucrativos. Estou tentando entender se isso significa que é preciso estar registrado como uma organização sem fins lucrativos ou se basta não ter fins lucrativos.

Não existe, em lugar nenhum, nenhum caso registrado de um doador ou prestador desse tipo de serviço sendo processado. Nunca aconteceu. Mas as pessoas se perguntam sobre isso, e com razão.

Gostaria de acrescentar algo?

Isso está funcionando muito bem em comunidades rurais porque, ao que parece, nessas comunidades já existe um forte senso de comunidade e o número de pessoas em situação de insegurança alimentar é mais administrável. Acho que, nessas comunidades menores, isso realmente poderia ser uma solução.