Le Petit garde-manger Gratuit

Plus tôt ce mois-ci, Shareable a publié un court article sur le Petit Banque alimentaire gratuite à Fayetteville, Arkansas. Créée par Jessica McClard, cette banque alimentaire permet aux habitants de partager facilement leurs surplus alimentaires et de produits ménagers, et d'accéder aux articles dont ils peuvent avoir besoin.

L'article a suscité un engouement incroyable. Dès la première semaine, plus de 21 000 personnes l'ont lu et il a été partagé plus de 700 fois sur Facebook . Nous pensons que le public apprécie l'approche simple et concrète, à faible coût, adoptée par McClard pour lutter contre l'insécurité alimentaire au niveau local. Face aux problèmes mondiaux qui nous accablent, voir un projet simple et à échelle humaine s'attaquer à des difficultés locales est un véritable soulagement.

J'ai discuté avec McClard des raisons pour lesquelles les gens sont si attirés par le Little Free Pantry, de ses espoirs quant à son fonctionnement et des défis inattendus que le projet a engendrés. Voici les points saillants de notre conversation :

À partager : Face aux immenses défis mondiaux, des solutions simples et efficaces comme le Little Free Pantry sont une véritable source d’inspiration pour ceux qui souhaitent aider mais se sentent dépassés. Qu’est-ce qui explique un tel engouement pour ce projet ?

Jessica McClard : Je pense qu’il y a plusieurs choses à prendre en compte. Les gens veulent donner de manière concrète et accessible. Il est très difficile de savoir comment lutter contre l’insécurité alimentaire, mais on peut acheter quelques conserves au supermarché, les mettre dans un placard et avoir le sentiment d’agir. Certains de ces problèmes sont tellement accablants qu’on ne sait pas par où commencer.

Je pense aussi que le garde-manger élimine les barrières entre les prestataires de services et les bénéficiaires, telles qu'on les observe dans les banques alimentaires traditionnelles. Ici, tout le monde s'y rend de la même manière. J'espère ainsi que la honte ressentie par certaines personnes dans le besoin s'atténuera. Qu'il s'agisse de déposer ou de prendre de la nourriture, l'accès au garde-manger se fait de la même façon pour tous.

Qu'est-ce qui a inspiré le Little Free Pantry ?

Je suis coureuse et lectrice. Je passais souvent devant des boîtes à livres en libre-service et je me suis demandé ce qui rendait ce programme si attrayant, car c'était évident. Il me semble qu'à une époque, elles poussaient comme des champignons près de chez moi. Je savais que ce projet touchait les gens et je me suis demandé s'il serait possible d'améliorer d'autres aspects de la qualité de vie en utilisant le même concept.

Quelle a été la réaction initiale face au projet de Little Free Pantry ?

J'ai constaté une réaction quasi immédiate. Je pensais que le projet susciterait un certain intérêt, compte tenu de l'engouement pour les boîtes à livres, mais je n'avais pas anticipé une telle ampleur. Sur la page Facebook de Little Free Pantry , j'ai reçu 8 300 mentions « J'aime ». Dès le premier week-end, en consultant les statistiques Facebook, qui permettent de mesurer la portée de la campagne, nous avons constaté que nous avions touché près d'un million de personnes. C'était tout simplement incroyable.

J'ai reçu un appel de la chaîne d'information le lendemain de l'approvisionnement. L'attention était bien plus importante en ligne et sur les réseaux sociaux qu'au garde-manger lui-même. Malgré tout, la nourriture que j'avais déposée est restée là, car l'information n'était pas encore parvenue à la communauté. Il a fallu encore une journée avant que les gens ne découvrent le garde-manger.

Depuis, la demande se fait au moins six fois par jour. Ce que je n'avais pas anticipé, c'est l'ampleur de la demande.

Ce qui m'a le plus touché dans ce projet, c'est que, dès le début, quelqu'un avait déjà rempli le formulaire. C'est ce qui permet à ce genre de projets de perdurer : l'implication de la communauté, qui ne les confie pas à une seule personne. Qu'avez-vous constaté depuis concernant la contribution d'autres personnes ?

D'autres personnes prennent clairement le relais. Je connais plusieurs personnes qui y contribuent activement et régulièrement, et d'autres qui y contribuent de temps à autre.

Il y a des gens que je ne connais même pas, ce qui est assez incroyable. Des personnes m'ont contacté pour m'aider alors que je ne les connais absolument pas. Elles ne reconnaîtraient pas mon visage, car il n'est pas associé à la page Facebook. Nous ne nous connaîtrions jamais, et je trouve ça plutôt chouette.

Qu’aimeriez-vous voir au quotidien dans le garde-manger ?

J'aimerais que ce lieu soit ouvert à tous, pas seulement aux personnes dans le besoin. Le dernier jour d'école, j'ai mis des bulles de savon, des cordes à sauter, des craies et des ballons dans le garde-manger. J'ai dû convaincre les parents d'y envoyer leurs enfants, car ils pensaient que ce n'était pas pour eux.

J'ai l'impression que le garde-manger pourrait potentiellement convenir à tout le monde. J'y ai pris quelque chose et je l'ai emporté chez moi par curiosité. C'était vraiment agréable. On se sentait en communauté.

Quels sont les aliments les plus populaires dans votre garde-manger ?

Je consulte le site une fois par jour car j'estime que c'est une bonne pratique en ce qui concerne son fonctionnement, mais le contenu change si fréquemment que ce que je vois quand je le consulte relève en quelque sorte du pur hasard.

Le compartiment se vide complètement, donc tout ce qu'on y met disparaît. J'ai entendu dire qu'on y avait déjà trouvé des chaussures de bébé, et s'il y en avait trop, il faudrait sans doute que je trouve une solution, car les vêtements sont très encombrants et l'espace est plutôt restreint.

Jusqu'à présent, rien ne s'est éternisé. Il fait très chaud ici, alors j'avais peur qu'il fasse trop chaud à l'intérieur, mais les objets ne restent jamais longtemps. Il s'écoule environ 40 minutes entre le moment où les gens déposent leurs affaires et celui où elles disparaissent. J'ai noté l'heure à laquelle mes connaissances disent venir déposer des objets, puis je repasse vérifier à différents moments plus tard, et tout ce qu'ils ont apporté a disparu.

Que pouvez-vous me dire sur l'emplacement du Pantry et quel rôle cela joue-t-il dans son succès ?

Il bénéficie d'une bonne visibilité. Bien qu'il ne soit pas situé dans une zone à fort trafic, il est bien desservi. Il se trouve à l'intersection de plusieurs axes routiers importants. Une école est juste en face et des logements sociaux juste de l'autre côté de la rue. Son emplacement est idéal, tant en termes de visibilité que d'accessibilité.

Comme elle se trouve sur une propriété privée, je n'ai rencontré aucune opposition. Elle est légèrement en retrait à l'entrée d'un grand parking, donc elle ne gêne en rien la circulation. Je pense que certains problèmes rencontrés avec les boîtes à livres en libre-service étaient liés au stationnement intempestif des voitures sur la chaussée, mais celle-ci n'a absolument aucune incidence sur la circulation.

J'ai l'autorisation du propriétaire et, de ce point de vue, il n'y a eu aucun problème. Une excellente visibilité et une très bonne accessibilité sont toutes deux importantes.

Avez-vous entendu parler d'autres banques alimentaires qui apparaissent ? Les gens demandent-ils des conseils ?

J'ai perdu le compte du nombre de personnes qui m'ont demandé conseil. Je sais que d'autres projets existent déjà. Je suis contacté plusieurs fois par jour par des personnes qui souhaitent reproduire le processus. J'ai décidé de créer un site web car je travaille seul ; je ne suis affilié à aucune organisation. Je souhaite vraiment que d'autres puissent reproduire le processus, alors je répondais aux questions, mais je répondais sans cesse aux mêmes questions. Ce n'était pas très efficace. J'espère qu'avec le site web, il sera plus facile pour les gens de trouver les informations qu'ils recherchent, ce qui les encouragera à se lancer.

Avez-vous eu des problèmes de vol, de vandalisme ou de personnes qui emportent tout ?

Le pillage a probablement eu lieu. Je n'en ai pas été témoin, mais je pense que c'est fort probable. Cela ne m'inquiète pas vraiment, car si, qui que soit cette personne,

Le fait d'être en mesure d'en tirer le meilleur parti, pour moi, c'est une nécessité. Cela correspond à ce que l'on attend de lui.

Si vous n'en avez pas vraiment besoin, vous ne l'utiliserez pas, et qui suis-je pour juger les besoins d'autrui ? La notion même de sécurité alimentaire – ce qu'il faut pour se sentir en sécurité – varie selon les personnes. Ce n'est pas à moi d'en juger.

On m'a beaucoup interrogé sur le vandalisme au début. Jusqu'à présent, aucun incident n'a été signalé. Au contraire, les gens ont contribué à embellir le site de manière inattendue. Quelqu'un a accroché des drapeaux le jour du Souvenir. Je n'ai aucune idée de qui c'est. Quelqu'un a affiché une annonce concernant le programme de repas scolaires : en cette période de vacances d'été, plusieurs écoles des environs offrent des repas gratuits à midi. Il a également indiqué où trouver des informations à ce sujet. Ce sont simplement des membres de la communauté.

Je comprends pourquoi on pourrait se poser cette question, mais pour moi, ce n'était pas un frein suffisant pour m'empêcher de le faire. Si un problème survenait, j'essaierais simplement de le régler.

Avez-vous rencontré des difficultés avec le garde-manger ?

Il y a plusieurs points à prendre en compte, qui varient selon les domaines. On me contacte souvent au sujet de questions de responsabilité, mais je ne suis pas avocat. Je ne peux donc pas donner de conseils juridiques. Les règlements et les codes diffèrent d'une municipalité à l'autre. Ce qui est vrai ici ne le sera peut-être pas à seulement 15 minutes d'ici.

C'est assez frustrant, car je pense que les gens veulent agir, mais ils veulent aussi être protégés. C'est frustrant de devoir leur dire de faire leurs recherches au niveau étatique et local. J'aimerais pouvoir simplement leur dire : « C'est si facile, faites-le ! »

C'est aussi bouleversant et frustrant — et, je suppose, prévisible — d'être contacté par des personnes qui ont vraiment besoin d'aide et qui la recherchent. Je ne peux pas les aider davantage que ce que je fais actuellement.

Par exemple, quelqu'un m'a contacté en me disant qu'il n'avait pas assez d'argent pour acheter des couches pour deux jours. Je ne peux pas prévoir le contenu du garde-manger. Il se peut qu'il n'y ait pas de couches, donc pour les personnes ayant des besoins très spécifiques, le Petit Garde-manger Libre ne sera pas idéal. C'est un système entièrement ouvert à tous. Je ne peux pas prévoir ce qu'il y aura dedans, ni en quelle quantité, ni même s'il y aura quoi que ce soit. C'est difficile. Je sais que des gens sont dans le besoin et l'impuissance est dure à vivre. Malgré tout, cela me procure beaucoup plus de joie et a été une véritable bénédiction que les aspects négatifs. C'est juste difficile.

Avez-vous rencontré des problèmes réglementaires ? La loi sur les dons alimentaires du Bon Samaritain couvre-t-elle ce genre de situation ?

Je suis en pleine discussion par courriel avec quelqu'un du programme de droit alimentaire de l'Université de l'Arkansas. La loi du Bon Samaritain protège tous les donateurs, donc ils sont protégés quoi qu'il arrive. Cependant, le texte de loi précise que le bénéficiaire des denrées alimentaires doit être une association à but non lucratif. Je cherche à savoir si cela signifie qu'il faut être enregistré comme tel ou si le simple fait de ne pas réaliser de profit suffit.

Il n'existe absolument aucun cas, dans les archives et nulle part, de poursuites judiciaires contre un donateur ou un prestataire de ce type de services. Cela ne s'est jamais produit. Mais les gens se posent la question, et à juste titre.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

Cela fonctionne très bien dans les communautés rurales car, semble-t-il, le sentiment d'appartenance à une communauté y est déjà bien présent et le nombre de personnes en situation d'insécurité alimentaire y est plus gérable. Je pense que dans ces petites communautés, cela pourrait vraiment constituer une solution.