Conozca a Aaliya Sultana Babi, la fuerza impulsora de la preservación de los raros yacimientos de fósiles de dinosaurios en Raiyoli. Apodada la «Princesa Dinosaurio» por los lugareños, Aaliya, la única guía angloparlante de Balasinor, realiza fascinantes recorridos por la reserva de fósiles.
Amable, alegre y extremadamente realista, la ex princesa del antiguo estado de Balasinor es una entusiasta promotora y protectora del legado de los dinosaurios del que se enamoró cuando era niña.
Fue en el invierno de 1981, cuando Aaliya era apenas una niña, cuando científicos del Servicio Geológico de la India (GSI) descubrieron accidentalmente fósiles en las rocas sedimentarias de la aldea de Raiyoli. Los geólogos estaban realizando un estudio de minerales cuando encontraron unas piedras inusuales del tamaño de frutas grandes. Las pruebas de laboratorio determinaron posteriormente que los hallazgos eran huevos y huesos de dinosaurio.
Desde entonces, los investigadores han descubierto fósiles de alrededor de 1000 huevos de dinosaurio, pertenecientes a al menos 7 especies de dinosaurios, lo que convierte a Raiyoli en el tercer criadero de dinosaurios más grande del mundo.
Durante los años siguientes, mientras Aaliya estudiaba en un internado, los paleontólogos recolectaron cientos de huesos para su investigación en Balasinor y las zonas vecinas del valle del río Narmada. Sin embargo, su primer contacto con los fósiles tuvo lugar después de terminar la escuela y regresar a Balasinor. Esto ocurrió en 1997, cuando visitó el yacimiento por primera vez por invitación de un equipo del Servicio Geológico de la India. Casualmente, la película de culto sobre dinosaurios , Jurassic Park, también se había estrenado a principios de los 90 y la fiebre por los dinosaurios en todo el mundo estaba en su apogeo. Fascinada por lo que vio, Aaliya (fanática de Jurassic Park ) pronto se interesó por la prehistoria de la región.
Siendo una adolescente curiosa, Aaliya había visto llegar a varios equipos científicos de Estados Unidos, Rusia y Taiwán al yacimiento de Raiyoli, situado a solo 15 minutos en coche de su suntuosa residencia. Y como su padre, Nawab Mohamed Salabatkhan Babi, había convertido su gran palacio en un hotel histórico (el único gran hotel de Raiyoli por aquel entonces), era natural que los científicos vinieran a alojarse con ellos.
Aaliya acompañaba a los paleontólogos expertos en sus viajes de investigación a la reserva de fósiles. Gracias a sus interacciones y experiencias con los científicos, aprendió todo sobre los antiguos reptiles de 9 metros de altura que alguna vez habitaron su vecindario.
Aprendió a identificar las partes fosilizadas incrustadas en las rocas, realizó estudios autodirigidos exhaustivos sobre los dinosaurios e incluso consideró la posibilidad de obtener una licenciatura. Con el tiempo, su pasión por este singular yacimiento histórico se convirtió en un interés permanente por los dinosaurios.
Cuando se hizo pública la importancia del Parque, los aldeanos comenzaron a irse con valiosas rocas y fósiles, sabiendo únicamente que eran valiosos y que algo importante estaba sucediendo. Se convirtió en una tarea difícil educar y conseguir la cooperación de los lugareños para preservar este sitio, que llevaba tanto tiempo abandonado.
Fue entonces cuando Aaliya se convirtió en una feroz defensora de la protección del parque, pasando largas horas al aire libre para ahuyentar personalmente al ganado que pastaba, evitar que los aldeanos extrajeran fósiles e incluso evitar que turistas al azar se llevaran piezas preciosas como recuerdos.
Fue en gran parte gracias a sus esfuerzos que el gobierno de Gujarat, aunque tardíamente, se dio cuenta de la importancia de preservar el sitio. El gobierno estatal erigió una nueva cerca doble alrededor del sitio y colocó guardias para ahuyentar al ganado. Este fue un paso importante, ya que los huesos de dinosaurio son tan frágiles como los humanos, y pisarlos puede destruirlos por completo.
Además, gracias a su constante campaña de concienciación, los aldeanos comprenden hoy la importancia del lugar e informan rápidamente a las autoridades del palacio si se detecta la presencia de cazadores furtivos. Incluso actúan como guías para los visitantes del hotel; han sido entrenados personalmente por Aaliya.
Durante este período, Aaliya siguió escribiendo a paleontólogos, geólogos y otros científicos, pidiéndoles que le enviaran sus artículos de investigación y libros que hicieran referencia a Balasinor. Gracias al estudio de estos materiales, pudo realizar varios descubrimientos sorprendentes. Aquí les presentamos una interesante historia de su saga de descubrimientos y su lucha por proteger el yacimiento más importante de restos de dinosaurios en la India.
En 2003, la joven princesa estaba recorriendo su finca una tarde cuando pasó junto a la choza de una anciana. Esta era famosa en la aldea de Raiyoli por sus habilidades culinarias. Atraída por el delicioso aroma que emanaba de la casa, Aaliya entró y la encontró moliendo especias con un mortero extraño. El inusual mortero y mano eran muy toscos y presentaban extraños tonos marrones y grises, a diferencia de los juegos grabados y esculpidos disponibles localmente. El mortero era una pesada pieza de roca con una depresión, mientras que la singular mano era una piedra ovalada con fondo curvo y diminutos poros que molían los ingredientes a la perfección.
Al darse cuenta de que el mortero era en realidad un huevo de dinosaurio, Aaliya le preguntó a la anciana si podía llevárselo, pero la mujer se negó. Revelando que los había encontrado hacía siglos en un bosque cercano, la mujer insistió en que el mortero y el mortero eran el secreto de su maestría culinaria y que no quería desprenderse de ellos. Sin embargo, la princesa, igualmente decidida, persistió y, tras unas horas de negociación, se decidió que el mortero sería reemplazado por uno de la cocina real y que Aaliya se quedaría con el inusual. El mortero (huevo), del tamaño de la mano de una mujer, ahora reposa en un joyero de terciopelo rojo, sobre un lecho de seda blanca.
El año 2003 fue especial de otra manera significativa para el Parque de Fósiles de Balasinor. Los restos de una nueva especie de dinosaurio fueron identificados y reconstruidos por los paleontólogos Jeffrey Wilson, de la Universidad de Michigan, y Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, junto con un equipo de investigadores del GSI dirigido por Suresh Srivastava y P. Yadagiri.
Este gigantesco carnívoro cornudo de 9 metros de largo, llamado Rajasaurus narmadensis (que significa reptil real del Narmada), vivió durante el Cretácico. Esta fue la primera reconstrucción de un cráneo de dinosaurio jamás realizada a partir de restos recolectados en la India, y actualmente puede verse en el Museo Indio de Calcuta.
Hoy en día, el paisaje rural está dominado por una réplica a tamaño real de seis metros de altura de un Rajasaurus rugiente, hecha de metal, cemento y barro, con un exterior de pintura de latón.
Un ejemplo muy raro de depredación no dinosauriosa sobre dinosaurios fue hallado en una serpiente fosilizada devoradora de dinosaurios, descubierta por el paleontólogo del GSI, Dhananjay Mohabey. Se le llamó Sanajeh indicus , que significa "la antigua serpiente del río Indo" en sánscrito.
Cuando no está trabajando para proteger la historia de las bestias que vagaban por la tierra de sus antepasados, Aaliya administra el Garden Palace Heritage Hotel, donde su familia aún reside.
Además de la cálida hospitalidad de la familia Babi y los misterios del cercano Parque Fósil, los visitantes de este hotel patrimonial pueden disfrutar de la cocina tradicional de Balasinor, preparada en la cocina real bajo la supervisión de la madre de Aaliya, la propia reina, Begum Farhat Sultana.
En 2009, la sociable y elegante princesa también viajó a Inglaterra para participar en un reality show de la BBC, Undercover Princesses .
Los turistas curiosos siguen acudiendo en masa a ver el peculiar "Parque Jurásico" de la India, pero para Aaliya, su labor siempre ha consistido más en proteger el sitio que en atraer la atención del público. Incluso hoy, es frecuente ver a la princesa en el Parque Fósil luciendo un sombrero safari, vigilando a los vándalos y señalando rocas fosilizadas, huesos y anillos de huevos a los visitantes interesados.
Agradecida por el apoyo incondicional que recibió de sus padres en su trabajo, Aaliya planea fundar un museo y ayudar a estudiantes de paleontología en sus investigaciones. No le importa ceder la responsabilidad total del Parque Fósil al gobierno estatal, pero solo si tiene la seguridad de que lo preservarán lo mejor posible.
“El pueblo perteneció a mi abuelo y ahora es el tercer yacimiento de fósiles prehistóricos más grande de la India, protegido por el Servicio Geológico de la India (GSI). Por eso, seguiré trabajando para preservar los fósiles para la posteridad”, dice Aaliya, cuya tía abuela fue la famosa actriz de Bollywood Parveen Babi.
Una mina de oro para aquellos interesados en experimentar una parte de la historia primigenia, el Parque Fósil de Balasinor es el único sitio en el mundo donde los turistas pueden tocar restos de dinosaurios, sostener fósiles en sus manos y quedar maravillados por una "Princesa Dinosaurio" que actúa voluntariamente como su guía turística.
Detalles de contacto: Aaliya Sultana Babi
Dirección: Garden Palace Hotel, GJ SH 141, Sociedad Brahmani, Balasinor, Gujarat 388255
Correo electrónico: palacebalasinor@gmail.com
Número de teléfono: 91 2690 267786
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