라이욜리의 희귀 공룡 화석층 보존에 앞장선 알리야 술타나 바비를 만나보세요. 현지인들에게 '공룡 공주'라는 별명을 가진 알리야는 발라시노르에서 유일하게 영어를 구사하는 가이드로, 화석 보호구역을 흥미진진하게 안내하는 투어를 진행합니다.
친절하고 쾌활하며 매우 소탈한 그녀는 옛 발라시노르 왕국의 공주였으며, 어린 시절부터 사랑에 빠진 공룡 유산을 열정적으로 홍보하고 보호하는 인물입니다.
알리야가 어린아이였던 1981년 겨울, 인도 지질조사국(GSI) 소속 과학자들이 라이욜리 마을의 퇴적암에서 우연히 화석을 발견했습니다. 광물 조사를 하던 중 커다란 과일만 한 특이한 돌들을 발견한 것입니다. 이후 실험실 검사 결과, 이 화석들은 공룡의 알과 뼈로 밝혀졌습니다.
그 이후 연구원들은 최소 7종의 공룡에 속하는 약 1000개의 공룡 알 화석을 발굴했으며, 이로써 라이욜리는 세계에서 세 번째로 큰 공룡 부화장이 되었습니다.
알리야가 기숙학교에 다니는 동안, 고생물학자들은 발라시노르와 인근 나르마다 강 계곡 지역에서 수백 개의 뼈를 수집하여 연구했습니다. 하지만 알리야가 화석을 처음 접하게 된 것은 학교를 졸업하고 발라시노르로 돌아온 후였습니다. 1997년, 인도 지질조사국의 초청으로 처음으로 유적지를 방문했을 때였습니다. 공교롭게도 90년대 초에는 공룡 영화 컬트 고전인 '쥬라기 공원' 이 개봉하여 전 세계적으로 공룡 열풍이 최고조에 달했습니다. '쥬라기 공원 '의 팬이었던 알리야는 그곳에서 본 것에 매료되어 곧 이 지역의 선사시대에 관심을 갖게 되었습니다.
호기심 많은 십 대 소녀였던 알리야는 미국, 러시아, 대만 등 여러 나라의 과학 연구팀이 자신의 호화로운 저택에서 차로 불과 15분 거리에 있는 라이욜리 유적지에 도착하는 것을 목격했습니다. 아버지인 나와브 모하메드 살라바트칸 바비가 대저택을 헤리티지 호텔(당시 라이욜리에서 유일한 대형 호텔)로 개조하면서 과학자들이 그곳에 머무르는 것은 자연스러운 일이었습니다.
알리야는 고생물학 전문가들과 함께 화석 보호구역으로 연구 여행을 떠나곤 했습니다. 과학자들과의 교류와 경험을 통해 그녀는 한때 자신의 동네를 활보했던 9미터 높이의 고대 파충류에 대해 많은 것을 배우게 되었습니다.
그녀는 바위에 박혀 있는 공룡 화석 조각들을 식별하는 법을 배우고, 공룡에 대해 철저한 독학을 했으며, 심지어 학위 취득까지 고려했습니다. 시간이 흐르면서 이 희귀한 역사 유적지에 대한 그녀의 열정은 공룡에 대한 평생의 관심으로 발전했습니다.
공원의 중요성이 처음 알려졌을 때, 마을 사람들은 귀중한 암석과 화석을 가지고 떠나기 시작했습니다. 그들은 단지 그것들이 귀중하고 무언가 중요한 일이 일어나고 있다는 것만 알고 있었습니다. 오랫동안 방치되었던 이 유적지를 보존하기 위해 지역 주민들을 교육하고 협력을 얻어내는 것은 어려운 과제가 되었습니다.
그때부터 알리야는 공원 보호를 위한 열렬한 투사가 되어, 직접 방목하는 소들을 쫓아내고, 마을 사람들이 화석을 캐가는 것을 막고, 심지어는 관광객들이 귀중한 화석 조각을 기념품으로 가져가는 것까지 막기 위해 오랜 시간을 야외에서 보냈습니다.
구자라트 주 정부가 뒤늦게나마 유적지 보존에 나서게 된 것은 상당 부분 그녀의 노력 덕분이었다. 주 정부는 유적지 주변에 이중 울타리를 새로 설치하고 경비원을 배치하여 소들이 접근하지 못하도록 막았다. 이는 매우 중요한 조치였는데, 공룡 뼈는 사람의 뼈처럼 부서지기 쉽고 약해서 밟으면 완전히 파괴될 수 있기 때문이다.
또한, 알리야의 꾸준한 캠페인 덕분에 지역 주민들은 이제 이 유적지의 중요성을 이해하고 밀렵꾼이 무단 침입하는 것을 발견하면 즉시 궁궐 당국에 알립니다. 심지어 호텔을 방문하는 관광객들을 위한 가이드 역할까지 하는데, 이들은 알리야에게 직접 교육을 받았습니다.
이 기간 동안 알리야는 고생물학자, 지질학자 및 기타 과학자들에게 계속해서 편지를 써서 발라시노르에 대한 언급이 있는 연구 논문과 책을 보내달라고 요청했습니다. 이러한 자료들을 연구한 덕분에 그녀는 여러 놀라운 발견을 할 수 있었습니다. 인도에서 가장 중요한 공룡 화석 유적지를 발견하고 이를 지키기 위해 고군분투한 그녀의 이야기는 흥미진진합니다.
2003년 어느 날 저녁, 어린 공주는 자신의 영지를 순찰하던 중 한 노파의 오두막집 앞을 지나게 되었습니다. 그 노파는 라이욜리 마을에서 뛰어난 요리 솜씨로 유명했습니다. 노파의 집에서 풍겨 나오는 향긋한 냄새에 이끌려 안으로 들어간 알리야는 노파가 특이한 절구와 공이로 향신료를 갈고 있는 모습을 발견했습니다. 특이한 절구와 공이는 거칠고 갈색과 회색이 섞인 독특한 색조를 띠고 있었는데, 주변에서 흔히 볼 수 있는 조각되고 정교하게 만들어진 세트와는 전혀 달랐다. 절구는 움푹 들어간 부분이 있는 무거운 돌덩이였고, 독특한 공이는 바닥이 곡선이고 미세한 구멍이 있는 타원형 돌로 만들어져 재료를 완벽하게 가루로 갈 수 있었다.
절구공이가 사실은 공룡 알이라는 것을 알아차린 알리야는 노파에게 그것을 가져가도 되는지 물었지만, 노파는 거절했습니다. 노파는 오래전 근처 황야에서 그것들을 발견했다고 밝히며, 절구와 절굿공이가 자신의 요리 비법이라며 절대 넘겨줄 수 없다고 주장했습니다. 하지만 알리야 공주 역시 끈질기게 설득했고, 몇 시간 동안의 협상 끝에 결국 왕실 부엌에서 가져온 절굿공이로 바꾸고 알리야는 그 특이한 절굿공이를 간직하기로 했습니다. 여자의 손바닥만 한 그 절굿공이(알)는 이제 하얀 비단 위에 놓인 붉은 벨벳 보석함 안에 고스란히 보관되어 있습니다.
2003년은 발라시노르 화석 공원에 또 다른 중요한 의미를 지닌 특별한 해였습니다. 미시간 대학교의 고생물학자 제프리 윌슨과 시카고 대학교의 폴 세레노, 그리고 수레시 스리바스타바와 P. 야다기리가 이끄는 GSI 연구팀이 새로운 공룡 종의 화석을 발견하고 조립하는 데 성공했기 때문입니다.
'나르마다 강의 위엄 있는 파충류'라는 뜻의 라자 사우루스 나르마다네스(Rajasaurus narmadensis) 라는 이름이 붙은 이 거대한 뿔 달린 육식 공룡은 길이 9미터에 달했으며 백악기 시대에 살았습니다. 인도에서 수집된 화석을 바탕으로 제작된 최초의 공룡 두개골 복원 모형은 현재 콜카타에 있는 인도 박물관에서 볼 수 있습니다.
오늘날, 그 시골 풍경은 금속, 시멘트, 진흙으로 만들어지고 외부는 황동 페인트로 칠해진, 포효하는 라자사우루스의 실물 크기 모형(높이 6미터)이 지배하고 있습니다.
공룡이 아닌 동물이 공룡을 잡아먹은 매우 드문 사례로, GSI 고생물학자 다난자이 모하베이가 공룡을 잡아먹은 뱀 화석을 발견했습니다. 이 화석은 산스크리트어로 "인더스 강에서 온 고대의 입을 벌린 생물"을 의미하는 ' 사나제 인디쿠스(Sanajeh indicus) '로 명명되었습니다.
알리야는 조상의 땅을 누비던 짐승들의 역사를 지키는 일을 하지 않을 때는 가족이 여전히 살고 있는 가든 팰리스 헤리티지 호텔을 운영합니다.
바비 가족의 따뜻한 환대와 인근 화석 공원의 신비로움 외에도, 이 유서 깊은 호텔을 방문하는 사람들은 알리야의 어머니이자 왕비인 베굼 파르하트 술타나의 감독 하에 왕실 주방에서 조리된 발라시노르의 전통 요리를 맛볼 수 있습니다.
2009년, 사교적이고 우아한 공주는 BBC 리얼리티 쇼인 ' 언더커버 프린세스' 에 출연하기 위해 영국으로 건너가기도 했습니다.
호기심 많은 관광객들이 인도의 '쥐라기 공원'을 보기 위해 계속해서 몰려들고 있지만, 알리야 공주에게 있어 그녀의 역할은 대중의 관심을 끄는 것보다 유적지를 보호하는 데 더 중점을 두는 것이었습니다. 오늘날에도 공주는 화석 공원에서 사파리 모자를 쓰고 종종 목격되는데, 그곳에서 그녀는 기물 파손범들을 감시하고 관심 있는 방문객들에게 화석화된 바위, 뼈, 알껍질 등을 설명해 줍니다.
부모님의 아낌없는 지지에 감사하는 알리야는 박물관을 설립하고 고생물학 전공 학생들의 연구를 지원할 계획입니다. 그녀는 화석 공원의 운영을 주 정부에 완전히 이양하는 데에는 반대하지 않지만, 정부가 최선을 다해 보존해 줄 것이라는 확신이 있어야만 가능하다고 생각합니다.
"이 마을은 제 할아버지의 소유였고, 지금은 인도 지질조사국(GSI)의 보호를 받는 인도에서 세 번째로 큰 선사시대 화석 유적지입니다. 그래서 저는 후손들을 위해 화석을 보존하는 일을 계속할 것입니다."라고 알리야는 말했습니다. 그녀의 고모할머니는 유명한 발리우드 배우 파르빈 바비였습니다.
태초의 역사를 체험하고 싶은 사람들에게는 보물창고와 같은 곳, 발라시노르 화석 공원은 관광객들이 실제로 공룡 화석을 만지고 손에 쥐어볼 수 있으며, 기꺼이 관광 가이드 역할을 해주는 '공룡 공주'에게 감탄할 수 있는 세계 유일의 장소입니다.
연락처 세부 정보: Aaliya Sultana Babi
주소: 가든 팰리스 호텔, GJ SH 141, Brahmani Society, Balasinor, Gujarat 388255
이메일: palacebalasinor@gmail.com
전화번호: 91 2690 267786
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION