Conheça Aaliya Sultana Babi, a força motriz por trás da preservação dos raros sítios fossilíferos de dinossauros em Raiyoli. Apelidada de "Princesa dos Dinossauros" pelos moradores locais, Aaliya, a única guia que fala inglês em Balasinor, conduz passeios fascinantes pela reserva fossilífera.
Simpática, alegre e extremamente pé no chão, a antiga princesa do antigo estado de Balasinor é uma entusiasta promotora e protetora do legado dos dinossauros pelo qual se apaixonou quando jovem.
Foi no inverno de 1981, quando Aaliya ainda era criança, que cientistas do Serviço Geológico da Índia (GSI) descobriram acidentalmente fósseis nas rochas sedimentares da vila de Raiyoli. Os geólogos estavam realizando um levantamento mineral quando encontraram algumas pedras incomuns do tamanho de frutas grandes. Testes laboratoriais posteriores determinaram que os achados eram ovos e ossos de dinossauro.
Desde então, os pesquisadores descobriram fósseis de cerca de 1000 ovos de dinossauro, pertencentes a pelo menos 7 espécies de dinossauros, tornando Raiyoli o terceiro maior berçário de dinossauros do mundo.
Nos anos seguintes, enquanto Aaliya estava em um internato, paleontólogos coletaram centenas de ossos para pesquisa em Balasinor e áreas vizinhas do Vale do Rio Narmada. No entanto, o primeiro contato de Aaliya com os fósseis ocorreu somente depois que ela terminou os estudos e voltou para Balasinor. Isso aconteceu em 1997, quando ela visitou o local pela primeira vez a convite de uma equipe do Serviço Geológico da Índia. Coincidentemente, o filme clássico cult de dinossauros, Jurassic Park, também havia sido lançado no início dos anos 90 e a febre dos dinossauros estava no auge em todo o mundo. Fascinada pelo que viu, Aaliya (fã do filme Jurassic Park ) logo se interessou pela pré-história da região.
Como uma adolescente curiosa, Aaliya viu várias equipes científicas dos EUA, Rússia e Taiwan chegarem ao sítio arqueológico de Raiyoli, que ficava a apenas 15 minutos de carro de sua mansão. E com seu pai, o Nawab Mohamed Salabatkhan Babi, transformando seu grande palácio em um hotel histórico (o único hotel de grande porte em Raiyoli naquela época), era natural que os cientistas viessem se hospedar com eles.
Aaliya acompanhava os paleontólogos especialistas em suas viagens de pesquisa à reserva fossilífera. Através de suas interações e experiências com os cientistas, ela aprendeu tudo sobre os antigos répteis de 9 metros de altura que outrora habitavam sua vizinhança.
Ela aprendeu a identificar partes fossilizadas incrustadas nas rochas, realizou estudos exaustivos sobre os dinossauros por conta própria e até cogitou cursar uma graduação. Com o tempo, sua paixão por esse sítio histórico raro se transformou em um interesse vitalício por dinossauros.
Quando a importância do Parque foi divulgada pela primeira vez, os moradores começaram a abandonar o local, levando consigo rochas e fósseis valiosos, sabendo apenas que eram preciosos e que algo importante estava acontecendo. Tornou-se uma tarefa desafiadora educar e obter a cooperação dos moradores para preservar o sítio, há muito negligenciado.
Foi então que Aaliya se tornou uma defensora ferrenha da proteção do Parque, passando longas horas ao ar livre para afugentar pessoalmente o gado que pastava, impedir que os moradores locais extraíssem fósseis e até mesmo evitar que turistas aleatórios levassem peças preciosas como lembranças.
Foi em grande parte graças aos seus esforços que o governo de Gujarat finalmente se deu conta da importância de preservar o sítio arqueológico. O governo estadual ergueu uma nova cerca dupla ao redor do local e designou guardas para afastar os pastores de gado. Essa foi uma medida importante, pois os ossos de dinossauro são tão frágeis e quebradiços quanto os ossos humanos, e pisá-los pode destruí-los completamente.
Além disso, graças à sua campanha constante de conscientização, os moradores locais hoje entendem a importância do local e informam rapidamente as autoridades do palácio caso encontrem caçadores furtivos invadindo a propriedade. Eles até atuam como guias para os visitantes do hotel – foram treinados pessoalmente por Aaliya.
Ao longo desse período, Aaliya continuou escrevendo para paleontólogos, geólogos e outros cientistas, pedindo-lhes que lhe enviassem artigos e livros de pesquisa com qualquer referência a Balasinor. Graças ao estudo desses materiais, ela conseguiu fazer várias descobertas surpreendentes. Aqui está uma história interessante de sua saga de descobertas e luta para proteger o sítio arqueológico mais importante para a preservação de fósseis de dinossauros na Índia.
Em 2003, a jovem princesa fazia uma ronda pela propriedade numa noite quando passou pela cabana de uma velha senhora. A velha era famosa na aldeia de Raiyoli pelas suas habilidades culinárias. Atraída pelo aroma delicioso que emanava da casa da velha senhora, Aaliya entrou e encontrou-a moendo especiarias com um estranho pilão. O pilão e o almofariz incomuns eram muito rústicos e apresentavam estranhas tonalidades de marrom e cinza, ao contrário dos conjuntos gravados e esculpidos disponíveis na região. O almofariz era um pedaço pesado de pedra com uma depressão no centro, enquanto o pilão, também único, era uma pedra oval com a base curva e poros minúsculos que moíam os ingredientes até transformá-los em pó com perfeição.
Ao perceber que o pilão era, na verdade, um ovo de dinossauro, Aaliya perguntou à velha senhora se poderia levar o utensílio consigo, mas a mulher recusou. Revelando que os havia encontrado há muito tempo na mata próxima, a mulher insistiu que o pilão e o almofariz eram o segredo por trás de sua maestria culinária e que não queria se separar deles. Contudo, a princesa, igualmente determinada, persistiu e, após algumas horas de negociação, ficou decidido que o pilão seria substituído por um da cozinha real e Aaliya ficaria com o incomum. O pilão (ovo), do tamanho da mão de uma mulher, agora repousa em uma caixa de joias de veludo vermelho, aconchegado em um leito de seda branca.
O ano de 2003 foi especial de outra forma significativa para o Parque Fóssil de Balasinor. Os restos mortais de uma nova espécie de dinossauro foram identificados e reunidos pelos paleontólogos Jeffrey Wilson, da Universidade de Michigan, e Paul Sereno, da Universidade de Chicago, e por uma equipe de pesquisadores do GSI liderada por Suresh Srivastava e P. Yadagiri.
Batizado de Rajasaurus narmadensis , que significa "réptil real do rio Narmada", este gigantesco carnívoro com chifres e 9 metros de comprimento viveu durante o período Cretáceo. Esta foi a primeira reconstrução de um crânio de dinossauro já montada a partir de restos coletados na Índia, e a reconstrução agora pode ser vista no Museu Indiano em Calcutá.
Hoje, a paisagem rural é dominada por uma réplica em tamanho real de um Rajasaurus rugindo, com seis metros de altura, feita de metal, cimento e barro, com exterior pintado de tinta cor de latão.
Um exemplo raríssimo de predação de dinossauros por animais não-dinossauros também foi encontrado na forma de uma cobra fossilizada que se alimentava de dinossauros, descoberta pelo paleontólogo Dhananjay Mohabey, do GSI (George State Institute). Ela foi batizada de Sanajeh indicus , que significa "a antiga de boca aberta do rio Indo" em sânscrito.
Quando não está trabalhando para proteger a história das feras que vagavam pelas terras de seus ancestrais, Aaliya administra o Garden Palace Heritage Hotel, onde sua família ainda reside.
Além da calorosa hospitalidade da família Babi e dos mistérios do Parque dos Fósseis nas proximidades, os visitantes deste hotel histórico podem desfrutar da culinária tradicional de Balasinor, preparada na cozinha real sob a supervisão da mãe de Aaliya, a própria rainha, Begum Farhat Sultana.
Em 2009, a princesa, extrovertida e elegante, também viajou para a Inglaterra para participar de um reality show da BBC, chamado Undercover Princesses .
Turistas curiosos continuam a acorrer para ver o próprio "Parque Jurássico" da Índia, mas para Aaliya, seu trabalho sempre foi mais sobre proteger o local do que atrair a atenção do público. Mesmo hoje, a princesa pode ser vista frequentemente no Parque dos Fósseis usando um chapéu de safári, enquanto fica de olho em vândalos e mostra rochas fossilizadas, ossos e anéis de ovos aos visitantes interessados.
Grata pelo apoio incondicional que recebeu de seus pais para o seu trabalho, Aaliya planeja criar um museu e auxiliar estudantes de paleontologia em suas pesquisas. Ela não se importaria de transferir a responsabilidade total do Parque dos Fósseis para o governo estadual, contanto que tenha a garantia de que eles o preservarão da melhor maneira possível.
“A aldeia pertencia ao meu avô e agora é o terceiro maior sítio fossilífero pré-histórico da Índia, protegido pelo Serviço Geológico da Índia (GSI). Por isso, continuarei trabalhando para preservar os fósseis para as gerações futuras”, diz Aaliya, cuja tia-avó era a famosa atriz de Bollywood, Parveen Babi.
Uma mina de ouro para quem se interessa em vivenciar um pedaço da história primitiva, o Parque dos Fósseis de Balasinor é o único lugar no mundo onde os turistas podem tocar em restos de dinossauros, segurar fósseis nas mãos e se maravilhar com uma "Princesa dos Dinossauros" que atua de bom grado como guia turística.
Detalhes de contato: Aaliya Sultana Babi
Endereço: Garden Palace Hotel, GJ SH 141, Brahmani Society, Balasinor, Gujarat 388255
E-mail: palacebalasinor@gmail.com
Número de telefone: 91 2690 267786
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION