Der Tierretter Von Assam

Es war spät in der Nacht, als das laute Gackern von Hühnern die Bewohner des Dorfes Bochagaon in Kaziranga, Assam, weckte. Schnell eilten die Erwachsenen zum Hühnerstall und sahen eine große Schlange, die ein Huhn verschlang. Mit Laternen und Stöcken bewaffnet, umzingelten die Dorfbewohner die Schlange in sicherer Entfernung. Unter anderen Umständen hätten die verängstigten Dorfbewohner das zahlenmäßig unterlegene Reptil getötet, doch diesmal riefen sie den Mann, der die Natur kennt.

„Vor zehn Jahren hätten die Dorfbewohner die Schlange ohne zu zögern gelyncht, und ich kann es ihnen nicht ganz verdenken. Allerdings wächst das Bewusstsein für die Bedeutung jedes einzelnen Elements in der Wildnis, und die Dorfbewohner respektieren Schlangen mittlerweile“, sagt Manoj Gogoi, ein 44-jähriger Vater von zwei Kindern, im Gespräch mit The Better India (TBI).

Was er aus Schüchternheit nicht zugeben will, ist, dass er maßgeblich zu diesem Wandel im Denken der Bevölkerung beigetragen hat. Doch nicht nur Erwachsene haben ein besseres Verständnis für die Natur entwickelt. Auch kleine Kinder zeigen zunehmend die Erkenntnis, dass Wildtiere geschützt werden müssen.

Ein Junge kam mit einer Schildkröte in der Hand zum Büro der Corbett Foundation gerannt. „Er erzählte uns, dass seine Familie die Schildkröte als Haustier behalten wollte. Der Junge bat seine Eltern, die Schildkröte in die Wildnis zu entlassen, und so hat er sie quasi ‚gestohlen‘ und zu uns gebracht. Er wollte, dass wir sie in ihrem natürlichen Lebensraum zurücklassen. So groß ist der Einfluss von Manoj“, sagte Dr. Naveen Pandey, stellvertretender Leiter des Stiftungsbüros in Kaziranga, gegenüber TBI.

Gogoi pflegt eine junge Dschungelkatze gesund.

Die bemerkenswerte Reise und die Erlebnisse dieses selbsternannten Naturforschers haben ihm zahlreiche wohlverdiente Auszeichnungen eingebracht. 2014 ehrte ihn die Corbett Foundation mit dem „Wildlife Warrior“-Preis, und im vergangenen Jahr stand er im Mittelpunkt des Dokumentarfilms „Der Mann, der die Natur ‚spricht‘“, unter der Regie des preisgekrönten assamesischen Regisseurs Dhritiman Kakati.

Was also hat Gogoi dazu bewogen, sein Leben dem Naturschutz zu widmen?

„Ich bin in der Kaziranga-Region in Assam geboren. Ich bin inmitten unberührter Natur aufgewachsen, umgeben von Nashörnern, Leoparden, wunderschönen Himalaya-Vögeln und Schlangen, sogar giftigen. Diese Umgebung ist mir seit meiner Kindheit vertraut. Daher entwickelte ich natürlich eine tiefe Zuneigung zur Wildnis“, lächelt Gogoi.

Schon als Kind wusste Gogoi, was er einmal werden wollte, und er war fest entschlossen, alles dafür zu tun. Obwohl er nach dem Abitur sein Studium abbrach, absolvierte er 2006 einen einmonatigen Kurs bei der Bombay Natural History Society in Mumbai.

Wenn ein Wildtier Ihnen Wasser und Futter anvertraut, spricht das Bände über Ihre Freundlichkeit.

Seine Ausbildung und der Beginn seiner beruflichen Laufbahn trugen maßgeblich dazu bei, Gogois Leidenschaft für den Naturschutz zu festigen. Wie sein Vater, der als Monteur beim staatlichen Elektrizitätswerk arbeitete, hätte auch Gogoi eine Anstellung im öffentlichen Dienst finden können. Doch er entschied sich für einen unkonventionellen Karriereweg – einen, von dem seine Eltern anfangs nicht allzu überzeugt waren.

„Er (sein Vater) wurde sehr nervös wegen mir, weil ihm jemand gesagt hatte, dass das Fangen von Wildtieren illegal sei und ich dafür ins Gefängnis kommen könne“, sagte er gegenüber East Mojo .

Gogoi verfolgte seine Berufung, Vögel, Reptilien und Säugetiere zu retten und auszuwildern, lange Zeit allein. Doch manchmal riefen ihn Menschen noch mitten in der Nacht an, und schließlich beschloss er, ein Team von Gleichgesinnten zu gründen. Mit elf Mitstreitern gründete Gogoi 2007 seine Organisation – die „Naturalists for Rehabilitation of Snakes and Birds“ (NRSB). Heute zählt die Organisation 100 Freiwillige.

Gogoi engagierte sich weiterhin für NRSB und arbeitete außerdem als Fahrer für das Tourismusministerium des Bundesstaates Assam. Sein Kurs in Mumbai half ihm jedoch, 2013 eine Anstellung als Reiseleiter in einem privaten Resort zu finden. Lange Zeit bestreitet Gogoi seinen Lebensunterhalt mit einem kargen Monatsgehalt von 1500 Rupien und den gelegentlich großzügigen Trinkgeldern der Touristen.

Vögel, die in Fallen gefangen sind, verletzte Tiere und umherirrende Schlangen in Kaziranga haben Hoffnung – alles dank Gogoi.

„Ausländische Touristen geben einem sehr gutes Trinkgeld. In der Hochsaison verdiente ich in den meisten Monaten über 60.000 bis 70.000 Rupien. Den Großteil dieses Geldes gab ich für die Rettung von Tieren aus“, sagt er.

Kein Wunder, dass der Name NRSB schnell bekannt wurde und immer mehr Anrufe zur Rettung großer und giftiger Schlangen eingingen. Das war ein positives Zeichen, denn die Menschen entschieden sich nun für die Rettung statt für das Töten.

„Eine große Menschenmenge versammelt sich, um die Aktion zu beobachten. Ich nutze diese Gelegenheit, um die Leute über die Bedeutung von Schlangen aufzuklären. Ich erkläre ihnen, dass das Töten von Schlangen keine Lösung für ihre Probleme ist und wie gefährlich der ungeschulte Umgang mit den Reptilien sein kann. Natürlich hat sich das nicht sofort bewahrheitet. Doch etwa zehn Jahre später sehe ich einen Unterschied in ihrer Einstellung. Jetzt rufen sie mich, anstatt die Schlangen zu lynchen“, sagt er.

Die Wende kam 2013, als die Corbett Foundation, nachdem sie von Gogois Arbeit gehört hatte, mit einem vielversprechenden Vorschlag an ihn herantrat: die Eröffnung eines Büros in Kaziranga, in dem Gogoi in der Rettungsabteilung arbeiten sollte. Gogoi nahm das Angebot gerne an, da er wusste, dass es nicht nur zur Deckung der Familienkosten beitragen, sondern auch die Reichweite der Rettungsaktionen vergrößern würde. Die Stiftung sicherte ihm außerdem zu, die Kosten aller Wildtierrettungseinsätze zu übernehmen.

Alle seine Einsätze werden im Büro genau dokumentiert. Wir notieren alles, von der Entfernung zum Einsatzort bis zur Tages- oder Nachtzeit, zu der wir zur Rettung des Tieres gerufen wurden. „Manoj hat noch keine Anfrage abgelehnt, selbst wenn der Einsatzort etwa 60 km von seinem Wohnort entfernt war“, berichtet Dr. Pandey.

Im darauffolgenden Jahr, 2014, verlieh ihm die Stiftung für seine engagierte und proaktive Arbeit die Auszeichnung „Wildlife Warrior“.

Mutig gegenüber Giftschlangen und sanftmütig gegenüber geretteten Tieren.

„Es war bisher eine phänomenale Reise, von der ich hoffe, dass sie noch lange andauern wird“, sagt der Naturforscher und fügt hinzu, dass er erst 2007 mit der Dokumentation seiner Rettungsaktionen begonnen habe und die Gesamtzahl der geretteten Tiere bereits 5.000 überschritten habe.

Diese Zahl berücksichtigt nicht die Vögel und Schlangen, die er in den Jahren 2005 und 2006 rettete.

Gogoi engagiert sich außerdem in Naturschutzbildungsprogrammen der Stiftung. In diesen Programmen erzählt er mit so viel Leidenschaft Rettungsgeschichten, dass die Kinder begeistert sind.

„Ich habe vor allem durch Erfahrung gelernt, und jedes Tier ist so besonders wie das andere. Bisher habe ich Nashornkälber, Leoparden, Muntjaks, Wildschweine, Dschungelkatzen, Fischkatzen und andere Säugetiere gerettet, die Touristen auf Safaris faszinieren. Ich habe auch eine über vier Meter lange Königskobra gerettet – eine echte Lebensgefahr für mich.“

Für Gogoi ist die einprägsamste Rettungsgeschichte jedoch die der drei winzigen Eisvogelbabys, die er rettete, als sie noch nicht einmal die Augen geöffnet hatten.

„Ich habe sie so lange großgezogen, bis sie fliegen konnten“, erzählt er stolz.

Gogoi, ein Naturliebhaber, der seine Leidenschaft für die Rettung unschuldiger Tiere zum Ausdruck bringt, ist zweifellos ein Star. Doch er macht daraus selten ein Geheimnis. Tausende Tiere verdanken dem Naturforscher ihr Leben, der es als seine Pflicht ansieht, sie zu retten und zu pflegen, bis sie wieder gesund genug sind, um in ihren natürlichen Lebensraum zurückzukehren.

Interessanterweise erhielt Gogoi, gerade als wir unser Interview beendet hatten, einen Anruf, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass ihm der Passion Award 2019 vom India Star Book of Records verliehen wurde.

Die Auszeichnungen scheinen nur so hereinzuströmen, und da ich Gogois aufrichtige Liebe zu Tieren kenne, glaube ich, dass diese Auszeichnung nur die Spitze des Eisbergs ist!

(Herausgegeben von Saiqua Sultan)