Era tarde da noite quando o cacarejar alto das galinhas acordou os moradores da vila de Bochagaon, em Kaziranga, Assam. Rapidamente, os adultos se reuniram perto do galinheiro e viram uma grande cobra devorando uma galinha. Com lanternas e varas nas mãos, os moradores cercaram a cobra, mantendo uma distância segura. Em qualquer outra circunstância, os moradores assustados teriam matado o réptil em menor número, mas desta vez, eles chamaram "o homem que fala a natureza".
“Há dez anos, os moradores teriam linchado a cobra sem pensar duas vezes, e não os culpo completamente. No entanto, há uma crescente conscientização sobre a importância de cada elemento na natureza e os moradores agora respeitam as cobras”, diz Manoj Gogoi, um pai de dois filhos de 44 anos, em entrevista ao The Better India (TBI).
O que ele tem receio de dizer é que tem sido uma peça importante nessa engrenagem de mudança na mentalidade da população. Mas não são apenas os adultos que passaram a compreender melhor a natureza. As crianças também estão demonstrando uma crescente compreensão de que os animais selvagens precisam ser protegidos.
Um menino correu até o escritório da Fundação Corbett com uma tartaruga na mão. “Ele nos contou que sua família queria ficar com a tartaruga como animal de estimação. O menino pediu aos pais que a soltassem na natureza e, por isso, ele a ‘roubou’ e a trouxe para nós. Ele queria que a deixássemos em seu habitat natural. Esse é o impacto de Manoj”, disse o Dr. Naveen Pandey, vice-diretor do escritório da fundação em Kaziranga, ao TBI.
Gogoi cuidando de um filhote de gato-da-selva até que ele se recupere.
A notável jornada e as experiências deste naturalista autoproclamado lhe renderam muitos prêmios merecidos. Em 2014, a Fundação Corbett o homenageou com o prêmio "Guerreiro da Vida Selvagem" e, no ano passado, ele se tornou o foco de um documentário chamado "O Homem que 'Fala' com a Natureza", dirigido pelo premiado diretor assamês Dhritiman Kakati.
Então, o que levou Gogoi a dedicar sua vida à conservação da vida selvagem?
“Nasci na região de Kaziranga, em Assam. Cresci em meio à natureza, repleta de rinocerontes, leopardos, belas aves do Himalaia e cobras, inclusive venenosas. É um ambiente familiar para mim desde a infância. Naturalmente, desenvolvi um carinho genuíno pela vida selvagem”, sorri Gogoi.
Ao crescer, Gogoi sabia o que queria fazer e estava determinado a mover montanhas para alcançar seu objetivo. Embora tenha abandonado os estudos após o exame de admissão à universidade, Gogoi cursou um programa de um mês na Sociedade de História Natural de Bombaim, em Mumbai, em 2006.
Quando um animal selvagem confia em você para lhe oferecer água e comida, isso diz muito sobre a sua bondade.
A trajetória educacional, assim como o início de sua carreira, desempenhou um papel notável em consolidar a paixão de Gogoi pela preservação da vida selvagem. Assim como seu pai, que era eletricista na Companhia Estadual de Energia Elétrica, Gogoi poderia ter conseguido um emprego público. Mas ele decidiu trilhar um caminho profissional não convencional — um caminho que, a princípio, deixou seus pais um pouco apreensivos.
“Ele (seu pai) ficava muito tenso por minha causa, pois alguém lhe disse que capturar animais selvagens é ilegal e que eu poderia ser preso”, disse ele ao East Mojo .
Gogoi dedicou-se sozinho à sua vocação de resgatar e reabilitar aves, répteis e mamíferos por muito tempo. Mas, às vezes, as pessoas o ligavam até às 2 da manhã e, eventualmente, ele decidiu organizar uma equipe de entusiastas como ele. Com 11 pessoas que compartilhavam da mesma visão, Gogoi fundou sua organização — Naturalistas para a Reabilitação de Serpentes e Aves (NRSB) — em 2007. Hoje, a organização conta com 100 voluntários.
Continuando a contribuir para a NRSB, Gogoi também trabalhou como motorista para o Departamento de Turismo do Estado de Assam, mas seu curso em Mumbai o ajudou a conseguir um emprego como guia turístico em um resort particular em 2013. Por muito tempo, Gogoi se sustentou com um salário mensal modesto de 1500 rúpias e as gorjetas, às vezes generosas, dos turistas.
Pássaros presos em armadilhas, animais feridos e cobras errantes em Kaziranga agora têm esperança, tudo graças a Gogoi.
“Os turistas estrangeiros dão gorjetas muito boas. Durante a alta temporada, minha renda chegava a ultrapassar 60.000 a 70.000 rúpias na maioria dos meses. Eu costumava gastar a maior parte desse dinheiro resgatando animais”, diz ele.
Não é de admirar que o nome da NRSB tenha se espalhado rapidamente e que tenham começado a chegar inúmeros pedidos de resgate de cobras grandes e venenosas. Isso foi um sinal positivo, pois as pessoas agora estavam optando pelo resgate em vez de matá-las.
“Uma grande multidão se reúne para assistir à operação. Aproveito a oportunidade para conscientizar as pessoas sobre a importância das cobras. Explico que matá-las não é a solução para seus problemas e que o manuseio inexperiente desses répteis pode ser perigoso. Claro que a conscientização não foi imediata. No entanto, cerca de dez anos depois, percebo uma diferença na atitude das pessoas. Agora, elas me ligam em vez de linchar as cobras”, diz ele.
A situação mudou em 2013, quando, após tomarem conhecimento do trabalho de Gogoi, a Fundação Corbett o contatou com uma proposta empolgante: abrir um escritório em Kaziranga, com Gogoi trabalhando no departamento de resgate. Gogoi aceitou a oferta com entusiasmo, pois sabia que isso não só ajudaria a custear as despesas de sua família, como também ampliaria o alcance das operações de resgate. A fundação também garantiu que arcaria com os custos de todas as operações de resgate de animais selvagens.
Todas as suas operações são bem documentadas no escritório. Anotamos tudo, desde a distância até o local e o horário em que fomos chamados para resgatar o animal. Manoj nunca recusou um pedido, mesmo que fosse a cerca de 60 km de onde ele está”, informa o Dr. Pandey.
No ano seguinte, em 2014, a fundação concedeu-lhe o prêmio de "Guerreiro da Vida Selvagem" por seu trabalho dedicado e proativo.
Corajoso contra cobras venenosas e gentil com animais resgatados.
“Tem sido uma jornada fenomenal até agora, e espero que continue por muito tempo”, diz o naturalista, acrescentando que só começou a documentar seus resgates em 2007 e que o número total de animais resgatados já ultrapassou 5.000.
Esse número não leva em consideração os pássaros e cobras que ele resgatou em 2005 e 2006.
Gogoi também participa de programas de educação ambiental organizados pela fundação. Por meio desses programas, ele conta histórias de resgate com tanta paixão que inspira as crianças.
“Aprendi principalmente com a experiência, e cada animal é tão especial quanto o outro. Até agora, resgatei filhotes de rinoceronte, leopardos, cervos-latidores, javalis, gatos-da-selva, gatos-pescadores e outros mamíferos que fascinam os turistas em safáris. Também resgatei uma cobra-rei de 4 metros e meio de comprimento — uma ameaça real à minha vida.”
No entanto, para Gogoi, a história de resgate mais memorável é a dos três minúsculos filhotes de martim-pescador que ele salvou quando eles ainda nem tinham aberto os olhos.
"Eu os criei até que pudessem voar", compartilha ele com orgulho.
Entusiasta da vida selvagem que dedica sua paixão ao resgate de animais inocentes, Gogoi certamente é uma estrela. Mas raramente admite isso. Milhares de animais devem suas vidas a esse naturalista que acredita ser seu dever resgatá-los e cuidar deles até que estejam recuperados o suficiente para retornar aos seus habitats naturais.
Curiosamente, assim que terminamos nossa entrevista, Gogoi recebeu uma ligação informando que ele havia sido agraciado com o Prêmio Paixão de 2019 pelo India Star Book of Records .
Os prêmios parecem estar chegando aos montes e, sabendo do amor genuíno que Gogoi tem pelos animais, sinto que este prêmio é apenas a ponta do iceberg!
(Editado por Saiqua Sultan)
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