As águas Da Heterodoxia

Novembro de 2014

Este ensaio foi traduzido para chinês e alemão.

Uma análise de "A Quarta Fase da Água", de Gerald Pollock.

Em A Quarta Fase da Água , Gerald Pollack oferece uma nova e elegante teoria da química da água que tem profundas implicações não apenas para a química e a biologia, mas também para o fundamento metafórico de nossa compreensão da realidade e nossa relação com a natureza.

Gostaria de enfatizar que este não é um livro de autoajuda escrito por alguém com credenciais científicas questionáveis. Este é um livro sobre química, embora de fácil acesso para leigos. Pollack é um professor altamente condecorado da Universidade de Washington, autor de inúmeros artigos revisados ​​por pares, ganhador da Medalha Prigogine de 2012 e editor do periódico acadêmico Water . Menciono isso porque, em uma área repleta do que alguns chamam de pseudociência, mas que eu, educadamente, chamarei de investigação especulativa desprovida de rigor científico, teorias que rompem com paradigmas atraem um grau desproporcional de hostilidade.

De fato, Pollack dedica um dos primeiros capítulos a dois desses episódios: o fiasco da água polimérica na década de 1960 e a controvérsia sobre a memória da água vinte anos depois. Esses episódios lançam luz sobre algumas das políticas da ciência como instituição e sobre os meios pelos quais as visões dissidentes são suprimidas. Além disso, como abordarei mais adiante, eles também revelam algumas das premissas metafísicas sacrossantas que fundamentam a ciência como a conhecemos – premissas que o presente livro viola indiretamente. Não é de se admirar, portanto, que tenha encontrado uma recepção mista e, em alguns casos, decididamente fria, nos círculos científicos. Apesar disso, A Quarta Fase da Água evita qualquer estridência ou histórias de perseguição que às vezes marcam livros heterodoxos. O tom é cortês, coloquial e cauteloso ao apresentar ideias mais especulativas.

Seria de se esperar que, após mais de duzentos anos de química moderna, algo tão fundamental e aparentemente simples como a água já fosse completamente compreendido. Antes de ler este livro, eu aceitava como certas as explicações que meus livros didáticos do ensino médio e da faculdade ofereciam para evaporação, ação capilar, congelamento, formação de bolhas, movimento browniano e tensão superficial. Todos os outros presumem o mesmo, o que talvez explique por que as explicações convencionais raramente são questionadas. No entanto, como demonstra A Quarta Fase da Água , um pouco de análise criativa revela sérias deficiências nas explicações convencionais.

O conceito crucial do livro é o de “água da zona de exclusão”, ou água EZ, para abreviar. Imagine um béquer com água no qual centenas de milhares de microesferas de plástico estão suspensas. A química padrão prevê que elas estejam distribuídas uniformemente por todo o meio – e de fato estão na maior parte da água. No entanto, próximo às paredes do béquer (e em qualquer superfície hidrofílica submersa na água), a água permanece límpida, livre de quaisquer esferas. Por quê? A química padrão prevê a existência de uma zona de exclusão com a espessura de algumas moléculas próxima ao vidro, onde as moléculas polares da água se ligariam às cargas distribuídas, mas a zona de exclusão observada por Pollack tinha pelo menos um quarto de milímetro – a espessura de várias centenas de milhares de moléculas.

Pollack e seus colegas procederam com cautela, testando e, por fim, eliminando várias explicações convencionais para o fenômeno (como fluxos convectivos, escovação por polímeros, repulsão eletrostática e vazamento de materiais). Eles também começaram a investigar as propriedades da zona de exclusão, com resultados intrigantes: a água EZ exclui quase tudo, não apenas partículas em suspensão, mas também solutos. Ela exibe um pico de absorção eletromagnética em 270 nm e emite menos radiação infravermelha do que a água em geral; possui viscosidade e índice de refração maiores do que a água em geral. Mais surpreendentemente, eles descobriram que a zona de exclusão tinha uma carga negativa líquida e que a água fora das zonas apresentava um pH baixo, indicando que prótons haviam sido ejetados da água EZ.

Com essas informações, Pollack e seus colaboradores formularam a hipótese de que a zona de exclusão é composta por uma forma cristalina líquida de água, constituída por camadas hexagonais empilhadas com oxigênio e hidrogênio em uma proporção de 2:3. É claro que o gelo também consiste em folhas hexagonais empilhadas, mas, no caso do gelo, as folhas são mantidas unidas pelos prótons extras. Pollack propõe que as folhas da zona de exclusão estejam "desalinhadas" – de forma que os oxigênios de cada camada estejam frequentemente próximos aos hidrogênios das camadas adjacentes. O alinhamento não é perfeito, mas cria mais atrações do que repulsões, o suficiente para criar coesão, bem como uma matriz molecular suficientemente compacta para excluir até mesmo os menores solutos.

De onde vem a energia para criar essa separação de cargas? Ela vem da radiação eletromagnética incidente. Quando uma amostra de água é protegida da radiação e do fluxo de calor incidentes, nenhuma zona de elongação (EZ) se forma.

A maior parte de "A Quarta Fase da Água" é dedicada à aplicação dessa hipótese a vários fenômenos da química da água. A meu ver, sua maior qualidade como cientista reside em fazer perguntas aparentemente ingênuas que ninguém mais está fazendo. Por exemplo, ele questiona a explicação convencional da tensão superficial, que invoca a pressão das ligações de hidrogênio na superfície da água. Será que a extraordinária tensão superficial da água poderia realmente ser explicada pela energia em uma camada com menos de um nanômetro de espessura? Ele pergunta: por que géis, que podem ser compostos por mais de 99,9% de água, não liberam água? Por que gotículas de aerossol carregadas se coalescem em nuvens em vez de se repelirem e se dispersarem uniformemente pelo céu? Por que a água quente às vezes congela mais rapidamente do que a água fria (o Efeito Mpemba)? Por que o vapor que sobe de uma xícara de café quente vem em jatos discretos? Por que os barcos deixam um rastro de água relativamente calma atrás deles, às vezes 15 ou 30 minutos depois de passarem?

Este livro oferece respostas extraordinariamente econômicas para essas e outras questões. Os experimentos que ele cita são diretos e convincentes. Embora apresentem respostas bastante incomuns para questões básicas da química, ele não invoca forças sobrenaturais ou paranormais. Tampouco questiona leis físicas fundamentais (da termodinâmica, da relatividade, da teoria quântica, etc.). É inevitável perguntar: por que, então, sua teoria é ignorada?

Creio que a razão vai além da resistência kuhnsiana padrão às mudanças de paradigma. Afinal, Pollack não é o primeiro cientista a se meter em problemas por apresentar teorias sobre a água que sugerem que ela é mais do que uma substância genérica e sem estrutura, mais do que um meio para a química e uma matéria-prima para a química. Há algo mais acontecendo aqui.

Uma breve revisão da história das duas controvérsias mencionadas anteriormente, a água polimérica e a memória da água, é instrutiva. No primeiro caso, químicos russos descobriram que a água em tubos estreitos exibia propriedades anômalas, não sendo nem líquida nem sólida (as anomalias são exatamente as mesmas que Pollack descreve). Seguiu-se um alvoroço, e cientistas ocidentais acusaram os russos de não terem eliminado as impurezas da água – nomeadamente, traços de sílica dissolvida provenientes dos tubos de vidro. No fim, os russos admitiram que a água era impura, e a descoberta foi relegada ao esquecimento. Ninguém, porém, ofereceu uma explicação de como a sílica dissolvida poderia explicar essas propriedades anômalas. Pollack destaca que a água verdadeiramente pura, o solvente universal, é quase impossível de se obter. A essência da descoberta russa nunca foi considerada; em vez disso, encontrou-se um pretexto conveniente para descartá-la.

O caso da memória da água é ainda mais flagrante. Em 1988, Jacques Benveniste publicou um artigo na revista Nature afirmando que uma amostra de água que anteriormente continha anticorpos ainda provocava uma resposta imune dos glóbulos brancos, como se a água "se lembrasse" da presença deles. A Nature publicou o artigo (Benveniste era um renomado imunologista francês), mas em seguida enviou uma equipe inquisitorial para investigar o caso, que incluía o mágico profissional James Randi e o investigador de fraudes Walter Stewart. Os relatos divergem sobre o que aconteceu depois, mas todos concordam que nenhuma evidência direta de fraude foi encontrada. A equipe concluiu apenas que os resultados não eram replicáveis, uma afirmação que Benveniste negou veementemente, sem sucesso: seu financiamento foi cancelado, seu laboratório foi confiscado e sua carreira acadêmica foi arruinada. Até hoje, seu nome está associado à ciência patológica e seus obituários são obras-primas de difamação.

Observe como, no parágrafo anterior, coloquei a palavra “lembrada” entre aspas, como se quisesse assegurar ao leitor que não acredito que a água possa literalmente ter memórias. As aspas sugerem que a água, na melhor das hipóteses, só pode se comportar como se pudesse se lembrar. Afinal, é apenas água, certo? Ela não possui a complexidade, a organização, a inteligência, a experiência que seriam necessárias para ter memórias reais. A química moderna afirma justamente isso: que a água é um fluido genérico, quaisquer duas amostras da qual são fundamentalmente idênticas, diferindo apenas na temperatura e na presença de impurezas (e nas proporções de isótopos de hidrogênio para os mais rigorosos).

A água polimérica, a memória da água e a teoria de Pollack violam esse princípio, que na verdade é uma espécie de antropocentrismo. Nossa civilização, especialmente em seu tratamento da natureza e na homogeneidade de sua economia de consumo, opera sob a premissa de que somente nós, humanos, possuímos as qualidades de um eu. O resto do mundo é apenas um amontoado de coisas; portanto, temos a liberdade de explorá-lo como quisermos, de impor nossa inteligência a um substrato insensível que carece de qualquer traço dela. Qualquer teoria científica ou tecnologia que viole esse princípio parece imediatamente errada, até mesmo ultrajante, para a mente que a adota.

Uma maneira de observar a transição pela qual nossa sociedade está passando hoje é que estamos atribuindo individualidade a cada vez mais seres que antes considerávamos "outros". Fizemos alguns progressos: hoje reconhecemos a plena personalidade jurídica das mulheres e das minorias raciais (embora, infelizmente, crenças racistas e sexistas persistam com muito mais tenacidade do que a maioria dos homens brancos reconhece). Não vemos mais os animais como brutos insensíveis, embora, novamente, a forma e o grau de inteligência animal sejam pouco compreendidos. Até mesmo a inteligência vegetal está emergindo como um tema quente de pesquisa, embora seja raro o cientista que diga "as plantas são inteligentes" ou "as plantas têm uma experiência subjetiva" sem apresentar uma série de ressalvas e qualificações do tipo: "É claro que não estou dizendo que elas são realmente inteligentes".

É claro que Gerald Pollack também não está dizendo que a água é inteligente. Sua pesquisa, no entanto, abre caminho para essa visão, pois implica que quaisquer duas "amostras" de H2O pura são únicas, com uma estrutura que depende do que com elas entraram em contato. Por que coloquei "amostra" entre aspas? Porque a própria palavra implica que, se eu retirar uma pequena quantidade de água de uma quantidade maior, digamos, de um tubo de ensaio de uma banheira, a quantidade menor terá as mesmas propriedades que a maior. Em outras palavras, implica que a água, ou qualquer coisa amostrada, é fundamentalmente isolável do seu ambiente.

A pesquisa de Pollack põe em questão ambas as premissas – uniformidade e isolabilidade. Ele não chega a afirmar que a água pode transportar informações, mas se aproxima disso ao observar que as propriedades da zona de exclusão diferem para diferentes materiais. Talvez seja por isso que os homeopatas se apropriaram de sua pesquisa (assim como fizeram com a de Benveniste). A homeopatia, é claro, é o próprio epítome da charlatanice aos olhos da ortodoxia médica; sua associação com o trabalho de Pollack (embora ele nunca a reivindique publicamente) é certamente um dos motivos pelos quais a comunidade científica desconfia de seu trabalho.

Nenhum observador sensato diria que ele "provou" a validade da homeopatia, muito menos a variedade de modalidades e produtos à base de água que se encontram na internet. Mas se aceitarmos seus resultados — e espero que outros cientistas repitam e ampliem seus experimentos — pelo menos não se pode mais dizer que essas modalidades contradizem princípios científicos inquestionáveis. É claro que, se duas amostras de água pura forem idênticas, então os produtos e medicamentos à base de água estruturada são uma farsa. Graças a Pollack (e a uma série de outros pesquisadores que ele descobriu na literatura científica), isso já não é tão certo.

A Quarta Fase da Água contribui para uma mudança paradigmática muito maior que está ocorrendo em todas as ciências e, de fato, para uma transição na mitologia que define nossa civilização. Somente na ciência, as implicações de suas descobertas, se verificadas, são profundas, especialmente em áreas como biologia celular, fisiologia vegetal, sinalização química e, claro, medicina. Além disso, elas corroem a narrativa de que vivemos em um universo morto de substâncias genéricas, de que nós, a única inteligência desse universo, somos, portanto, seus legítimos senhores e mestres. Pollack faz parte da evolução da ciência em direção a uma visão de mundo mais xamânica, que compreende que todas as coisas possuem algum tipo de essência.

A resistência a essa mudança ainda é forte, talvez porque suas consequências sejam enormes. Mesmo sem perceber a magnitude das implicações, os pensadores ortodoxos atacam instintivamente qualquer trabalho que esteja alinhado a ela. Uma tática comum é alegar "contaminação", que (juntamente com fraude) é usada como uma justificativa genérica para resultados anômalos, tanto na arqueologia quanto na astronomia e na química. Isso equivale a uma acusação de negligência, de incompetência. Ninguém quer ser considerado um ingênuo; portanto, quando começa o ostracismo de iconoclastas como Benveniste, Pollack, Pons e Fleischmann, Halton Arp, etc., aqueles que secretamente simpatizam com eles se calam, temendo, com razão, por seu financiamento e suas carreiras.

Embora eu suspeite que Gerald Pollack simpatize com a grande transição na mitologia da civilização, há poucos indícios disso no livro. Ele se restringe à química e, quando se aventura no campo da especulação, deixa claro que está se arriscando. Talvez seu tom pouco sensacionalista, sua consideração de explicações alternativas e sua adesão a afirmações baseadas em experimentos contribuam para apaziguar o ceticismo natural do leitor cientificamente ortodoxo. Mas duvido. As implicações radicais desta obra são muito pessoais e profundas.