¿Existe Una Mejor Manera De discutir?

Vivimos en una era de profundas divisiones. La televisión por cable, las redes sociales y el deterioro de las relaciones personales reflejan el mismo patrón preocupante: las diferencias de opinión rápidamente se convierten en ataques, desconfianza y estancamiento cívico.

En este clima de controversia, muchos estadounidenses se han retirado de la vida cívica o han respondido a los conflictos sociales con llamados a la civilidad. Pero abstenerse de la vida cívica solo significa ceder nuestro diálogo público a las voces más polémicas y polarizadoras. Y con demasiada frecuencia, la "civilidad" se reduce a la mera ausencia de debate o a ignorar cortésmente nuestras diferencias.

Creemos que la vida cívica estadounidense no necesita menos debates, sino mejores argumentos. Creemos que el debate tiene el potencial de ayudar a superar las divisiones ideológicas, no disimulándolas, sino enseñando a los estadounidenses a interactuar de manera más productiva con quienes tienen diferencias, ya sea en reuniones vecinales o en la mesa familiar . De hecho, el debate siempre ha sido un aspecto fundamental de la democracia estadounidense: a lo largo de la historia de nuestro país, han existido tensiones fundamentales y constantes entre valores esenciales como la libertad y la igualdad. El objetivo de la vida cívica estadounidense no es resolver estas tensiones, sino comprender sus orígenes y aprender a abordarlas con mayor inteligencia. Mediante el choque de diferentes ideas y puntos de vista, a menudo obtenemos perspectivas más profundas y soluciones más sólidas a los problemas que nos afectan a todos.

Sin embargo, los argumentos en la política estadounidense actual son insuficientes. Creemos que cuanto más capacitemos a las comunidades para argumentar de manera reflexiva y constructiva, más saludable será nuestro país. Creamos el Proyecto Mejores Argumentos para lograrlo y, de esta forma, contribuir a la renovación de la vida cívica.

El Proyecto Mejores Argumentos es una colaboración entre el Programa de Ciudadanía e Identidad Estadounidense del Instituto Aspen, Facing History and Ourselves y Allstate Corporation. Nuestros esfuerzos comenzaron con una profunda exploración de la pregunta: ¿Qué es un mejor argumento? A lo largo de un año, nuestro equipo se reunió con más de 75 asesores de todo Estados Unidos. Procedentes de más de 25 comunidades, nuestros asesores eran estudiantes de secundaria, expertos en derecho, historia, política, comunicación y psicología, educadores y exfuncionarios electos y de la Casa Blanca.

Nuestros asesores nos ayudaron a destilar cinco principios fundamentales para argumentar mejor. Posteriormente, nuestro equipo colaboró ​​con comunidades de todo Estados Unidos para explorar cómo se podrían aplicar estos principios en la práctica. Desde zonas rurales de Arkansas hasta la urbana Queens, desde Anchorage hasta Detroit, en grandes reuniones públicas y conversaciones íntimas, pusimos a prueba cómo fomentar mejores argumentos en el contexto de comunidades reales divididas por problemas reales y urgentes.

Aquí están nuestros cinco principios para mejorar los argumentos, y cómo se ven en la práctica.

1. Presta atención al contexto.

Puede que en Estados Unidos estemos sufriendo una sensación general de división, pero un evento de Better Argument debe comenzar con las necesidades, la cultura y el contexto de una comunidad específica.

En nuestro proceso, los socios locales, que trabajan sobre el terreno, identifican los problemas más relevantes para su comunidad. En Denver, Colorado, exploramos recientemente, en colaboración con Anythink Libraries, las tensiones en torno a la vivienda, el empleo y el poder político derivadas del auge tecnológico de la región. En Anchorage, Alaska, analizamos, junto con el Foro de Humanidades de Alaska, el impacto humano del cambio climático. Todos estos debates expresaron, de forma singular, el profundo tema estadounidense de los derechos individuales frente a la responsabilidad colectiva.

Prestar atención al contexto también implica estructurar intencionalmente la conversación para generar conocimiento compartido y reflejar la cultura local. En Detroit, Michigan, donde un gran evento comunitario se centró en las tensiones entre los nativos y los recién llegados en una ciudad en transformación, un sentido compartido de la historia de la ciudad fue un precursor esencial del debate. Nuestros socios locales del Consulado Urbano invitaron a un destacado poeta local a realizar una lectura dramatizada que ofreció una vívida imagen del pasado de Detroit a todos los asistentes. En Anchorage, donde la cultura nativa de Alaska valora las relaciones grupales y la cohesión, dedicamos más tiempo a presentaciones más extensas por parte de los participantes, y los facilitadores consideraron un "círculo de diálogo" nativo como modelo para la conversación.

En todos los lugares donde hemos trabajado, el arraigo intencional en el contexto local ha sido clave para un encuentro exitoso.

2. Quitar la posibilidad de ganar

Muchos debates públicos surgen en contextos donde hay mucho en juego: persuadir al ayuntamiento para que apruebe o rechace un nuevo proyecto urbanístico, o debatir un nuevo plan de redistribución de distritos escolares. Sin embargo, un buen debate no se trata de ganar o perder, de derrotar o convencer a la otra parte. Se trata de estar presente y de un intercambio de ideas constructivo. Sea cual sea el tema, establecer esos límites fomenta una discusión más abierta y honesta.

En Queens, Nueva York, nuestro equipo colaboró ​​con el museo local Socrates Sculpture Park, que deseaba participar en el debate municipal sobre monumentos y memoriales públicos controvertidos. El gobierno de la ciudad había establecido su propio proceso, con un panel de expertos y audiencias públicas formalmente estructuradas para decidir el destino de los monumentos a Cristóbal Colón, Theodore Roosevelt y otros.

Nuestros socios aspiraban a algo diferente. Sugerimos invitar a un público más amplio a participar en una investigación conjunta basada en preguntas abiertas que permitieran descubrir puntos de vista divergentes, como "¿Cómo debería el arte público reflejar la identidad, la historia y las aspiraciones de nuestra comunidad?".

Cuando dejamos de lado la importancia de ganar, preservamos un espacio para hablar y escuchar, creando relaciones que pueden generar conexiones, apoyar una mejor toma de decisiones e inspirar la participación cívica.

3. Prioriza las relaciones y escucha con pasión.

Un debate se vuelve más enriquecedor cuando iniciamos la conversación con empatía y nos preparamos para escuchar, en lugar de simplemente exponer nuestros propios puntos de vista. Los debates constructivos que hemos organizado están diseñados para reunir a personas con perspectivas diversas que quizás no hayan interactuado antes. Independientemente del contexto o el tema, siempre pedimos a los participantes que, ante todo, sean humanos. Esto significa invitarlos a compartir sus identidades e historias, no solo sus opiniones.

Preparamos el terreno para un debate más profundo con conversaciones que sacaron a la luz la identidad personal y las experiencias compartidas. Iniciamos nuestra discusión sobre el auge tecnológico de Denver preguntando: "¿Qué te enorgullece de ser miembro de tu comunidad?". En Detroit, tanto los residentes de toda la vida como los recién llegados respondieron a la pregunta: "¿Dónde te sientes como en casa en esta ciudad?".

Cualquier conversación difícil, ya sea facilitada o informal, puede comenzar con preguntas abiertas como aquellas que humanizan a los participantes como individuos con identidades complejas, y no solo como representantes de puntos de vista opuestos.

También fomentamos la escucha activa mediante preguntas que invitan a la reflexión. A medida que la conversación se convierte en debate, se invita a parejas y grupos a reflexionar sobre preguntas como: "¿Qué dijo otra persona que te haya resultado valioso? ¿Cómo se relaciona, amplía o cuestiona el pensamiento de los demás?". La escucha activa y la toma de perspectiva pueden enriquecer enormemente los debates, al menos tanto como la evidencia y la lógica.

4. Acepta la vulnerabilidad.

Los eventos de Better Arguments requieren esfuerzo y conllevan un riesgo inherente. El éxito de un Better Argument depende de la disposición de los participantes a ser abiertos, honestos y vulnerables, tanto como oradores como oyentes. Hemos tenido éxito con breves ejercicios de "acuerdo" para generar confianza y establecer normas al inicio de cada evento.

En Detroit, la conversación sobre los nativos y los recién llegados estuvo marcada por temas difíciles como la raza, el privilegio y una historia dolorosa. Pedimos a cada participante que completara en silencio la frase: «Cuando pienso en cómo está cambiando Detroit, me siento _________ porque ________». El facilitador pidió a los participantes que dijeran en voz alta el sentimiento que habían escrito: «Enojado». «Emocionado». «Conflicto». «Invisible».

“Dada esta amplia gama de emociones intensas”, preguntó el facilitador, “¿qué necesitamos para sentirnos seguros y arriesgarnos en la conversación de hoy?”.

Algunos participantes pidieron paciencia; otros solicitaron confidencialidad. Tan importante como las normas en sí mismas es tener la oportunidad de construirlas juntos.

5. Ábrete a la transformación.

Sin el objetivo de ganar ni siquiera de llegar a una resolución, la experiencia de un debate constructivo puede transformar nuestra manera de abordar un tema difícil y de relacionarnos entre nosotros. Nuestros eventos concluyen con una invitación a reflexionar sobre la experiencia compartida mediante una pregunta sencilla pero poderosa: «Llegué pensando ________; me voy pensando _______». En Anchorage, un legislador comentó: «Llegué pensando que no estaba seguro de querer estar aquí, y me voy pensando que esta fue una conversación diferente a cualquiera que haya tenido sobre este tema, y ​​quiero más».

También conectamos la reflexión con la acción pidiendo a los participantes que completen una declaración final: «Entonces, ahora haré…». Sus respuestas revelan cómo involucrarse conscientemente en un Mejor Argumento puede generar cambios pequeños pero poderosos en individuos y comunidades. En Detroit, los participantes dijeron: «Mantendré el contacto con las cinco personas nuevas que conocí hoy»; «Me presentaré a mis vecinos»; «Planearé un recorrido para presentar mi barrio a los recién llegados»; e incluso «No tendré tanto miedo de hablar sobre temas difíciles en el futuro». Algunos organizadores de eventos han utilizado las tarjetas «Haré…» para identificar ideas prometedoras y luego han ofrecido apoyo a esos proyectos. Otros han creado oportunidades para que los participantes continúen reuniéndose para explorar el tema de los Mejores Argumentos.

Cada evento de Better Argument que hemos organizado ha sido único, pero estos cinco principios fueron fundamentales en todos ellos y serán la base de nuestro trabajo en el futuro. A medida que continuamos recorriendo el país y aprendiendo de las comunidades, trabajamos para impulsar una visión que inspire y apoye a todos los estadounidenses a tener mejores argumentos en los próximos años.

Fundamentalmente, participar en debates constructivos significa apoyarnos mutuamente como ciudadanos. Aunque a veces dolorosos y otras veces gratificantes, los debates constructivos son una oportunidad para evolucionar y fortalecer nuestro sentido de comunidad. En este sentido, las discusiones no tienen por qué distanciarnos. Los debates constructivos pueden unirnos.