議論をするのに、もっと良い方法はあるだろうか？

私たちは深い分断の時代に生きている。ケーブルテレビ、ソーシャルメディアのフィード、そしてほころび始めた人間関係はすべて、同じ憂慮すべきパターンを反映している。意見の相違はすぐに攻撃、不信、そして市民社会の膠着状態へとエスカレートするのだ。

こうした対立的な状況下で、多くのアメリカ人は市民生活から身を引いたり、社会的な対立に対して礼儀正しさを求める声を上げたりしている。しかし、市民生活から身を引くことは、公共の対話を最も対立的で分断的な声に明け渡すことになるだけだ。そして、「礼儀正しさ」とは、往々にして単に議論を避けること、あるいは互いの違いを丁寧に無視することを意味する。

私たちは、アメリカの市民生活に必要なのは議論を減らすことではなく、より質の高い議論であると信じています。議論は、イデオロギーの分断を覆い隠すのではなく、タウンミーティングであれ食卓であれ、アメリカ人が違いを超えてより建設的に関わる方法を学ぶことで、分断を解消するのに役立つ可能性を秘めていると信じています。実際、議論は常にアメリカ民主主義の重要な側面でした。例えば、自由と平等といった中核的価値観の間には、建国以来、根源的かつ永続的な緊張関係が存在してきました。アメリカの市民生活の目的は、こうした緊張関係を解消することではありません。むしろ、その起源を理解し、より賢明にそれらに向き合う方法を学ぶ必要があるのです。異なる考え方や視点の衝突を通して、私たちはしばしば、より深い洞察と、私たち全員に影響を与える問題に対するより強力な解決策を見出すことができるのです。

しかし、今日のアメリカ政治における議論は不十分です。私たちは、地域社会がより思慮深く建設的に議論できるようになればなるほど、この国はより健全になると信じています。私たちは、これを実現し、ひいては市民生活の活性化を支援するために、「より良い議論プロジェクト」を立ち上げました。

より良い議論プロジェクトは、アスペン研究所の市民権・アメリカアイデンティティプログラム、フェイシング・ヒストリー・アンド・アワセルブズ、そしてオールステート・コーポレーションの共同事業です。私たちの取り組みは、「より良い議論とは何か？」という問いを深く探求することから始まりました。1年間にわたり、私たちのチームは全米各地から75名以上のアドバイザーと面談を行いました。25以上の地域から集まったアドバイザーは、高校生、法律、歴史、政治、コミュニケーション、心理学の専門家、教育者、そして元選出議員やホワイトハウス関係者など多岐にわたります。

アドバイザーの助言を受け、より良い議論のための5つの主要原則を抽出しました。その後、私たちのチームは全米各地のコミュニティと連携し、これらの原則が実際にどのように機能するかを検証しました。アーカンソー州の農村部からクイーンズの都市部、アンカレッジからデトロイトまで、大規模な集会から親密な会話まで、現実的かつ喫緊の課題によって分断された実際のコミュニティにおいて、より良い議論を育む方法を試行錯誤しました。

議論をより良くするための5つの原則と、それらが実際にどのように適用されるかをご紹介します。

1. 文脈に注意する

米国では全般的に分断感が蔓延しているかもしれないが、より良い議論のためのイベントは、特定のコミュニティのニーズ、文化、そして状況に基づいて開始されなければならない。

私たちの取り組みでは、地域のパートナーがそれぞれのコミュニティにとって最も重要な課題を特定します。コロラド州デンバーでは、Anythink Librariesと提携し、同地域のハイテクブームによって生じた住宅、雇用、政治権力に関する緊張関係について調査しました。アラスカ州アンカレッジでは、アラスカ人文フォーラムと協力し、気候変動が人々に与える影響について検討しました。これらの議論はすべて、個人の権利と集団的責任という、アメリカ社会に深く根ざしたテーマをそれぞれ異なる形で表現しています。

文脈に配慮するということは、共通の知識を生み出し、地域の文化を反映するように意図的に会話を構成することも意味します。ミシガン州デトロイトでは、変化する都市における先住民と移住者の間の緊張関係に焦点を当てた大規模なコミュニティイベントが開催されましたが、議論を始めるにあたって、都市の歴史に対する共通の認識が不可欠な前提条件となりました。私たちの地元のパートナーであるアーバン・コンシュラートは、著名な地元の詩人を招き、参加者全員にデトロイトの過去を鮮やかに描き出す朗読劇を披露してもらいました。アラスカ先住民の文化では集団関係と結束が重視されるアンカレッジでは、参加者によるより長い自己紹介に時間をかけ、ファシリテーターは先住民の「トーキングサークル」を会話のモデルとして検討しました。

私たちがこれまで活動してきた場所すべてにおいて、現地の状況を意識的に理解することが、成功裡に活動するための鍵となってきました。

2. 勝利の可能性を排除する

多くの公共の議論は、市議会に新たな住宅開発計画の承認または否決を説得したり、新しい学区割り案を議論したりするなど、重大な利害が絡む状況で表面化します。しかし、より良い議論とは、勝ち負けや相手を打ち負かすか説得することではありません。それは、その場に存在し、活発な意見交換を行うことです。どのような問題であれ、こうした境界線を設けることで、よりオープンで誠実な議論が促進されます。

ニューヨーク州クイーンズでは、私たちのチームは地元の博物館であるソクラテス彫刻公園と協力し、物議を醸している公共の記念碑や慰霊碑に関する市全体の議論に参加しました。市当局は、クリストファー・コロンブスやセオドア・ルーズベルトなどの記念碑の運命を決定するために、専門家委員会と正式に構成された公聴会という独自のプロセスを設けていました。

私たちのパートナーは、何か違ったものを目指していました。そこで私たちは、「公共芸術は、私たちのコミュニティのアイデンティティ、歴史、そして願望をどのように反映すべきか？」といった、多様な見解を引き出すような、自由形式の質問を中心とした共同調査に、より幅広い一般市民を招き入れることを提案しました。

勝ち負けという概念を取り払うことで、発言と傾聴の両方のための空間が生まれ、繋がりを築き、より良い意思決定を支援し、市民参加を促す関係性を構築することができる。

3. 人間関係を優先し、情熱を持って耳を傾ける

議論が「より良いもの」になるのは、人間的なつながりを大切にし、自分の意見を一方的に押し付けるのではなく、相手の話に耳を傾ける姿勢で会話を始める時です。私たちが主催する「より良い議論」は、これまで交流する機会がなかった多様な視点を持つ人々を結びつけるために企画されています。議論の場やテーマに関わらず、参加者の皆様には常に「まずは人間らしく」あることをお願いしています。つまり、意見だけでなく、それぞれのアイデンティティや物語を共有していただくよう促しているのです。

私たちは、個人のアイデンティティや共通の経験を明らかにする会話を通して、「より良い」議論の土台を築きました。デンバーのテクノロジーブームについての議論は、「あなたが自分のコミュニティの一員であることを誇りに思う理由は何ですか？」という質問から始めました。デトロイトでは、古くからの住民も新しく移住してきた人も、それぞれ「この街で一番居心地が良いと感じる場所はどこですか？」という質問に答えました。

進行役がつく場合でも非公式な場合でも、難しい会話は、参加者を単なる反対意見の代表者としてではなく、複雑なアイデンティティを持つ個人として人間的に捉えるための、開かれた質問から始めることができる。

私たちは、意図的な振り返りの質問を通して、傾聴を促進します。会話が議論へと発展するにつれて、ペアやグループごとに一歩引いて、「他の人が言ったことで、あなたが感銘を受けたことは何ですか？他の人の考えは、あなたの考えとどのように関連し、発展させ、あるいは異議を唱えましたか？」といった質問について考えるよう促します。積極的な傾聴と他者の視点に立つことは、少なくとも証拠や論理と同じくらい、議論を劇的に強化することができます。

4. 弱さを受け入れる

より良い議論を交わすには努力が必要であり、参加することには固有のリスクが伴います。議論を成功させるには、話し手と聞き手の両方が、率直で正直、そして弱みをさらけ出す覚悟が必要です。私たちは、各イベントの冒頭で、信頼関係を築き、規範を設定するための簡単な「契約」演習を行うことで成功を収めてきました。

デトロイトでは、地元住民と移住者についての会話には、人種、特権、そして痛ましい歴史といった難しい問題が絡んでいた。私たちは参加者一人ひとりに、「デトロイトの変化について考えると、私は_________を感じます。なぜなら_________だからです」という文章を黙読して完成させた。ファシリテーターは参加者に、書き留めた感情を声に出して言うように促した。「怒り」「興奮」「葛藤」「見えない存在」。

「このように幅広い強い感情があることを踏まえて、今日の会話で安心感を得てリスクを取るためには、何が必要でしょうか？」とファシリテーターは問いかけた。

参加者の中には忍耐を求める人もいれば、秘密保持を求める人もいた。実際の規範そのものと同じくらい重要なのは、それらを共に構築する機会を持つことである。

5．変化を受け入れる姿勢を持つ

勝利や解決を目指すのではなく、より良い議論を体験することで、難しい問題や互いの関わり方を変えることができます。私たちのイベントは、シンプルながらも力強い問いかけで、参加者の皆さんに共有した体験を振り返るよう促して締めくくられます。「私は________と思って参加しましたが、_______と思って帰ります。」アンカレッジのある政策立案者は、「参加する前は、ここに来たいかどうか確信が持てませんでしたが、このテーマについてこれまでにない議論ができたと感じ、もっと議論したいと思って帰ります」と述べました。

また、参加者に「これから私は…します」という最後の文を完成させてもらうことで、振り返りと行動を結びつけています。参加者の回答からは、より良い議論に意識的に取り組むことが、個人やコミュニティに小さくても力強い変化をもたらすことが明らかになります。デトロイトでは、参加者から「今日出会った5人の新しい人たちと連絡を取り続けます」「近所の人に自己紹介をします」「新しく来た人に自分の住む地域を紹介するツアーを企画します」「今後は難しい話題について話すことを恐れません」といった回答がありました。イベント主催者の中には、「これからは…します」カードを使って有望なアイデアを見つけ出し、それらのプロジェクトを支援した人もいます。また、参加者が引き続き集まってより良い議論のテーマを探求する機会を設けた人もいます。

これまで開催してきた「より良い議論」はそれぞれに個性がありましたが、この5つの原則はどの回にも共通する核心であり、今後の活動の基盤となります。私たちは今後も全米各地を巡り、地域社会から学びながら、今後数年間で全てのアメリカ人がより良い議論ができるよう、刺激を与え、支援するというビジョンの実現に向けて取り組んでいきます。

根本的に、より良い議論に取り組むということは、市民として互いを支え合うことを意味します。時に苦痛を伴い、時に喜びをもたらすより良い議論は、私たちの共同体意識を進化させ、拡大させる機会となります。この意味で、議論は私たちを分断するものではなく、私たちを結びつけるものなのです。