논쟁하는 더 나은 방법이 있을까요?

우리는 심각한 분열의 시대에 살고 있습니다. 케이블 TV, 소셜 미디어, 그리고 금이 가는 인간관계 모두 동일한 불안한 패턴을 보여줍니다. 의견 차이가 순식간에 공격, 불신, 그리고 사회적 교착 상태로 이어지는 것입니다.

이처럼 논쟁적인 분위기 속에서 많은 미국인들이 시민 생활에서 물러나거나, 사회적 갈등에 대해 예의를 지키자는 요구로 대응하고 있습니다. 그러나 시민 생활을 포기하는 것은 결국 우리의 공론장을 가장 논쟁적이고 양극화된 목소리에 내어주는 것일 뿐입니다. 그리고 너무나 자주 "예의"란 단순히 논쟁을 하지 않거나, 서로의 차이점을 정중하게 무시하는 것을 의미합니다.

우리는 미국 시민 생활에 논쟁의 수를 줄이는 것이 아니라 , 더 나은 논쟁을 필요로 한다고 믿습니다. 논쟁은 이념적 차이를 덮어버리는 것이 아니라, 시민들이 마을 회의에서든 저녁 식탁에서든 서로 다른 의견을 가진 사람들과 더욱 생산적으로 소통하는 방법을 배우도록 도와줌으로써 이념적 간극을 메울 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 생각합니다. 실제로 논쟁은 미국 민주주의의 핵심적인 요소였습니다. 자유와 평등과 같은 핵심 가치 사이의 근본적이고 지속적인 긴장은 미국 역사 전반에 걸쳐 존재해 왔습니다. 미국 시민 생활의 목적은 이러한 긴장을 해소하는 것이 아닙니다. 오히려 우리는 그 기원을 이해하고, 그것들을 다루는 데 있어 더욱 현명해져야 합니다. 서로 다른 생각과 관점의 충돌을 통해 우리는 종종 우리 모두에게 영향을 미치는 문제에 대한 더 깊은 통찰력과 더 강력한 해결책을 얻게 됩니다.

그러나 오늘날 미국 정치의 논쟁은 불충분합니다. 우리는 공동체가 사려 깊고 건설적인 논쟁을 펼칠 수 있도록 역량을 강화할수록 국가가 더욱 건강해질 것이라고 믿습니다. 이를 위해 우리는 더 나은 논쟁 프로젝트(Better Arguments Project)를 설립했으며, 이를 통해 시민 생활을 새롭게 활성화하고자 합니다.

더 나은 논증 프로젝트(Better Arguments Project) 는 아스펜 연구소 시민권 및 미국 정체성 프로그램, 페이싱 히스토리 앤 아워셀브스(Facing History and Ourselves), 그리고 올스테이트(Allstate Corporation)가 공동으로 진행하는 프로젝트입니다. 이 프로젝트는 "더 나은 논증이란 무엇 인가 ?"라는 질문에 대한 심도 있는 탐구에서 시작되었습니다. 지난 1년 동안, 저희 팀은 미국 전역에서 75명이 넘는 자문위원들을 만났습니다. 25개 이상의 지역사회에서 선발된 자문위원들은 고등학생, 법학, 역사학, 정치학, 커뮤니케이션, 심리학 전문가, 교육자, 그리고 전직 선출직 공무원 및 백악관 관계자들로 구성되었습니다.

자문위원들의 도움으로 더 나은 논증을 위한 다섯 가지 핵심 원칙을 도출했습니다. 그런 다음, 저희 팀은 미국 전역의 여러 지역사회와 협력하여 이러한 원칙들이 실제로 어떻게 적용될 수 있는지 탐구했습니다. 아칸소의 시골 지역부터 퀸즈의 도시 지역, 앵커리지부터 디트로이트까지, 대규모 공개 모임부터 소규모 대화에 이르기까지, 실제적이고 시급한 문제로 분열된 지역사회의 맥락 속에서 어떻게 더 나은 논증을 이끌어낼 수 있는지 시험해 보았습니다.

논쟁을 더 효과적으로 만드는 다섯 가지 원칙과 그 원칙들이 실제로 어떻게 적용되는지 소개합니다.

1. 맥락에 주의를 기울이세요

미국 사회 전반에 걸쳐 분열감이 만연해 있을지 모르지만, 더 나은 논쟁을 위한 행사는 특정 공동체의 필요, 문화, 그리고 맥락을 고려하여 시작되어야 합니다.

저희 프로젝트에서는 현지 파트너들이 각자의 지역사회에 가장 중요한 문제들을 직접 파악합니다. 최근 콜로라도주 덴버에서는 애니씽크 라이브러리(Anythink Libraries)와 협력하여 이 지역의 대규모 기술 붐으로 인해 발생하는 주택, 일자리, 정치 권력 문제를 살펴보았습니다. 알래스카주 앵커리지에서는 알래스카 인문학 포럼(Alaska Humanities Forum)과 함께 기후 변화가 인간에게 미치는 영향을 고찰했습니다. 이러한 논의들은 모두 개인의 권리와 집단적 책임이라는 미국 사회의 깊이 뿌리내린 주제를 각기 다른 방식으로 표현했습니다.

맥락을 고려한다는 것은 또한 공유된 지식을 형성하고 지역 문화를 반영하도록 대화를 의도적으로 구성하는 것을 의미합니다. 미시간주 디트로이트에서는 변화하는 도시 속에서 토착민과 이주민 간의 갈등에 초점을 맞춘 대규모 지역 행사가 열렸는데, 이때 도시 역사에 대한 공유된 인식이 토론의 필수적인 전제 조건이었습니다. 지역 파트너인 어반 컨설레이트(Urban Consulate)는 저명한 지역 시인을 초청하여 디트로이트의 과거를 생생하게 그려내는 극적인 낭독회를 진행했습니다. 알래스카 원주민 문화가 집단 관계와 결속력을 중시하는 앵커리지에서는 참가자들의 자기소개 시간을 늘렸고, 진행자들은 원주민들의 "토킹 서클"을 대화 모델로 고려했습니다.

우리가 함께 일해 온 모든 곳에서, 현지 상황에 대한 의도적인 이해와 기반 마련이 성공적인 협업의 핵심이었습니다.

2. 승리에 대한 기대를 버리세요

많은 공개 토론은 중요한 사안이 걸린 상황에서 발생합니다. 예를 들어, 시의회에 새로운 주택 개발 사업을 승인하거나 거부하도록 설득하는 경우, 또는 새로운 학군 획정 계획을 놓고 논쟁하는 경우처럼 말입니다. 하지만 '더 나은 토론'은 승패나 상대방을 설득하거나 굴복시키는 것에 관한 것이 아닙니다. 토론에 참여하고, 아이디어를 활발하게 교환하는 것에 관한 것입니다. 어떤 사안이든, 토론의 경계를 명확히 설정하는 것은 더욱 개방적이고 솔직한 토론을 촉진합니다.

뉴욕 퀸즈에서 우리 팀은 지역 박물관인 소크라테스 조각 공원과 협력했습니다. 이 박물관은 논란이 되는 공공 기념물 및 추모비에 대한 시 차원의 논의에 참여하고자 했습니다. 시 정부는 크리스토퍼 콜럼버스, 시어도어 루스벨트 등의 기념물에 대한 운명을 결정하기 위해 전문가 패널 구성과 공식적인 공청회를 포함한 자체적인 절차를 마련해 놓은 상태였습니다.

우리 파트너들은 다른 것을 추구했습니다. 우리는 "공공 예술은 우리 공동체의 정체성, 역사, 열망을 어떻게 반영해야 할까요?"와 같이 다양한 관점을 이끌어낼 수 있는 열린 질문들을 중심으로 더 많은 대중을 공동 탐구에 참여시키자고 제안했습니다.

승패를 따지지 않고 토론할 때, 우리는 말하고 경청할 수 있는 공간을 확보하고, 관계를 구축하고, 더 나은 의사 결정을 지원하며, 시민 참여를 고취할 수 있습니다.

3. 관계를 우선시하고 열정적으로 경청하십시오.

대화를 시작할 때 인간적인 교감을 바탕으로 경청할 준비를 하고, 단순히 자신의 의견만 내세우지 않을 때 비로소 더 나은 논쟁이 이루어집니다. 저희가 주최하는 '더 나은 논쟁'은 이전에는 서로 교류할 기회가 없었을 다양한 관점을 가진 사람들을 한데 모으기 위해 기획되었습니다. 논쟁의 장소나 주제에 상관없이, 저희는 항상 참가자들에게 "먼저 인간다움을 보여달라"고 요청합니다. 이는 단순히 의견만 제시하는 것이 아니라, 자신의 정체성과 이야기를 공유하도록 격려하는 것을 의미합니다.

우리는 개인의 정체성과 공유된 경험을 드러내는 대화를 통해 더 나은 논의를 위한 토대를 마련했습니다. 덴버의 기술 붐에 대한 논의를 시작하면서 우리는 "당신이 속한 공동체의 일원이라는 것이 자랑스러운 이유는 무엇입니까?"라는 질문을 던졌습니다. 디트로이트에서는 오랜 거주자와 새로 이주해 온 사람들이 "이 도시에서 어디가 가장 편안하게 느껴지십니까?"라는 질문에 각자 답했습니다.

사회자의 도움을 받든 받지 않든, 어려운 대화는 참여자들을 단순히 반대 의견을 대변하는 사람들이 아니라 복잡한 정체성을 가진 개개인으로 인식하게 하는 개방형 질문에서 시작할 수 있습니다.

저희는 의도적인 질문을 통해 경청을 장려합니다. 대화가 논쟁으로 발전할 때, 짝이나 테이블 구성원들에게 잠시 멈춰 서서 " 다른 사람이 한 말 중 내가 높이 평가하는 것은 무엇인가? 다른 사람의 생각이 내 생각과 어떻게 연결되고, 확장되고, 혹은 반박하는가?"와 같은 질문을 생각해 보도록 합니다. 적극적인 경청과 관점 수용은 증거와 논리만큼이나 논쟁을 크게 향상시킬 수 있습니다.

4. 취약성을 받아들이세요

Better Arguments는 쉽지 않은 과정이며, 참여하는 것 자체에 내재된 위험이 있습니다. 성공적인 Better Arguments는 발표자와 청취자 모두로서 참가자들이 개방적이고 정직하며 솔직하게 자신의 감정을 드러낼 의지가 있을 때 가능합니다. 저희는 각 행사 시작 시 신뢰를 구축하고 규칙을 정하기 위해 간단한 “계약” 연습을 진행하여 좋은 결과를 얻었습니다.

디트로이트에서 토착민과 이주민에 대한 대화는 인종, 특권, 고통스러운 역사와 같은 어려운 문제들과 얽혀 있었습니다. 우리는 각 참가자에게 "디트로이트의 변화를 생각할 때, 나는 _________라고 느낍니다. 왜냐하면 ________ 때문입니다."라는 문장을 조용히 완성해 달라고 요청했습니다. 진행자는 참가자들에게 적어 놓은 감정을 소리 내어 말해 달라고 했습니다. "분노." "흥분." "갈등." "소외감."

“이렇게 다양하고 강렬한 감정들이 존재하는 상황에서, 오늘 대화에 참여하고 위험을 감수하기 위해 우리에게 필요한 것은 무엇일까요?” 진행자가 질문했습니다.

일부 참가자들은 인내심을 가져달라고 요청했고, 다른 참가자들은 비밀 유지를 요청했습니다. 실제 규범만큼 중요한 것은 규범을 함께 만들어 나갈 기회를 갖는 것입니다.

5. 변화에 열린 마음을 가지세요

승리나 합의 도출이라는 목표 없이도, 더 나은 논쟁을 경험하는 것은 우리가 어려운 문제와 서로에게 접근하는 방식을 변화시킬 수 있습니다. 저희 행사는 "나는 ________라고 생각하며 참석했는데, ________라고 생각하며 떠납니다."라는 간단하지만 강력한 질문을 통해 공유된 경험을 되돌아보는 것으로 마무리됩니다. 앵커리지에서 한 정책 입안자는 이렇게 말했습니다. "처음에는 여기에 와야 할지 확신이 서지 않았는데, 지금은 이 주제에 대해 이전과는 전혀 다른 대화를 나눴고 더 많은 이야기를 나누고 싶다는 생각이 듭니다."

또한 참가자들에게 "이제 나는 ~할 것이다"라는 최종 문장을 작성하도록 함으로써 성찰과 행동을 연결합니다. 참가자들의 답변을 통해 더 나은 주장을 의식적으로 실천하는 것이 개인과 공동체에 작지만 강력한 변화를 가져올 수 있음을 알 수 있습니다. 디트로이트에서 참가자들은 "오늘 만난 다섯 명의 새로운 사람들과 계속 연락할 것이다", "이웃들에게 나를 소개할 것이다", "새로 이사 온 사람들에게 우리 동네를 소개하는 투어를 계획할 것이다", 심지어 "앞으로는 어려운 주제에 대해 이야기하는 것을 두려워하지 않을 것이다"와 같은 답변을 했습니다. 일부 행사 주최자는 "나는 ~할 것이다" 카드를 활용하여 유망한 아이디어를 발굴하고 해당 프로젝트를 지원하기도 했습니다. 또 다른 주최자는 참가자들이 더 나은 주장이라는 주제를 지속적으로 탐구할 수 있는 기회를 마련했습니다.

저희가 주최한 모든 Better Argument 행사는 저마다 다른 특징을 지녔지만, 이 다섯 가지 원칙은 모든 행사의 핵심이었으며 앞으로도 저희 활동의 기반이 될 것입니다. 저희는 전국을 순회하며 다양한 공동체로부터 배우고, 앞으로 모든 미국인들이 더 나은 논쟁을 펼칠 수 있도록 영감을 주고 지원하는 비전을 실현해 나가고 있습니다.

근본적으로, 더 나은 논쟁에 참여한다는 것은 시민으로서 서로를 지지하는 것을 의미합니다. 때로는 고통스럽고 때로는 기쁨을 주는 더 나은 논쟁은 공동체 의식을 발전시키고 확장할 수 있는 기회입니다. 이러한 의미에서 논쟁은 우리를 갈라놓을 필요가 없습니다. 오히려 더 나은 논쟁은 우리를 하나로 묶어줄 수 있습니다.