自分自身に責任を持ち、自分の欲求を知り、それを満たすこと自体が、十分に難しい。他人に責任を持ち、他人の心の奥底にある欲求を知り、それを満たすことなど、超人的な偉業のように思えるほどだ。しかし、人類の歴史全体は、この認識の上に成り立っている。何世代にもわたる親たちが、正しく育てることがほぼ不可能であるにもかかわらず、無防備な小さな生き物を、種の有能な存続へと育て上げてきたのだ。この認識こそが、ドナルド・ウィニコットの「ほどよい子育て」という概念を、これほどまでに革命的で解放的なものにしたのであり、フロリダ・スコット・マクスウェルが「母親について覚えておくべき最も重要なこと」を考えたとき、まさにこの認識を念頭に置いていたのだ。
しかし、親になるということは、間違ったことをしてしまうのではないかという絶え間ない不安に苦しむことを意味します。
その不安を和らげる感動的な方法は、フレッド・ロジャース（1928年3月20日～2003年2月27日）の著書『 親愛なるロジャースさん、あなたの近所で雨は降りますか？』 （公立図書館）です。この本は、彼が親と子に送った手紙を集めたものです。
これから父親になる若い父親に、目の前の課題に対する不安で心が張り裂けそうな手紙を書いて、ミスター・ロジャースはこう書いている。
親になることは学ぶことではありません。親になることは内面的な変化です。親であることは複雑なことです。子どもたちの気持ちを理解しようとするだけでなく、子どもたちが呼び起こす私たち自身のニーズや感情を理解しようと努めることも必要です。だからこそ私は、親になることは私たちに成長のチャンスを与えてくれると常々言い続けてきました。
子育てだけでなく、あらゆる恋愛関係にも当てはまる感情として、アイリス・マードックの「自分以外の何かが現実であるという極めて困難な認識」という愛の素晴らしい定義を思い起こさせる感情として、彼はこう付け加える。
私たち皆に共通する普遍的な欲求が一つあります。それは、大切にされることを切望することです。そして、その切望こそが、私たちが子供を育てられる力の根底にあります。もし、私たち自身と子供たちをありのままに受け入れることができる日が来たら、「良い」子育てとは何かという究極の理解に非常に近づくことになるでしょう。人間である以上、完全なる受容と究極の理解には至らないものです。そして、往々にして、その理解には程遠いものです。しかし、親が子供に与えることができる最も大切な贈り物は、無条件の愛と、その子供の個性への敬意です。
彼は、個人的な経験から得た強い確信をもって、次のように回想する。
妻と二人の息子を育ててきた長年の経験を振り返ると、私たちがどんな人間で、何をしてきたのか、本当に良かったと思っています。完璧な親だったわけではありません。全く違います。子供たちと過ごした日々は、不適切な対応を何度も経験しました。ジョアンも私も、もっと違うことを言ったり、もっと違うことをすればよかったと何度も後悔しています。でも、私たちはそうしませんでした。そして、そのことについてあまり罪悪感を抱かないように学びました。私たちが子育てに満足感を持てるのは、常に子供たちを思いやり、最善を尽くしてきたからです。
カリル・ジブランの子育てに関する時代を超えたアドバイスと合わせて、若いシングルマザーのスーザン・ソンタグの子育ての10のルールを再考してみましょう。
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