人生を逃さない

1965年、MITの大学院生が、全く何も知らない講演会に足を運んだ。講演者のことも知らなかったし、禅が何なのかも知らなかった。それでも彼は参加した。

「あまりにも衝撃的だったので、その夜から瞑想を始めたんです。」

彼の名前はジョン・カバット＝ジンです。

あの夜の後に起こったことは、どれほど強調しても強調しすぎることはない。ある講演がきっかけとなり、病院の地下室で小さなプログラムが始まった。そのプログラムがマインドフルネスに基づくストレス軽減法（MBSR）となったのだ。今日では、何万もの科学論文に「マインドフルネス」という言葉が含まれている。これは現代医学における静かなる革命の一つと言えるだろう。

病院の地下室

1979年、ジョンはマサチューセッツ大学の医療施設の地下室でMBSR（マインドフルネスに基づくストレス軽減法）を始めた。彼に紹介された患者たちは、他の誰もどう対処すればいいのか分からなかった人たちだった。慢性的な痛み、慢性的な不安、慢性的なうつ病。彼らは平均して8年間、症状が改善することなく苦しんでいた。

リッチーは率直にこう言った。

「彼らは、どう扱っていいかわからなかった人たちをあなた方に押し付けた。そしてあなた方は、本当に役に立つものを実際に作り上げた。」

医務部長はジョンに、1年後にグランドラウンドを行うように指示した。彼は結果を求めていた。

ジョンはその意味を理解していた。

「勉強しなければ、1年以上はここにいられないだろうと分かっていました。成果を出す必要があったなら、それ相応の結果を出さなければなりませんでした。いずれにせよ、結果がすべてを物語っています。」

彼が研究を始めた頃、医学文献全体を見ても瞑想に関する科学論文はたった3つしかなかった。リッチーはそれらを覚えている。そのうちの1つは3人の被験者を対象とした研究だった。

ジョンは会話中にグラフを掲げた。1980年から1990年代後半にかけて、その線はほとんど動いていなかった。

「まるでここに導火線に火がつけられたようなものだと時々思うんです。しかもすごく長い導火線で、突然火がつくんです」とジョンは言った。

そのきっかけとなるのは、2024年までに、タイトル、要約、またはキーワードに「マインドフルネス」という言葉を含む査読付き論文が数万本発表されることだ。

図1. 1980年から2024年までの、タイトルに「マインドフルネス」を含む学術誌掲載論文数の年別推移。データはISI Web of Science検索から取得し、米国マインドフルネス研究協会（AMRA）が公表。

転換点となったのは、ジョンとリッチーが共同で発表した2003年の無作為化比較試験だった。この試験では、MBSR（マインドフルネスに基づくストレス軽減法）を8週間実施した後に、脳機能と免疫反応に測定可能な変化が見られた。トレーニングを受けた参加者は、対照群よりもインフルエンザワクチンに対する抗体反応が強かった。

リッチーはこう振り返った。

「実は、これは私が書いた論文の中で最も多く引用されている論文なんです。そして、瞑想の科学的研究における現代の幕開けを告げる論文でもありました。」

しかし、会話の中で彼は別のことも明らかにした。ジョンが作り出したのは単なる臨床的介入ではなかった。それは架け橋だったのだ。

「あなたは本当に素晴らしいものを発明しました。それは私が非常に恩恵を受けているもので、一種のハイブリッドな科学とダルマの融合です。そして、まさにそれがダルマ・ラボが今世界に広めようとしているものなのです。」

すべてを変える変化

しかし、MBSRの本質は決してデータではなかった。それは一つの疑問から始まったのだ。

長年の痛みと苦悩を抱えた患者たちが病院の地下室にやって来たとき、ジョンは治癒を約束しなかった。医学が解決できなかった問題を解決しようともしなかった。その代わりに、彼は視点の転換を促したのだ。

「あなたは診断名そのものなのか、それとも診断名以上の存在なのか？」と彼は尋ねた。

当初からの方向性は単純だった。

「息をしている限り、あなたには悪いところよりも良いところの方が多い。だから私たちは、あなたの良いところに意識を集中させ、その力を鍛えることで何が起こるかを見ていこう。」

それは単なる楽観主義を超えたものだ。それは、自分自身に対する見方を変える。

「大まかに言うと、一つの部屋にたくさんの扉があるようなものだ」とジョンは言った。

人々はそれぞれ異なる扉からこの世界へと足を踏み入れる。病気、燃え尽き症候群、不安、好奇心など。しかし、どこから入っても、彼らは共通する何かを発見する。

そして、別のことが起こる。

意識は超能力

ジョンが説明したように、どんな方法であれ、私たちが実践する時、自分自身よりも大きな何かに属しているという感覚が芽生えます。それは、意図的な共同体であり、思いやりを体現する共同体です。サンガという言葉はまさにそれを指していますが、この体験は特定の伝統を受け入れることを必要としません。それは、私たちが直面する困難において決して孤独ではないこと、そして、たとえ最初の一歩がどのようなものであっても、内なる変容の道を歩み始める時も決して孤独ではないという、シンプルな認識なのです。

ある時点でジョンは重要な区別を指摘し、この旅において意識が果たす重要な役割を強調した。

「思考は超能力だが、思考は多くのトラブルを引き起こす可能性がある。気づきは本質的に解放的であり、本質的に物事を明確にする。だからこそ、私たちは気づきへのアクセスを培うのだ。何も獲得する必要はない。」

彼が指摘しているのは、私たちが探し求めている明晰さと安定感は、どこか別の場所にあるのではなく、すでにこの瞬間に存在しているということだ。

「もし今この瞬間を逃しているのなら、次の瞬間、そしてその次の瞬間を逃さないとどうして思えるんだ？」とジョンは尋ねた。

コルトは、その点をより明確にする一文を付け加えた。

「時折畏敬の念を抱かないなら、おそらくあなたは物事をきちんと見ていないのだろう。畏敬の念を抱くべきことは常に存在する。」

研究によって、実践が明らかにする内容がますます裏付けられている。これらの資質は、僧侶や神秘家だけが持つ稀有な才能ではない。人間の心と脳が訓練によって身につけることができる能力なのである。

なぜこれが今重要なのか

会話は次第に、個人のストレスや病気といった話題にとどまらず、より広い範囲へと広がっていった。

「1979年にマインドフルネスが重要だったとしたら、今ではさらにずっと重要になっている」とジョンは言った。「ある意味、人類には薬が必要なのだ。」

彼は政治的分極化、環境負荷、デジタル機器による注意散漫、そして絶望への誘惑について語った。しかし、彼は何度ももっと微妙な点に立ち返った。

「自分の中に秘められた善良さを信じることは、本当に大切なことです。」

終盤近くで、リッチーは私たちがダーマ・ラボで何度も繰り返してきたことを言った。

「繁栄は伝染する」とよく言われます。

ジョンはこう答えた。

「成功への意欲は伝染するものです。そして、それを実際に本物で力強いものにするための筋肉の訓練――それには練習が必要です。」

人生を逃さない

会話の終盤近くで、ジョンはソローの『ウォールデン』の一節を引用した。それは、人生の終わりに、自分が生きていなかったことに気づかないために森へ行くべきだ、という内容だった。

ジョンは『ウォールデン』を「注意深く観察することへの賛歌」と評した。

そう考えると、マインドフルネスは単なるストレス軽減にとどまらず、意識的に生きるための方法となる。

出典：

Davidson RJ、Kabat-Zinn J、Schumacher J、Rosenkranz M、Müller D、Santorelli SF、Urbanowski F、Harrington A、Bonus K、Sheridan JF。マインドフルネス瞑想によって生じる脳機能および免疫機能の変化。心身医学。2003 ;65(4):564–570。doi:10.1097/01.psy.0000077505.67574.e3。

「タイトルに『マインドフルネス』を含む学術誌掲載論文数（1980年～2024年）」、アメリカマインドフルネス研究協会（ISI Web of Scienceのデータ） 。