당신의 삶을 놓치지 마세요

1965년, MIT의 한 대학원생이 전혀 알지 못하는 강연에 참석했다. 강연자가 누구인지도 몰랐고, 선(禪)이 무엇인지도 몰랐다. 하지만 그는 어쨌든 갔다.

"너무 충격적이어서 그날 밤부터 명상을 시작했어요."

그의 이름은 존 카밧진 입니다.

그날 밤 이후에 일어난 일들은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 단 한 번의 대화가 병원 지하실에서 작은 프로그램으로 이어졌고, 그 프로그램이 바로 마음챙김 기반 스트레스 감소(MBSR)가 되었습니다. 오늘날 수만 편의 과학 논문에 "마음챙김"이라는 단어가 등장합니다. 이는 현대 의학에서 조용히 일어나고 있는 혁명 중 하나입니다.

병원 지하실

1979년, 존은 매사추세츠 대학교의 한 의료 시설 지하실에서 MBSR(마음챙김 기반 스트레스 감소) 치료를 시작했습니다. 그에게 의뢰된 환자들은 다른 누구도 어떻게 치료해야 할지 몰랐던 환자들이었습니다. 만성 통증, 만성 불안, 만성 우울증 등 평균 8년 동안 증상이 호전되지 않은 상태였습니다.

리치는 분명하게 말했다:

"그들은 어떻게 처리해야 할지 몰랐던 사람들을 모두 당신에게 맡겼습니다. 그리고 당신은 실제로 매우 유용한 무언가를 만들어냈습니다."

의학부장은 존에게 1년 안에 그가 그랜드 라운드를 맡게 될 거라고 말했다. 그는 결과를 원했다.

존은 그 말이 무슨 뜻인지 알고 있었다.

"공부를 안 하면 1년도 못 버틸 거라는 걸 알고 있었어요. 결과를 내야 한다면 결과를 내야 했죠. 어쨌든 결과는 스스로 증명해 주고 있습니다."

그가 처음 시작했을 당시, 의학 문헌 전체에서 명상에 관한 과학 논문은 단 세 편뿐이었습니다. 리치는 그 논문들을 기억합니다. 그중 한 편은 세 명의 참가자를 대상으로 한 연구였습니다.

존은 대화 중에 그래프 하나를 보여줬다. 1980년부터 1990년대 후반까지 그래프 선은 거의 움직이지 않았다.

존은 "마치 여기에 아주 긴 도화선에 불이 붙은 것 같다는 생각이 들 때가 있어요. 그러다 갑자기 불이 붙는 거죠."라고 말했다.

그러한 변화의 불씨는 2024년까지 제목, 초록 또는 키워드에 '마음챙김'이 포함된 수만 편의 동료 검토 논문이 발표되는 것으로 나타날 것입니다.

그림 1. 1980년부터 2024년까지 제목에 "마음챙김"이 포함된 학술지 논문 수 (연도별). 데이터는 ISI Web of Science 검색을 통해 얻었으며 미국 마음챙김 연구 협회(AMRA)에서 발표했습니다.

전환점은 존과 리치가 2003년에 공동으로 발표한 무작위 대조 시험 이었다. 이 연구는 8주간의 MBSR(마음챙김 기반 스트레스 감소) 후 뇌 기능과 면역 반응에 측정 가능한 변화가 나타났음을 보여주었다. 훈련을 받은 참가자들은 대조군보다 독감 백신에 대한 항체 반응이 더 강했다.

리치는 다음과 같이 생각했다.

"사실 이 논문은 제가 발표한 과학 논문 중 가장 많이 인용된 논문입니다. 그리고 이 논문은 명상에 대한 과학적 연구의 현대 시대를 열었다고 할 수 있죠."

하지만 그는 대화 중에 또 한 가지를 분명히 했습니다. 존이 만들어낸 것은 단순한 임상적 개입이 아니었습니다. 그것은 다리였습니다.

"제 생각에 당신은 제가 엄청난 도움을 받은 일종의 하이브리드 과학/다르마 통합이라는 것을 정말로 창안하셨고, 그것이 바로 다르마 랩이 지금 세상에 전파하려고 하는 것입니다."

모든 것을 바꾸는 변화

하지만 MBSR의 핵심은 데이터가 아니었습니다. 그것은 질문에서 시작되었습니다.

수년간의 고통과 좌절감을 안고 그 병원 지하실에 도착한 환자들에게서 존은 치료를 약속하지 않았습니다. 의학이 해결하지 못한 문제를 해결해 주겠다고도 하지 않았습니다. 대신, 그는 관점의 변화를 권유했습니다.

그는 “당신은 진단명에 갇힌 사람입니까, 아니면 진단명 그 이상의 존재입니까?”라고 물었다.

처음부터 안내 사항은 간단했습니다.

"숨을 쉬고 있는 한, 당신에게는 잘못된 것보다 좋은 것이 훨씬 더 많습니다. 우리는 주의력이라는 형태로 우리의 에너지를 당신의 좋은 부분에 집중하고, 그 근육을 단련했을 때 어떤 일이 일어나는지 살펴볼 것입니다."

그것은 단순한 낙관주의를 넘어섭니다. 그것은 당신이 자신을 바라보는 방식을 바꿔줍니다.

존은 "대략적으로 말하자면, 하나의 방으로 통하는 여러 개의 문과 같다"고 말했다.

사람들은 질병, 번아웃, 불안, 호기심 등 다양한 경로를 통해 세상에 발을 들입니다. 하지만 어떤 경로로 들어오든, 그들은 공통된 무언가를 발견하게 됩니다.

그리고 또 다른 일이 벌어집니다.

인식은 초능력이다

존이 설명했듯이, 우리가 어떤 방식으로든 수행할 때, 우리는 우리 자신보다 더 큰 무언가의 일부가 된 듯한 느낌을 받기 시작합니다. 의도적인 공동체, 몸으로 실천하는 돌봄의 공동체 말입니다. '상가'라는 단어는 바로 이러한 의미를 담고 있지만, 이러한 경험을 위해 반드시 특정 전통을 따라야 하는 것은 아닙니다. 우리가 직면한 어려움 속에서도, 내면의 변화를 향한 길에 발을 내딛을 때에도, 그 첫걸음이 어떤 모습이든 간에, 우리는 결코 혼자가 아니라는 단순한 깨달음에서 비롯됩니다.

존은 어느 순간 중요한 차이점을 지적하며, 이 여정에서 인식이 핵심적인 역할을 한다는 점을 강조했습니다.

"생각은 초능력이지만, 생각 때문에 많은 곤경에 처할 수도 있습니다. 자각은 본질적으로 해방적이며, 본질적으로 명확하게 해줍니다. 그래서 우리는 자각에 접근하는 법을 기르는 것입니다. 무엇인가를 획득할 필요는 없습니다."

그가 지적하는 바는 우리가 그토록 갈망하는 명확함과 안정감이 다른 곳에 있는 것이 아니라, 바로 지금 이 순간에 있다는 것입니다.

존은 "지금 이 순간을 놓치고 있다면, 다음 순간, 그리고 그 다음 순간을 놓치지 않을 거라고 어떻게 생각하는 거야?"라고 물었다.

코트는 요점을 더욱 명확히 하는 한 줄의 글을 덧붙였습니다.

"가끔씩 경외감을 느끼지 않는다면, 아마 제대로 주의를 기울이지 않고 있는 것일 겁니다. 경외감을 느낄 만한 것은 언제나 존재합니다."

연구 결과는 실제 경험을 통해 드러난 사실들을 점점 더 확증하고 있습니다. 이러한 자질들은 승려나 신비주의자들만이 지닌 희귀한 재능이 아닙니다. 인간의 마음과 두뇌가 훈련할 수 있는 능력 입니다.

지금 이것이 중요한 이유

대화는 결국 개인적인 스트레스나 질병을 넘어 더 넓은 범위로 확장되었습니다.

존은 “만약 마음챙김이 1979년에 중요했다면, 지금은 훨씬 더 중요합니다. 어떤 의미에서 인류에게는 약이 필요한 거죠.”라고 말했다.

그는 정치적 양극화, 환경 문제, 디지털 기기에 의한 주의 산만, 그리고 절망으로 향하는 유혹에 대해 이야기했습니다. 하지만 그는 거듭해서 더 미묘한 무언가로 되돌아갔습니다.

“자신의 내면에 있는 선함을 믿는 것이 정말 중요합니다.”

말미에 리치는 우리가 다르마 랩에서 수없이 반복했던 말을 했습니다.

"번영은 전염성이 있다고들 하죠."

존이 답했습니다:

"성공하고자 하는 동기는 전염성이 강합니다. 그리고 그것을 실제로 진정성 있고 견고하게 만들기 위한 훈련은 연습을 통해 이루어집니다."

당신의 삶을 놓치지 마세요

대화 말미에 존은 소로가 『월든』에서 한 구절, 즉 삶의 끝에서 자신이 제대로 살지 못했다는 사실을 깨닫지 않기 위해 숲으로 가라는 말을 인용했다.

존은 월든을 "주의를 기울이는 것에 대한 광시곡"이라고 불렀다.

그렇게 보면, 마음챙김은 스트레스 감소를 훨씬 뛰어넘는 의미를 지닙니다. 그것은 의식적인 삶의 방식이 됩니다.

출처:

Davidson RJ, Kabat-Zinn J, Schumacher J, Rosenkranz M, Müller D, Santorelli SF, Urbanowski F, Harrington A, Bonus K, Sheridan JF. 마음챙김 명상에 의해 생성된 뇌 및 면역 기능의 변화. 정신신체의학. 2003;65(4):564–570. doi:10.1097/01.psy.0000077505.67574.e3.

"제목에 '마음챙김'이 포함된 학술지 논문 수(1980~2024년)" (미국 마음챙김 연구 협회, ISI Web of Science 자료) .