7 طرق لجعل السعادة تدوم

بصفتي جراحًا، استخدمتُ كلمة "سرطان" - تلك الكلمة البذيئة - آلاف المرات في حياتي. كرستُ حياتي المهنية بأكملها للبحث عنها، محاولًا إيجاد طرق لاستئصالها، وكبحها، والقضاء عليها تمامًا كلما أمكن. كنتُ أعرف ماهيتها، لكنني لم أتخيل قط ما يمكن أن تفعله . ظننتُ أنها مجرد كلمة، لكنني كنتُ مخطئًا. إنها ليست مجرد كلمة، إنها قوة جبارة.

في الحقيقة، لقد تعثرتُ بالأمر. ذهبتُ إلى النوم ظنًا مني أنها عملية جراحية روتينية. التفاصيل ليست مهمة، لكن الفكرة الأساسية هي الأهم. عندما استيقظت، أُخبرتُ أن العملية قد أُلغيت. كنتُ في حالة ذهول بعد التخدير، لأنني أتذكر أنني فكرتُ في نفسي: "يا إلهي، لقد أخطأوا خطأً فادحًا! لا يمكنني الإجهاض. أنا رجل." ثم أدركتُ الأمر. الجراحون لا يُلغون العمليات أبدًا - إلا إذا حدث خطأ جسيم. استوعبتُ الأمر. علمتُ أن عمليتي الجراحية توقفت لأن الجراح وجد ورمًا. طمأنني جميع أفراد الطاقم بأنه حميد بالتأكيد. مجرد إجراء احترازي. قيل لي إنه من الأفضل عدم المتابعة حتى يتأكدوا من أنه ليس خبيثًا.

بينما كانت زوجتي تقودني إلى المنزل، أتذكر أنني قلت لنفسي: "سيكون كل شيء على ما يرام". لكنني التفت إليها فجأة وقلت: "من الأفضل أن نتصل بالأولاد". بعد يومين، كنا مجتمعين في عيادة جراحي. إنه شاب موهوب وعطوف، لكنه كان ينظر إلى أسفل، يحدق في ملفي الطبي وهو يدخل من الباب. بدأ يتحدث عن تقرير المختبر، فعرفت. مع ذلك، كانت كلمة "السرطان" أعلى صوت سمعته في حياتي. كدت أصم تمامًا. رأيت شفتي جراحي تتحركان، لكنني حتى اليوم لا أستطيع أن أخبرك بما قاله بعد هاتين الكلمتين.

لقد تغيرت حياتي تماماً.

لم تكن تلك لحظة إلهام، بل على العكس تمامًا، فقدتُ القدرة على الرؤية بوضوح. تلاشى هدفي في الحياة، الذي ظننتُ أن إجابته تكمن في أن أصبح جراح أعصاب، ليصبح مجرد ضبابية تافهة. بدت الحياة وكأنها تنفصل عني، تتصدع، وتنهار في هزة عنيفة.

أعمى، مشوش، أصبحتُ أسيرًا لجدولي الزمني، محصورًا في مواعيد الامتحانات والفحوصات. نظرتُ إلى العالم من خلال قضبان المختبر. دم. سوائل. تعدادات. مؤشرات من كل نوع ووصف. ماسحات ضوئية. مناظير. مجسات. لقد تحولتُ إلى كوكب جديد، وُضعت عليه جميع أنواع الأدوات والبصريات، تُرسل تقارير مشفرة عن شكل حياتي المكتشف حديثًا.

في كل مرة، مع بدء الجولة التالية من الفحوصات، أشعر وكأنني أتشبث بأرجوحة كونية، أقفز فوق هاوية سحيقة، كالوادي الكبير. أسقط في الهواء البارد الرقيق، أدعو الله أن ينقذني. في كل مرة تأتي نتائج فحوصاتي سلبية، أشعر بتلك اللحظة التي يخطف فيها قلبي أنفاسه - تلك اللحظة الهائلة التي تخطف الأنفاس، لحظة الخلاص. أختبرها كنشوة لا تُصدق، مؤلمة، نافذة. فجأةً، يبدو بصري وكأنه يصبح صافيًا كالبلور، نافذًا إلى ما لا نهاية. يبدو الضوء وكأنه ينساب برفق، يُقبّل كل شجرة، وغصن، وورقة. كل نصل عشب يبرز، محفورًا بهدف. كل شيء يصبح منطقيًا للحظة، كأحجية تُجمع في رسالة مغناطيسية موحدة. حتى اكتشاف الورم يصبح صدفة مباركة، انعكاسًا لمصادفة أعمق، معجزة.

أتذكر قيادتي للسيارة عائدًا إلى المنزل بعد تلقي آخر مكالمة هاتفية مُبشّرة تُخبرني بأن نتيجة فحص الخلايا سلبية. كل شيء بدا وكأنه يرقص ويتلألأ أمامي. كنتُ حيًا. هنا والآن كانا مختلفين تمامًا عن كل شيء آخر. كان الأمر كما لو أنني حُقنتُ بمزيج من الأمفيتامين، والمُثير للشهوة الجنسية، والمُهلوس، ورحيق عطري لا يُقاوم. ضجيج العالم أصبح موسيقى. سيارتي اهتزت بمعانٍ عميقة. وبينما كنتُ أُمرّر يدي على ظهر كلبي، بدا فراءه كثيفًا وغنيًا إلى ما لا نهاية. بشرة زوجتي أشرقت. عرفتُ حينها معنى أن أكون في حضن الله.

ثم يتلاشى.

في غضون ساعات قليلة - أو أيام على الأكثر - سيزول الشعور بالنشوة. كيف يُعقل ذلك؟ تساءلتُ. ألا يمكن للبصيرة والوعي والتنوير أن تتلاشى ببساطة كالمخدرات؟ لكن هذا ما حدث بالضبط. في كل مرة، تعود فيها سلسلة الاختبارات، أجد نفسي منغمسًا في تلك اللحظة. أرغب في التمسك بسحرها، لكن مهما حاولت، لا أستطيع الاحتفاظ به طويلًا. فسألت نفسي: هل أنا الوحيد؟ هل أنا شخصٌ عاجزٌ عن التمسك بـ"شعور" السعادة، بالبهجة لمجرد الوجود؟

عاداتي البحثية القديمة كعالم يصعب التخلي عنها. فتدريبٌ دامَ طوال العمر لا يُمكن ثنيه بسهولة. بدأتُ أُوجّه أبحاثي نحو هذا السؤال الأهم: كيف يُمكن للمرء أن يتمسّك بتلك اللحظة الرائعة من السعادة؟ اتضح لي أنني لستُ وحدي في هذا الأمر. فالسعادة - أو على الأقل السعي وراءها - شغلت بال البشرية جمعاء تقريبًا، من الآباء المؤسسين إلى نخبة من العلماء البارزين الذين ما زالوا يتتبعون طبيعة السعادة المراوغة.

ابتكر مارتن سيليغمان، عالم النفس بجامعة بنسلفانيا، مدرسة علاجية جديدة تُعرف باسم "علم النفس الإيجابي"، وهو فرعٌ يسعى إلى تحويل تركيز التحليل النفسي من الأمراض العقلية إلى تعزيز الصفات الإيجابية، كالشجاعة والتفاؤل والسعادة. وقد لخص سيليغمان مفهوم الرفاهية في خمس سمات رئيسية باستخدام اختصار PERMA: P - المشاعر الإيجابية، E - المشاركة، R - الاحترام، M - المعنى، وA - الإنجاز. يبدو هذا الاختصار جذابًا، لكن تعريفًا عمليًا للسعادة لا يزال بعيد المنال.

قد تساعدنا استطلاعات السعادة في فهم بعض الجوانب الذاتية للرفاهية. قد تكون السعادة، في هذا السياق، أشبه بالمواد الإباحية: لا نستطيع تحديد ماهيتها، لكننا نعرفها حين نراها. من المؤكد أننا جميعًا نستطيع الإجابة بثقة على هذا السؤال: أيٌّ مما يلي سيجعلنا أكثر سعادة: الفوز باليانصيب الحكومي والحصول على ملايين الدولارات، أم التعرض لحادث سيارة والإصابة بالشلل النصفي والبقاء على كرسي متحرك لبقية حياتنا؟ طرح فيليب بريكمان وزملاؤه في جامعة ميشيغان هذا السؤال تحديدًا. بطبيعة الحال، عندما أُبلغ الفائزون باليانصيب لأول مرة بفوزهم بمبلغ ضخم من المال، شعروا بفرحة عارمة، بينما كان ضحايا الحادث الذين أصيبوا بالشلل النصفي في حالة يرثى لها. ولكن - يا للمفاجأة! - بعد عام، عندما أُعيد تقييم المجموعتين، كان الفائزون باليانصيب ومرضى الشلل النصفي سعداء بنفس القدر. يبدو للوهلة الأولى أن السعادة هدف متحرك: فعندما نحصل على ما كنا نحلم به، لا يجعلنا ذلك سعداء للغاية، وعندما نتلقى ضربة مأساوية، تتراجع سعادتنا.

اتضح أن المال لا يجلب السعادة للجميع. فبمجرد أن يتجاوز دخل الفرد 60 ألف دولار سنويًا - أي عندما يحقق أهدافًا معقولة كالسكن والطعام وجهاز تلفزيون وسيارة واحدة - يصبح سعيدًا تمامًا كالمليونيرات. الشباب؟ جميعنا نرغب في الشعور والظهور بمظهر الشباب، أليس كذلك؟ كلا، فقد أظهر استطلاع أجرته مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن الأشخاص في العشرينات من عمرهم يعانون من أيام حزينة أكثر بمرتين تقريبًا من أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين منتصف الستينيات والسبعينيات. ماذا عن الاضطراب العاطفي الموسمي - أو ما يُعرف اختصارًا بـ SAD؟ من المؤكد أن أولئك الذين يستمتعون بأشعة الشمس على شواطئ كاليفورنيا أكثر سعادة من أولئك المساكين العالقين في شتاء مينيسوتا القارس. لا فرق. ظن سكان كاليفورنيا أنهم أكثر سعادة، لكن الإحصاءات لم تؤكد ذلك. الحصول على تعليم جامعي؟ امتلاك معدل ذكاء أعلى؟ لا تأثير. إنجاب الأطفال؟ أجرت جامعة برينستون تقييمًا لاستبيانات وتصنيفات الأنشطة اليومية المتعلقة بالسعادة لدى أكثر من 900 امرأة، ووجدت أن ممارسة الجنس، والاسترخاء، والتواصل الاجتماعي، والصلاة، وتناول الطعام، سجلت باستمرار درجات أعلى في توليد السعادة ضمن روتينهن اليومي مقارنةً بالأنشطة التي تشمل الأطفال. وينطبق الأمر نفسه على ممارسة الرياضة ومشاهدة التلفاز. حتى أن الطبخ والأعمال المنزلية حظيت بتقييم مماثل تقريبًا للأنشطة التي تُقضى مع الأطفال! يأتي هذا على الرغم من أن أكثر من 35% من المشاركات في استطلاع رأي أجرته مجلة تايم ، عندما طُلب منهن تحديد الشيء الوحيد في الحياة الذي يجلب لهن السعادة، ذكرن "قضاء الوقت مع الأطفال أو الأحفاد".

هل تحب محاولة أن تصبح أطول؟

إن شعورنا بالسعادة له مكون وراثي أيضًا. أجرت جامعة مينيسوتا بحثًا مستفيضًا على أكثر من 4000 توأم متطابق. ووجد الدكتور ديفيد ليكن أن أكثر من نصف شعورنا بالسعادة والتفاؤل في الحياة يبدو أنه محدد وراثيًا، وأن ما لا يزيد عن 8% قد يأتي من العوامل التي نربطها عادةً بمستويات عالية من السعادة، مثل الوضع الاجتماعي والاقتصادي، والتعليم، والأسرة، والدين. دفع هذا ليكن إلى اقتراح أن لكل منا مستوى معينًا من السعادة، يتحدد إلى حد كبير بتركيبته الجينية. مهما حدث لنا في الحياة - من الفوز باليانصيب إلى الإصابة بالشلل - سنعود إلى ذلك المستوى الأساسي. قد تُحدث الأحداث تغييرًا مؤقتًا. قد نشعر بتحسن عند الحصول على زيادة في الراتب أو شراء حذاء باهظ الثمن أو تلقي صدمة محزنة بسبب تخلف شخص ما عن موعده أو عدم عثوره على شقة بإطلالة جميلة. لكن سرعان ما نعود - عادةً في غضون أسابيع قليلة - إلى حالتنا السابقة، إلى المزاج، سواء كان متفائلًا أو كئيبًا، الذي ورثناه عن جيناتنا. وكما قال ليكن: "قد يكون السعي إلى السعادة أمراً عبثياً مثل السعي إلى زيادة الطول".

وجد إدوارد دينر، من جامعة إلينوي، أن هناك عاملين حاسمين يؤثران على مستوى سعادتنا الأساسي. وهما فقدان الزوج أو الزوجة، وفقدان الوظيفة. يؤدي كلا العاملين إلى انخفاض مستوى السعادة الذي قد يستمر لسنوات، حتى بعد زواج الشخص مرة أخرى أو حصوله على وظيفة جديدة. لا يتفق الجميع مع فرضية ليكن حول ثبات مستوى السعادة. فقد وجد الدكتور روبرت إيمونز أن "مذكرات الامتنان"، وهي عبارة عن دفتر يدون فيه المشاركون نعم الله عليهم، يمكن أن تؤدي إلى زيادة ملحوظة في مستويات السعادة المُدركة. وللحصول على هذه النتيجة، كان على المشاركين الاستمرار في تدوين المذكرات لمدة ستة أسابيع، وكلما كانت التدوينات أكثر تفصيلاً وشمولاً، كان التأثير أكبر. كما انعكس ارتفاع مستوى السعادة على تحسن مستويات الطاقة العامة، والنوم، والصحة العامة. ثمة طريقة أخرى مهمة لرفع مستويات السعادة، وهي أن يلتزم المرء بمهمة القيام بأعمال الإيثار، وهو ما أطلقت عليه آن هربرت اسم "ممارسة أعمال اللطف العشوائية والجمال غير المقصود". والشرط؟ خمسة أعمال في اليوم.

أجرى سيليغمان وفريقه في جامعة بنسلفانيا تجربةً عبر الإنترنت، حيث طُلب من المشاركين القيام بما سُمّي "زيارات امتنان". طُلب من المشاركين كتابة شهادة من 300 كلمة لشخص كان له أثر إيجابي كبير في حياتهم. بعد الانتهاء من كتابة الشهادة، كان على المشاركين ببساطة طلب زيارة ذلك الشخص وتسليم الشهادة شخصيًا. في أغلب الأحيان، كانت هذه المناسبة تُثير دموعًا من المودة والامتنان والفرح. وجد سيليغمان أنه حتى عند اختبار المشاركين بعد عام من تقديم الشهادة، كان من الممكن رصد شعورٍ متزايد بالسعادة. طرح سيليغمان، بالتعاون مع زميله كريستوفر بيترسون في جامعة شيكاغو، فكرة مجموعة من أنواع "الذكاء العاطفي" المختلفة التي تُساهم في شعورنا بالسعادة. كتب الدكتور سيليغمان: "إن الفضائل العقلية - كالفضول وحب التعلم - أقل ارتباطًا بالسعادة من الفضائل الشخصية كاللطف والامتنان والقدرة على الحب". ذهب بيترسون أبعد من ذلك، فكتب عن سبب مساهمة أعمال الإيثار بشكل كبير في الشعور بالسعادة: "العطاء يجعلك تشعر بالرضا عن نفسك. عندما تتطوع، فإنك تُلهي نفسك عن وجودك الخاص، وهذا مفيد. وبشكل أعم، يضفي العطاء معنىً على حياتك. تشعر بهدف لأنك مهم لشخص آخر." يبدو هذا صدىً للتعليم البسيط، شبه المتناظر، الذي أعلنه قداسة الدالاي لاما: "إذا أردت أن يكون الآخرون سعداء، فمارس التعاطف. إذا أردت أن تكون سعيدًا، فمارس التعاطف." كما تُعزز دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي صحة هذا القول من الناحية العصبية: فعندما يقوم الأشخاص بأعمال الإيثار، يلاحظ الباحثون زيادة في نشاط بعض مراكز المتعة في الدماغ، مما يعني أن فعل الخير للآخرين يُشعرك حقًا بالسعادة.

حتى بين علماء النفس، يوجد بعض المعارضين الذين يصرون على أن الشخصيات محددة وراثيًا إلى حد كبير، وتستقر نسبيًا بحلول سن السادسة. وهذا يوحي بأن المتفائلين، الذين يرون الكأس نصف ممتلئ، يفعلون ذلك كاستراتيجية تأقلم ملائمة لطبيعتهم، لا باختيارهم. في المقابل، يرى المتشائم الكأس نصف فارغ، لأن ذلك يسمح له باتخاذ موقف دفاعي، واستباق التهديدات التي قد تزيد من استنزاف الكأس رمزياً. تكتب الدكتورة جولي نوريم، مؤلفة كتاب "القوة الإيجابية للتفكير السلبي "، عن "المتشائمين": "التشاؤم الدفاعي استراتيجية تساعدنا على تجاوز أفكارنا المقلقة... بل يمكن أن يدعم جهودنا في اكتشاف الذات، ويعزز نمونا الشخصي".

ذواتنا المزدوجة للسعادة

دانيال كانيمان، الحائز على جائزة نوبل في الاقتصاد السلوكي من جامعة برينستون، اكتشف ما أسميه "تأثير الإجازة". أثناء الإجازة، قد نشعر بالإحباط بسبب تأخيرات الرحلات الجوية، أو سوء معاملة النادل، أو الإقامة في فنادق صغيرة مخيبة للآمال، ولكن عندما تنتهي التجربة ونسترجعها، ما الذي نتذكره؟ "لقد قضينا وقتًا رائعًا في أوروبا". هذه الذاكرة الانتقائية، مع ذلك، لا تقتصر على الإجازات؛ بل تنطبق حتى على تنظير القولون! أجرى كانيمان دراسة سمحت للمشاركين بتجربة فترة 60 ثانية في نهاية الإجراء، حيث تم تثبيت المنظار (عادةً ما يشعر المريض بالألم عند تحريك منظار القولون داخل القولون). تبين أن المرضى الذين سُمح لهم بتجربة هذه الفترة القصيرة غير المؤلمة كانوا أكثر ميلًا لتحديد موعد لتنظير القولون في المستقبل. يعتقد كانيمان أن ذاكرة التجربة هي العامل الأهم في كيفية تقييمنا للسعادة. الهدف من تنظير القولون هو نهاية الإجراء. إن الطريقة التي نتذكر بها الدقائق الأخيرة من العملية هي التي تحدد ما إذا كانت لدينا ذكريات إيجابية أم سلبية عن التجربة.

في الواقع، قد يحمل عمل كانيمان إجابةً لأسئلتي الأصلية. فقد حدد نوعين متميزين من "الذات" فيما يتعلق بالسعادة. أحدهما يسميه "الذات التجريبية". هذا هو الجزء من عقولنا الذي يختبر الأحداث لحظة وقوعها. المثال الذي يستخدمه هو شخص يستمع إلى أسطوانة فينيل لسمفونية رائعة. تستمر الأسطوانة لمدة 20 دقيقة، ويستمتع المستمع بها وعيناه مغمضتان في غاية السعادة. ثم فجأةً، تنزلق الإبرة، مُصدرةً صريرًا مزعجًا، في نهاية الأسطوانة. ينتفض المستمع غاضبًا. "حسنًا، لقد أفسد هذا كل شيء بالنسبة لي!" في الحقيقة، لم يُفسد الخدش تجربة الاستماع في أول 20 دقيقة من الأسطوانة، ولكنه أفسد ذاكرة الاستماع إليها - وهذا ما يسجله الدماغ ويحتفظ به من التجربة نفسها.

يُعدّ هذا التمييز بين الذات المُعاشة وذات الذاكرة أمرًا بالغ الأهمية، لأنه يُسلّط الضوء على ما اكتشفه الاقتصاديون وعلماء السلوك وعلماء النفس، وهو انقسام جوهري في مفهومنا للسعادة: إذ يُمكننا أن نشعر بالتعاسة في كيفية عيشنا لحياتنا، ولكن في الوقت نفسه، يُمكننا أن نشعر بالرضا التام عند التفكير فيها. ذلك لأن كيفية تذكرنا لحياتنا أهم من كيفية عيشنا لها.

في الواقع، يُفسر هذا أيضًا أحد أسرار التخدير الحديث. إذ يُمكن للأطباء الآن إعطاء عوامل مُسببة لفقدان الذاكرة سريعة المفعول عن طريق الوريد - ويُطلق الأطباء مازحين على أحد الأدوية ذات اللون الأبيض الخفيف في المحلول اسم "حليب فقدان الذاكرة" - والتي تُثبط قدرة الدماغ على ترميز الذكريات. يُبرز مُسبب فقدان الذاكرة الفجوة الهائلة بين التجربة والتذكر. ما مقدار الألم الذي شعر به المريض إذا لم يستطع تذكر صراخه من شدة الألم؟ بطريقة مُرعبة ومُرضية في آنٍ واحد، الإجابة هي، عمليًا، لا شيء. بطبيعته، يُشبه الألم الجريمة بشكلٍ غريب، بمعنى أنه بدون سجل مادي - بدون أن يُسجله الدماغ كدليل - فإنه لم يعد موجودًا، حتى لو حدث بالفعل.

وهكذا، بدأت تساؤلاتي حول ذلك الشعور اللحظي بالفرحة العارمة التي تغمرني عندما تأتي نتائج فحص السرطان سلبية، تتضح لي بعض الشيء. أختبر ومضة خاطفة من النعيم، وأعيش لحظة من النشوة. إنها أشبه بشجرة وحيدة، تجربة فريدة، في غابة الحياة الشاسعة. إذا سقطت، فربما سمعتُ صوتها ذات مرة، لكنني لم أعد أتذكره. مذهولاً، أحدق في الغابة - الحافة دائمة الخضرة المظلمة لبرية تشكلها آمال الشفاء ومخاوف عودة المرض، مشهد لا يمكن فيه تذكر صوت سقوط شجرة واحدة. يصبح صدى صمتها، ضائعاً بين لحظة الوجود ولحظة التذكر.

7 خطوات لجعل السعادة تدوم

إن تجربة السعادة لا تدوم، وهذا مستحيل بحكم طبيعة الدماغ. لكن هذه الحقيقة لا تعني بأي حال من الأحوال أن السعادة ليست غاية جديرة بالسعي، بل هي كذلك بلا شك! أعتقد أن السر يكمن في السعي وراء السعادة بجدية وإخلاص لتحقيق نتائج ملموسة. وإثبات نجاح هذا الطريق إلى السعادة يكشف الكثير عن جوهرنا الحقيقي، وعن تطلعاتنا الحقيقية.

1. احتفظ بمفكرة للنعم. اكتب كل يوم ثلاثة أشياء في حياتك تشعر بالامتنان لها. اكتب قدر المستطاع عن كل منها.

٢. قم بثلاثة أعمال خيرية عشوائية قبل الظهر، وثلاثة أخرى قبل غروب الشمس. أسرع. تأكد من أنك لن تحصل على أي تقدير لها، وأن لا أحد سيعلم بها.

3. اكتب شهادات شكر وتقدير لثلاثة أشخاص كان لهم مكانة عظيمة في حياتك. إذا كانوا على قيد الحياة، فسلمها شخصيًا. أما إذا كانوا قد توفوا، فسلمها شخصيًا إلى أقرب أقربائهم.

4. قم بتعبئة ثلاث بطاقات شكر كل صباح.

5. اشترِ ثلاثة كتب لثلاثة أصدقاء وأرسلها إليهم بشكل مجهول.

6. قدم ثلاثة اعتذارات عن ثلاثة أخطاء ارتكبتها.

7. تبرع بأرباح ثلاثة أيام بشكل مجهول إلى مؤسسة خيرية باسم ثلاثة أفراد ظلموك.