Justicia Silenciosa

¿Abogados que meditan? No es ninguna broma. Charles Halpern ha liderado un movimiento para promover la empatía y la atención plena en el ejercicio de la abogacía.

Cuando les cuento a las personas que imparto una clase de derecho y meditación en la facultad de derecho de UC Berkeley, a menudo escucho risas de incredulidad. "Es más fácil imaginar a una clase de jardín de infancia sentada en silencio durante media hora", me dijo un amigo, "que a dos abogados sentados juntos en silencio durante cinco minutos".

Charles Halpern (izquierda, en primer plano) dirige un ejercicio de Qigong en un retiro para 75 abogados en el Centro de Meditación Spirit Rock en California.

Pero esta clase no es ninguna broma. De hecho, forma parte de un movimiento innovador que se ha ido afianzando discretamente en la profesión jurídica durante las últimas dos décadas: un movimiento para incorporar la atención plena —una conciencia meditativa y constante de nuestros pensamientos, relaciones y circunstancias externas— a la práctica del derecho y la formación jurídica.

Los jueces meditan antes de tomar posesión de sus cargos y abren sus salas con un momento de silencio meditativo. Los abogados que participan en tensas negociaciones de divorcio han sido más eficaces al mantener una perspectiva de reflexión consciente durante todo el proceso. Diversas facultades de derecho ofrecen cursos introductorios a la meditación para los estudiantes, con el objetivo de perfeccionar sus habilidades jurídicas y convertirlos en abogados litigantes, negociadores y mediadores más eficaces. Todas estas medidas forman parte de un esfuerzo mayor para ayudar a estos profesionales, tanto noveles como consagrados, a sobrellevar el estrés del ejercicio de la abogacía, un campo que, lamentablemente, encabeza la lista de profesiones estadounidenses en cuanto a casos de depresión, abuso de sustancias y suicidio.

Para muchos, la conexión entre derecho y meditación sigue pareciendo inverosímil. Sé que ha dado lugar a numerosos chistes de abogados. Sin embargo, mi seminario ha tenido una gran demanda durante los dos primeros años que lo he impartido. Muchos de mis alumnos han comentado que ha sido uno de los cursos más importantes que cursaron en la facultad de derecho, transformando radicalmente su enfoque del estudio jurídico y sus planes de carrera profesional.

Y desde luego no están solos; es evidente que los esfuerzos por integrar una perspectiva consciente en la práctica del derecho han ido cobrando impulso.

Nos acercamos a un hito en este movimiento: el 29 de octubre tendrá lugar un encuentro extraordinario en la facultad de derecho de Berkeley, donde 150 abogados, profesores, jueces y estudiantes de derecho se reunirán para repasar los avances logrados. Durante el fin de semana siguiente, meditarán juntos y debatirán sobre las oportunidades y los retos que afronta este movimiento y la profesión jurídica en su conjunto.

Mi primer contacto con la meditación se produjo cuando era el decano fundador de la Facultad de Derecho de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. Era un trabajo muy estresante y no lograba manejar bien las presiones contrapuestas. Un amigo mío, que tenía una práctica de meditación bien establecida y había sido decano fundador de otra facultad de derecho, me sugirió que probara la meditación.

—¿Qué es eso? —pregunté. Me dio instrucciones sencillas: dedicar veinte minutos por la mañana temprano a sentarme en silencio, a mirar hacia adentro, a concentrarme en mi respiración y a observar mis pensamientos ir y venir. —¿De qué me servirá? —pregunté. Me animó a intentarlo y ver si me ayudaba con el estrés del trabajo.

Para mi sorpresa, descubrí que esos pocos minutos por la mañana me ayudaban a encontrar un espacio de calma y equilibrio al que podía regresar durante un día ajetreado y conflictivo. Si sabía que me esperaba una llamada telefónica particularmente tensa, me sentaba unos minutos, conectaba con mi centro meditativo y luego atendía la llamada. No hacía que todo saliera a la perfección, ni manejaba todas las discusiones tensas con destreza. Pero sí mejoró notablemente mi capacidad para estar plenamente presente en situaciones difíciles y para responder con más reflexión —menos impulsivamente— a los desafíos. Lamentablemente, no introduje la meditación en nuestro programa de estudios en aquel entonces, en gran parte porque aún no comprendía su relevancia para la práctica del derecho.

Tras la graduación de dos promociones de la Facultad de Derecho de CUNY y mi nombramiento como presidente de la Fundación Nathan Cummings, tuve la oportunidad de profundizar en la conexión entre el derecho y la meditación a través de nuestro programa de subvenciones. La Fundación comenzó a apoyar iniciativas para integrar la dimensión contemplativa en las instituciones convencionales, y el derecho fue una de las áreas en las que decidimos centrarnos.

Halpern impartió una charla sobre las obligaciones éticas de los abogados en ese mismo retiro de meditación.

El Centro para la Mente Contemplativa en la Sociedad fue creado por la fundación y su socio, el Instituto Fetzer, para llevar a cabo esta misión. El Centro celebró su primer retiro para estudiantes y profesores de Derecho de Yale en 1997. Desde entonces, ha organizado retiros de meditación con regularidad para estudiantes, abogados y jueces, primero en la Costa Este y luego en el Centro de Meditación Spirit Rock, al norte de San Francisco. (Los informes sobre estos retiros están disponibles en la página web delprograma de Derecho del Centro).

Como colíder de la mayoría de estos retiros, mi responsabilidad principal ha sido enseñar la práctica meditativa china del Qigong. En las primeras horas de la mañana, mientras la luz del sol inunda la sala de meditación, guío a decenas de abogados a través de movimientos meditativos diseñados para ayudarlos a centrarse en su cuerpo, lo que representa un cambio radical con respecto a su habitual inmersión en los procesos analíticos y cognitivos de su mente.

Con el paso de los años, la práctica de la meditación ha adquirido gran importancia en la vida de muchos abogados, quienes han comenzado a integrar la atención plena en su trabajo como profesores, abogados de interés público, jueces y mediadores. Diversas investigaciones han demostrado que la atención plena está directamente relacionada con la mejora de habilidades esenciales para la profesión: la capacidad de escuchar atentamente durante una entrevista con un cliente; el desarrollo de la empatía, que convierte al abogado en un defensor y asesor más eficaz; y la capacidad de mantener la concentración y de analizar situaciones complejas en los tribunales desde múltiples perspectivas. Además, la atención plena ayuda a los abogados a lidiar con el estrés y la ansiedad que abruman a muchos de ellos y que les restan espontaneidad y felicidad en su vida profesional.

A medida que la atención plena se difunda más ampliamente y se integre en la formación y la práctica jurídica, podemos prever que los valores fundamentales cultivados a través de esta práctica —la empatía, la compasión, el sentido de interconexión e impermanencia— se verán reflejados en el funcionamiento de los abogados y los tribunales, y en el contenido de las doctrinas jurídicas.

La conferencia de octubre representa un hito en el desarrollo de este movimiento. Sentará las bases para la próxima generación de avances, difundiendo la práctica de la atención plena, aumentando la satisfacción de los abogados con su trabajo y su vida, y mejorando la calidad del servicio que ofrecen a sus clientes. Con el tiempo, la atención plena podría contribuir significativamente a mejorar la calidad de la justicia en los tribunales, en Estados Unidos y en el resto del mundo.