Justice Tranquille

Des avocats qui méditent ? Ce n’est pas une blague. Charles Halpern est à la tête d’un mouvement visant à promouvoir l’empathie et la pleine conscience dans la pratique du droit.

Quand je dis aux gens que j'enseigne le droit et la méditation à la faculté de droit de l'UC Berkeley, j'entends souvent des ricanements d'incrédulité. « Il est plus facile d'imaginer une classe de maternelle assise en silence pendant une demi-heure, m'a dit un ami, que deux avocats assis ensemble en silence pendant cinq minutes. »

Charles Halpern (à gauche, au premier plan) dirige un exercice de Qigong lors d'une retraite pour 75 avocats au Spirit Rock Meditation Center en Californie.

Mais ce cours est tout à fait sérieux. En réalité, il s'inscrit dans un mouvement novateur qui s'est discrètement implanté dans le monde juridique au cours des deux dernières décennies : un mouvement visant à intégrer la pleine conscience – une conscience méditative et continue de nos pensées, de nos relations et des circonstances extérieures – dans la pratique du droit et l'enseignement juridique.

Les juges méditent avant de siéger et ouvrent leur salle d'audience par un moment de silence méditatif. Les avocats, lors de négociations de divorce tendues, gagnent en efficacité en maintenant une attitude de pleine conscience tout au long du processus. Des cours proposés dans une douzaine de facultés de droit initient les étudiants à la méditation, dans le but de les aider à perfectionner leurs compétences juridiques et à devenir des avocats, des négociateurs et des médiateurs plus efficaces. Toutes ces initiatives s'inscrivent dans un effort plus vaste visant à aider ces professionnels, débutants ou confirmés, à gérer le stress lié à l'exercice du droit – un domaine qui, malheureusement, arrive en tête de toutes les professions américaines en termes de dépression, de toxicomanie et de suicide.

Pour beaucoup, l'association entre le droit et la méditation paraît encore improbable. Je sais que cela a donné lieu à de nombreuses plaisanteries entre avocats. Pourtant, mon séminaire affiche complet depuis deux ans. Nombre de mes étudiants affirment qu'il s'agit de l'un des cours les plus importants de leur cursus de droit, ayant profondément transformé leur approche des études juridiques et leurs projets de carrière.

Et ils ne sont certainement pas les seuls ; de toute évidence, les efforts visant à intégrer une perspective de pleine conscience dans la pratique du droit prennent de l'ampleur.

Nous approchons d'une étape importante pour ce mouvement : le 29 octobre, une rencontre exceptionnelle aura lieu à la faculté de droit de Berkeley, où 150 avocats, professeurs, juges et étudiants en droit se réuniront pour faire le point sur les progrès accomplis. Durant le week-end suivant, ils méditeront ensemble et discuteront des perspectives et des défis qui se présentent à ce mouvement et à la profession juridique dans son ensemble.

J'ai découvert la méditation lorsque j'étais doyen fondateur de la faculté de droit de l'Université de la Ville de New York. C'était un poste extrêmement stressant, et je gérais mal les différentes pressions. Un ami, qui pratiquait la méditation depuis longtemps et avait été doyen fondateur d'une autre faculté de droit, m'a suggéré d'essayer.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé. Il m'a donné des instructions simples : prendre 20 minutes tôt le matin pour m'asseoir en silence, me recentrer, suivre ma respiration et observer le va-et-vient de mes pensées. « À quoi cela me servira-t-il ? » ai-je demandé. Il m'a encouragé à essayer et à voir si cela m'aidait à gérer le stress lié à mon travail.

À ma grande surprise, j'ai constaté que ces quelques minutes matinales m'aidaient à instaurer un havre de paix et d'équilibre où je pouvais me ressourcer au cours d'une journée tumultueuse et conflictuelle. Si je savais qu'un appel téléphonique particulièrement délicat m'attendait, je prenais quelques minutes pour me recentrer, me reconnecter à mon état méditatif, puis je répondais à l'appel. Cela ne garantissait pas un déroulement sans accroc, ni une maîtrise parfaite de toutes les discussions tendues. Mais cela a sensiblement amélioré ma capacité à être pleinement présent dans les situations difficiles et à réagir avec plus de réflexion – et moins de réaction impulsive – face aux défis. Malheureusement, je n'ai pas intégré la méditation à notre programme d'études à ce moment-là, principalement parce que je n'en percevais pas encore la pertinence pour la pratique du droit.

Après la remise des diplômes de deux promotions à la faculté de droit de CUNY et ma nomination à la présidence de la Fondation Nathan Cummings, j'ai eu l'occasion d'approfondir le lien entre le droit et la méditation grâce à notre programme de subventions. La Fondation a commencé à soutenir des initiatives visant à intégrer la dimension contemplative au sein des institutions traditionnelles, et le droit fut l'un des domaines sur lesquels nous avons choisi de concentrer nos efforts.

Halpern a donné une conférence sur les obligations déontologiques des avocats lors de cette même retraite de méditation.

Le Centre pour la méditation contemplative dans la société a été créé par la fondation et son partenaire, l'Institut Fetzer, afin de mener à bien cette mission. Le Centre a organisé sa première retraite pour les étudiants et les professeurs de droit de Yale en 1997. Depuis, il organise régulièrement des retraites de méditation pour les étudiants, les avocats et les magistrats, d'abord sur la côte Est, puis au Centre de méditation Spirit Rock, au nord de San Francisco. (Des comptes rendus de ces retraites sont disponibles sur la page web du programme de droit du Centre.)

En tant que co-organisateur de la plupart de ces retraites, ma responsabilité principale a été d'enseigner la pratique méditative chinoise du Qigong. Aux premières lueurs du jour, lorsque la lumière du soleil inonde la salle de méditation, je guide des dizaines d'avocats à travers des mouvements méditatifs destinés à les aider à se recentrer sur leur corps, une rupture radicale avec leur absorption habituelle dans les processus analytiques et cognitifs de leur esprit.

Au fil des ans, la pratique de la méditation est devenue essentielle pour de nombreux avocats, qui intègrent la pleine conscience à leur travail de professeurs, d'avocats d'intérêt public, de juges et de médiateurs. La recherche a également démontré que la pleine conscience contribue directement à améliorer des compétences indispensables à la profession d'avocat : la capacité d'écoute active lors d'un entretien avec un client ; le développement de l'empathie, qui fait de l'avocat un défenseur et un conseiller plus efficace ; la capacité de rester concentré et d'appréhender les situations complexes au tribunal sous différents angles. Enfin, la pleine conscience aide les avocats à gérer le stress et l'anxiété qui les accablent et nuisent à leur spontanéité et à leur épanouissement professionnel.

À mesure que la pleine conscience se diffuse et s'intègre davantage dans l'enseignement et la pratique du droit, on peut s'attendre à ce que les valeurs fondamentales cultivées par la pratique de la pleine conscience — l'empathie, la compassion, le sentiment d'interconnexion et d'impermanence — se reflètent dans le fonctionnement des avocats et des tribunaux, ainsi que dans le contenu des doctrines juridiques.

La conférence d'octobre marque une étape importante dans le développement de ce mouvement. Elle jettera les bases des prochaines avancées, en diffusant plus largement la pratique de la pleine conscience, en renforçant la satisfaction des avocats dans leur travail et leur vie, et en améliorant la qualité des services qu'ils offrent à leurs clients. À terme, la pleine conscience pourrait contribuer de manière significative à l'amélioration de la justice dans les tribunaux, aux États-Unis et dans le monde entier.