बेहद खुशी भरे पलों के प्रवाह में

हाल ही में प्रिंसटन, न्यू जर्सी में आयोजित एक दिवसीय अवाकिन रिट्रीट में, हमें प्रचुरता और अभाव की अवधारणाओं पर विचार करने के लिए कहा गया। विशेष रूप से, ये अवधारणाएँ हमारे जीवन में किस प्रकार प्रकट होती हैं। विभिन्न पाठों, अनुभवों और लेखन अभ्यास के दौरान इस विषय को आगे बढ़ाया गया, जब हमसे किसी ऐसे उपहार के बारे में सोचने के लिए कहा गया जो हमें मिला हो और उस उपहार ने हमारे जीवन पर क्या प्रभाव डाला हो। मेरे एक व्यक्तिगत चिंतन ने मुझे लगभग सात साल पहले की यादों में ले गया, उस समय में जब मैं एक के बाद एक कई कठिनाइयों का सामना कर रहा था।

उस समय, मैंने एक ऐसे शहर में नौकरी शुरू की थी जो मेरे लिए नया था, और एक नई नर्स होने के नाते, जो नाइट शिफ्ट में काम करती थी, मुझे हर दिन तीन घंटे के लंबे सफर के कारण नींद की कमी का सामना करना पड़ता था। इस नई नौकरी के एक महीने के भीतर ही मैंने अपना पहला मरीज खो दिया, फिर एक प्रियजन से मेरा रिश्ता टूट गया, जो अफगानिस्तान में युद्ध लड़ने चला गया। इसके परिणामस्वरूप, मेरा वजन 10 पाउंड (पहले से ही दुबली-पतली 5'9" कद-काठी पर) कम हो गया और खुद की देखभाल करने की इच्छा भी खत्म हो गई। मैं अवसादग्रस्त हो गई और मुझे लगा कि मेरे लिए जो नया जीवन मैं चाहती थी, वह मेरे हाथों से फिसल रहा है। मुझे आश्चर्य हुआ कि मैं काम पर कैसे काम कर पा रही थी। हालांकि, मेरे जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया, एक उपहार के रूप में (एक उपहार जो आज भी मेरे पास है) और इसके साथ ही, एक ऐसी अनुभूति हुई जिसने न केवल मेरे मन को शांति दी, बल्कि मेरे जीवन को भी बदल दिया। किसी तरह, इस उपहार से मुझे फिर से स्वस्थ होने की ऊर्जा मिली और इसके साथ ही, मेरे रास्ते में आने वाले हर व्यक्ति को छोटे-छोटे तरीकों से मदद करने की प्रेरणा मिली। जिससे बदले में, मैं हमेशा खुशियों से भरी रही।

मुझे अली नाम की बिल्ली मिली। मेरी सफेद और नारंगी बिल्ली, जो आज तक मेरे लिए सबसे बड़ा तोहफा है। सात साल पहले, जब मेरे दो सबसे अच्छे दोस्तों ने देखा कि मेरा दुबला-पतला शरीर जानलेवा हद तक दुबला हो रहा है, तो उन्होंने मुझे अपना ख्याल रखने के लिए समझाने की कोशिश की, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। फिर भी उन्होंने हार नहीं मानी और मुझे एक बिल्ली के बच्चे की देखभाल करने का काम देकर मेरे व्यवहार में बदलाव लाने का तरीका ढूंढ लिया। और सच कहूं तो, यह कारगर साबित हुआ। उससे पहले, मैं किसी तरह हर दिन काम पर जाती थी और दूसरों की देखभाल करती थी, लेकिन खुद की नहीं। लेकिन जब अली मेरे जीवन में आई, तो सब कुछ बदल गया। अगर मैं खाना नहीं खाती थी, तो उसे भी खाने में कोई दिलचस्पी नहीं होती थी, और जब मैं खाती थी, तो वह भी खाना चाहती थी। यह बात मुझे हैरान करती थी, लेकिन सबसे ज्यादा मुझे तब डर लगता था जब मैं देखती थी कि वह भी खाना नहीं खा रही है। इसलिए, मैंने खाना शुरू किया और उसे अपने बगल में खाते हुए देखने लगी। और सच में, जैसे-जैसे मेरा वजन बढ़ने लगा, वैसे ही जल्द ही उसका भी वजन बढ़ने लगा। उसने उस समय मेरे जीवन में बहुत खुशी लाई (और आज भी लाती है) और जब वह मेरे आस-पास होती थी तो मुझे अकेलापन और अलगाव महसूस नहीं होता था। मुझे तब इस खुशी का एहसास हुआ और यह खुशी मेरे जीवन के अन्य क्षेत्रों में भी फैलने लगी।

जैसे-जैसे मेरी सेहत में सुधार होने लगा, मैंने लोगों से दोबारा बातचीत शुरू कर दी और अपने मोहल्ले के दो बुज़ुर्ग पड़ोसियों से मिली। सबसे पहले मेरी मुलाकात सनी से हुई, जो बारिश हो या धूप, फुटपाथ पर बैठकर मोहल्ले में किसी भी ऐसे व्यक्ति पर नज़र रखती थीं जो वहां का न लगता हो। फिर वाल्टर से, जो आधी रात को अपने घर की सीढ़ियों पर बैठकर पहरा देते थे। यह मेरे लिए आश्चर्यजनक था क्योंकि उन दोनों को ऐसा करने की कोई ज़रूरत नहीं थी, लेकिन वे मोहल्ले के रखवाले होने को अपना कर्तव्य समझते थे।

मैं अक्सर उन दोनों के पास से गुज़रती थी क्योंकि सन्नी दिन की शिफ्ट में और वाल्टर रात की शिफ्ट में काम करता था। जल्द ही उन्होंने भी मुझे अजीब समय पर आते-जाते देखा और इसके बारे में पूछताछ करने लगे। मैंने उन्हें बताया कि मैं एक नर्स हूँ और रात की शिफ्ट में काम करती हूँ। हम दोस्त बन गए और मैं अक्सर सुबह घर आते समय सन्नी को पानी देती या उसके लिए नाश्ता लाती थी। एक रात करीब तीन-चार बजे, अस्पताल में ओवरटाइम करके घर आते समय, मैंने देखा कि वाल्टर अपनी सीढ़ी पर बैठे-बैठे सो रहा है। मेरा ध्यान न केवल समय के कारण, बल्कि इसलिए भी गया क्योंकि उस सीढ़ी पर कोई रेलिंग नहीं थी जिस पर वाल्टर अपनी पीठ टिका सके। जहाँ वह बैठा था, वहाँ से ज़मीन तक लगभग 5-6 फीट की खाई थी और मुझे लगा कि मुझे यह सुनिश्चित करना चाहिए कि वह गिर न जाए। मैं धीरे-धीरे उसके पास गई ताकि वह चौंक न जाए, उसके बगल में बैठ गई, अपना हाथ उसकी पीठ के पीछे रखा और उसके कंधे पर थपथपाया। "वाल्टर, कृपया उठो।" मैंने पूछा। वह उठा, और जैसा कि उम्मीद थी, इतना चौंक गया कि वह पीछे की ओर हिलने लगा। मेरा हाथ अभी भी उसके पीछे था, और मैंने उसे पकड़ लिया। मैंने उसे आगे बुलाया। मैंने उससे कहा, “वाल्टर, यह अच्छी बात है कि तुम हमेशा हम सबका ध्यान रखते हो, लेकिन अगर तुम इस तरह सो जाओगे तो तुम्हारा ध्यान कौन रखेगा? तुम गिर सकते थे और तुम्हें गंभीर चोट लग सकती थी!” वह मुस्कुराया, अपने पैरों की तरफ देखा, फिर अपनी ठोड़ी ऊपर उठाई, मेरी तरफ मुड़ा और बोला, “मेरी प्यारी, तुम ही रखोगी।” उसने मुझे जगाने के लिए धन्यवाद दिया और वादा किया कि वह फिर कभी इस तरह सीढ़ियों के किनारे पर नहीं बैठेगा। और शुक्र है कि उसने ऐसा नहीं किया।

अगले कुछ महीनों में मुझे एहसास होने लगा कि मैं एक खास प्रवाह का हिस्सा बन रही हूँ। जैसे-जैसे मेरी खुशी बढ़ती गई, वैसे-वैसे मेरे आस-पास के लोगों की खुशी भी बढ़ती गई, या शायद यह सिर्फ मेरा भ्रम था, पर मुझे इस पर संदेह है। मैंने कई तरीकों से दूसरों के दिनों को रोशन किया, छोटी-छोटी दयालुता भरी हरकतों से और वे भी मेरी खुशी में योगदान देने लगे। मैं अपने कस्बे के लोगों को जानने लगी, डाकघर की महिला को, हार्डवेयर स्टोर के सज्जन को, कॉफी शॉप के बच्चों को, जो मुझे किसी भी चीज़ का भुगतान नहीं करने देते थे क्योंकि वे जानते थे कि मैं काम पर जाने से पहले हमेशा वहाँ रुकती हूँ, और निश्चित रूप से सनी और वाल्टर को, जो अब यह जानकर खुश थे कि जरूरत पड़ने पर उनके पास मदद के लिए एक नर्स है। और मैं भी खुश थी, क्योंकि मेरे पड़ोस के कुछ लोग मेरी देखभाल कर रहे थे।

मुझे अपने जीवन का वह समय याद करके खुशी होती है जब मैं अपने चारों ओर प्रचुरता का प्रवाह महसूस कर सकती थी। यह एहसास कि जब आप स्वयं को दूसरों के लिए समर्पित करते हैं और उनकी सच्ची परवाह करते हैं, तो ब्रह्मांड भी आपको वही प्रेम, देखभाल और खुशी प्रदान करता है। मुझे यह बात याद रखना बहुत महत्वपूर्ण लगता है, खासकर जब मैं कठिनाइयों का सामना कर रही होती हूँ। दूसरों की सेवा करने से आप अनजाने में स्वयं की भी सेवा कर रहे होते हैं।