幸せな瞬間の流れの中で

最近、ニュージャージー州プリンストンで行われたAwakinの1日リトリートで、私たちは豊かさと不足という概念について深く考えるように求められました。特に、これらの概念が私たちの人生にどのように現れているかについてです。このテーマは、様々なリーディングやシェアを通して、そしてライティング演習の中でも繰り返し取り上げられました。ライティング演習では、私たちに与えられた贈り物について、そしてそれが私たちの人生にどのような影響を与えたかについて考えるように求められました。私自身も、ある時、7年ほど前の記憶を辿りました。次から次へと困難が襲ってくるような時期でした。

当時、私は初めて住む街で仕事を始め、夜勤の看護師として働き始めたばかりでした。毎日3時間の通勤で睡眠不足に悩まされていました。新しい仕事を始めて1ヶ月も経たないうちに、初めての患者さんを亡くし、その後、アフガニスタンの戦争に従軍した愛する人との関係も失ってしまいました。その後、もともと痩せていた身長173cmの体格がさらに4.5kgも痩せ、自分の体を大切にしたいという気持ちも失ってしまいました。落ち込み、自分が望んでいた新しい人生が、自分の指先から滑り落ちていくように感じました。仕事がなんとかこなせていることに驚きました。しかし、転機が訪れました。ある贈り物（今でもその贈り物は私の中に残っています）を受け取ったのです。その贈り物と共に、心が明るくなっただけでなく、人生を変えるような気持ちが湧き上がりました。どういうわけか、この贈り物から、再び健康になるエネルギーが湧き上がり、出会う人々に少しでも恩返しをしたいという気持ちが湧いてきました。そして、その気持ちが、私を豊かな幸福の連続へと導いてくれたのです。

アリは私に贈られました。白とオレンジの猫、アリは私にとってこれまでで最高の贈り物です。7年前、二人の親友は、もともと痩せていた私の体重が命に関わるほどに減っていることに気づき、自活するように説得しようとしましたが、無駄でした。それでも彼らは諦めず、子猫の世話をさせることで私の行動を変える方法を見つけました。そして、正直に言うと、それはうまくいきました。アリが現れるまでは、私はなんとか毎日仕事に行き、他人の世話はできても、自分のことは自分ではできませんでした。しかし、アリが現れてからは状況が一変しました。私が食べないと、アリもアリの食事に興味を示さず、私が食べると、アリもアリの食事に興味を示すようになりました。アリが食べない時があるのに気づいた時は、戸惑いもありましたが、何よりも怖くなりました。そこで、私も一緒に食事をし、隣でアリが食べるのを見守るようになりました。そして案の定、私が体重が増え始めると、すぐにアリも体重が増え始めました。彼女は当時（そして今も）私の人生にたくさんの喜びをもたらしてくれました。彼女がそばにいると、孤独や孤立を感じることはありませんでした。その時私が気づいたこの幸福は、私の人生の他の領域にも波及し始めました。

気分が明るくなり始めると、また人と話すようになり、近所の二人の年配の隣人に出会いました。まずサニーに会ったのは、雨の日も晴れの日も歩道に座って、近所の「居場所」から外れた人がいないか見張っていた人です。それからウォルターに会ったのは、真夜中に玄関先に座って同じように見張りをしていた人です。二人とも、本当はそうする必要はなかったのに、近所の見張り役を務めるのが自分の義務だと感じていたので、驚きました。

サニーが「日勤」、ウォルターが「夜勤」だったので、私はよく二人の横を通り過ぎました。やがて二人も私に気づき、不規則な時間に来たり来たりして、いろいろと尋ねてきました。私は看護師で夜勤をしていると伝えました。私たちは親しくなり、朝帰宅するとサニーに水をあげたり、朝食を持ってきたりしました。ある晩、午前3時か4時頃、病院での残業を終えて帰宅すると、ウォルターが玄関の階段で起き上がって寝ているのに気づきました。時間帯だけでなく、その階段にはウォルターが背中を預けられる手すりがなかったことが、私の目を引いたのです。ウォルターが座っている場所から地面までは5～6フィート（約1.5～1.8メートル）ほどの高低差があり、落ちてしまわないように気を配らなければという衝動に駆られました。驚かせないようにゆっくりと近づき、彼の隣に座り、背中に腕を回し、肩を軽く叩きました。「ウォルター、起きてください」と私は頼みました。彼は起き上がり、予想通り、驚いて泣き出しました。後ろに揺らそうとした。背後に回したままの腕で彼を受け止め、前に引き寄せた。「ウォルター、いつもここにいるみんなに気を配ってくれているのは嬉しいけど、もしこんな風に居眠りしたら、誰が面倒を見てくれるの？転んで大怪我をしていたかもしれないのに！」と彼は微笑み、足元を見下ろしてから顎を上げ、私の方を向いて「そうだね、君はね」と言った。彼は起こしてくれたことに感謝し、二度とあんな風に玄関の出窓に座らないと約束した。そしてありがたいことに、彼は二度とそんなことはしなかった。

その後の数ヶ月、私は自分がある種の流れに乗っていることに気づき始めました。私の幸福度が増すにつれ、周りの人々の幸福度も上がっていきました。もしかしたら、それは私の認識だけかもしれませんが、そうではないと思います。ちょっとした親切で他人の日々を明るくしたり、逆に他人が私の日々を明るくしたり、そういったことが何度もありました。私は町の人々と知り合いになりました。郵便局の女性、金物店の男性、コーヒーショップの子供たち（ちなみに彼らは、私が仕事に出かける前に必ず立ち寄ることを知っていたので、私が何かを買っても支払いをさせてくれませんでした）、そしてもちろん、サニーとウォルター。彼らは、必要な時に呼べる看護師がいると知って、喜んでいました。そして私も、近所の「番犬」たちが私のことを見守ってくれていたので、とても嬉しかったです。

人生の中で、周囲に豊かさの流れを感じられたこの時期を思い出すと、嬉しくなります。自分を捧げ、心から他人を思いやる時、宇宙はあなたにも愛と思いやり、そして幸せを与えてくれる、という確信。特に困難に直面した時、このことを思い出すのが大切だと感じています。他人に奉仕することは、必然的に自分自身にも奉仕することにつながります。