4 Gründe, Warum Traurigkeit Gut für Dich Sein Kann

Wissenschaftler erforschen, wie Traurigkeit im Gehirn funktioniert – und entdecken dabei, dass sie auch wichtige Vorteile mit sich bringen kann.

Traurigkeit genießt in unserer heutigen Kultur im Allgemeinen keinen guten Ruf. Selbsthilfebücher preisen die Vorteile positiven Denkens, einer positiven Einstellung und positiven Verhaltens an und bezeichnen Traurigkeit als „Problemgefühl“, das es zu unterdrücken oder zu beseitigen gilt.

Die Evolution hatte aber wohl etwas anderes im Sinn, sonst gäbe es Traurigkeit nicht noch heute. Gelegentliche Traurigkeit erfüllt einen Zweck und trägt zum Überleben unserer Art bei. Während andere sogenannte „negative Emotionen“ wie Angst, Wut und Ekel eindeutig adaptiv erscheinen – sie bereiten unsere Art auf Flucht, Kampf bzw. Vermeidung vor –, waren die evolutionären Vorteile der Traurigkeit bis vor Kurzem schwerer zu verstehen.

Mit dem Aufkommen der fMRT-Bildgebung und der zunehmenden Hirnforschung haben Wissenschaftler begonnen, mehr darüber herauszufinden, wie Traurigkeit im Gehirn funktioniert und unser Denken und Verhalten beeinflusst. Obwohl Glück in vielen Situationen weiterhin wünschenswert ist, gibt es andere, in denen eine leichte Traurigkeit wichtige Vorteile mit sich bringt.

Meine eigenen Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Traurigkeit die Aufmerksamkeit für äußere Details schärfen, Urteilsverzerrungen reduzieren, die Ausdauer steigern und Großzügigkeit fördern kann. All diese Erkenntnisse sprechen dafür, dass Traurigkeit adaptive Funktionen besitzt und daher als wichtiger Bestandteil unseres emotionalen Repertoires anerkannt werden sollte.

Hier sind einige Beispiele dafür, wie Traurigkeit eine positive Emotion sein kann.

1. Traurigkeit kann Ihr Gedächtnis verbessern.

Nikki McClure

In einer Feldstudie stellten wir fest, dass Menschen an regnerischen, unangenehmen Tagen, die schlechte Laune hervorrufen, sich deutlich besser an Details von Gegenständen erinnern konnten, die sie in einem Geschäft gesehen hatten. An hellen, sonnigen Tagen, an denen sie sich gut fühlten, war ihre Erinnerung in einer identischen Situation weitaus ungenauer. Es scheint, dass positive Stimmung die Aufmerksamkeit und das Gedächtnis für beiläufige Details in unserer Umgebung beeinträchtigt, während negative Stimmung sie verbessert.

In einem weiteren Experiment zeigten meine Kollegen und ich den Teilnehmern ein Foto, das entweder eine Szene eines Autounfalls oder eine Szene einer Hochzeitsfeier zeigte.

Um ihre Stimmung zu beeinflussen, baten wir die Teilnehmenden anschließend, sich an glückliche oder traurige Erinnerungen aus ihrer Vergangenheit zu erinnern. Danach erhielten sie Fragen zu den Fotos, die so manipuliert waren, dass sie entweder irreführende oder falsche Informationen enthielten oder nicht, beispielsweise: „Haben Sie das Stoppschild am Tatort gesehen?“ – obwohl dort kein Stoppschild, sondern nur ein Vorfahrt-achten-Schild zu sehen war. Im Anschluss testeten wir ihr Erinnerungsvermögen als Augenzeugen und stellten fest, dass Teilnehmende in negativer Stimmung sich besser und genauer an die ursprünglichen Details erinnern und irreführende Informationen ignorieren konnten, während Teilnehmende in positiver Stimmung mehr Fehler machten.

Dieses Experiment verdeutlicht eine grundlegende psychologische Tatsache: Unsere Erinnerungen an die Vergangenheit können durch spätere Fehlinformationen stark verändert werden. Negative Stimmungen scheinen die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass spätere Falschinformationen die ursprüngliche Erinnerung verfälschen.

Die richtige Stimmung kann also unser Erinnerungsvermögen verbessern. Studien wie die unsere zeigen immer wieder, dass Glück die Konzentrationsfähigkeit und Aufmerksamkeit beeinträchtigen und somit die Wahrscheinlichkeit erhöhen kann, dass irreführende Informationen im Gedächtnis verankert werden. Negative Stimmung hingegen fördert die Detailgenauigkeit und führt zu einem besseren Erinnerungsvermögen.

2. Traurigkeit kann das Urteilsvermögen verbessern.

Menschen fällen ständig soziale Urteile und versuchen, soziale Signale zu deuten, um die Gedanken und Verhaltensweisen anderer zu verstehen und vorherzusagen. Leider können diese Urteile oft falsch sein, unter anderem aufgrund einer Reihe von Denkfehlern und Verzerrungen, die uns in die Irre führen können.

Wir stellen immer wieder fest, dass Menschen in glücklichen Momenten aufgrund von Vorurteilen eher zu sozialen Fehlurteilen neigen. In einer Studie wurden glückliche und traurige Teilnehmer gebeten, in Videoaufnahmen von Aussagen von Diebstahlsverdächtigen (die entweder schuldig oder unschuldig waren) Täuschung zu erkennen. Teilnehmer in negativer Stimmung fällten zwar häufiger Schuldurteile, waren aber auch deutlich besser darin, zwischen betrügerischen und wahrheitsgemäßen Verdächtigen zu unterscheiden.

In einem weiteren Experiment bewerteten die Teilnehmer die Wahrscheinlichkeit, dass 25 wahre und 25 falsche Allgemeinwissensaussagen zutreffen. Anschließend wurde ihnen mitgeteilt, ob die jeweilige Aussage tatsächlich wahr war. Zwei Wochen später konnten nur die traurigen Teilnehmer die zuvor gehörten wahren und falschen Aussagen korrekt unterscheiden. Teilnehmer in besserer Stimmung neigten dazu, alle zuvor gehörten Aussagen als wahr einzustufen. Dies bestätigt, dass eine positive Stimmung die Tendenz verstärkt – und eine traurige Stimmung sie abschwächt –, Vertrautes für wahr zu halten.

Traurige Stimmungen reduzieren andere häufige Beurteilungsfehler, wie den fundamentalen Attributionsfehler, bei dem Menschen anderen Absicht unterstellen und situative Faktoren ignorieren, und den Halo-Effekt, bei dem Beurteiler dazu neigen anzunehmen, dass eine Person mit einem positiven Merkmal – wie einem attraktiven Gesicht – wahrscheinlich auch andere positive Eigenschaften wie Freundlichkeit oder Intelligenz besitzt. Negative Stimmungen können zudem einen weiteren Beurteilungsfehler, den Primacy-Effekt, verringern – wenn Menschen frühen Informationen zu viel Bedeutung beimessen und spätere Details ignorieren.

Negative Stimmungen können also die Genauigkeit von Eindrucksbildungsurteilen verbessern, indem sie einen detaillierteren und aufmerksameren Denkstil fördern.

3. Traurigkeit kann deine Motivation steigern.

Wenn wir glücklich sind, möchten wir dieses Glücksgefühl natürlich beibehalten. Glück signalisiert uns, dass wir uns in einer sicheren, vertrauten Situation befinden und dass es wenig Anstrengung erfordert, etwas zu verändern. Traurigkeit hingegen wirkt wie ein leises Alarmsignal und weckt in uns mehr Anstrengung und Motivation, uns einer Herausforderung in unserem Umfeld zu stellen.

Daher sind glücklichere Menschen manchmal weniger motiviert, sich selbst zum Handeln anzutreiben, als jemand in negativer Stimmung, der eher motiviert ist, Anstrengungen zu unternehmen, um seinen unangenehmen Zustand zu ändern.

Wir haben dies getestet, indem wir den Teilnehmenden entweder fröhliche oder traurige Filme zeigten und ihnen anschließend eine anspruchsvolle kognitive Aufgabe mit vielen schwierigen Fragen stellten. Es gab kein Zeitlimit, sodass wir ihre Ausdauer messen konnten, indem wir die Gesamtzeit, die sie für die Fragen benötigten, die Anzahl ihrer Antworten und die Anzahl der richtigen Antworten erfassten. Wir stellten fest, dass fröhliche Teilnehmende weniger Zeit benötigten, weniger Aufgaben bearbeiteten und weniger richtige Antworten erzielten als Teilnehmende in negativer Stimmung, die sich spontan mehr anstrengten und bessere Ergebnisse erzielten.

Dies deutet darauf hin, dass eine traurige Stimmung die Ausdauer bei schwierigen Aufgaben steigern und eine fröhliche Stimmung sie verringern kann, möglicherweise weil Menschen weniger motiviert sind, sich anzustrengen, wenn sie bereits positiv gestimmt sind. Eine traurige Stimmung wiederum kann die Ausdauer steigern, da die Betroffenen einen größeren potenziellen Nutzen aus der Anstrengung ziehen.

4. Traurigkeit kann in manchen Fällen die Interaktion verbessern.

Generell fördert Glück positive Interaktionen zwischen Menschen. Glückliche Menschen sind souveräner, durchsetzungsstärker und kommunikativer; sie lächeln häufiger und werden im Allgemeinen als sympathischer wahrgenommen als traurige Menschen.

In Situationen, in denen ein vorsichtigerer, weniger forsch-bestimmter und aufmerksamerer Kommunikationsstil angebracht ist, kann eine traurige Stimmung jedoch hilfreich sein. In einer Studie wurden Teilnehmer, die zuvor fröhliche oder traurige Filme gesehen hatten, unerwartet gebeten, eine Akte von einer Person im Nachbarbüro anzufordern. Ihre Anfragen wurden heimlich mit einem versteckten Aufnahmegerät aufgezeichnet. Die Analysen zeigten, dass die traurige Stimmung zu höflicheren, ausführlicheren und vorsichtigeren Anfragen führte, während die fröhliche Stimmung direktere und weniger höfliche Strategien anwandte.

Warum ist das so? In unsicheren und unvorhersehbaren zwischenmenschlichen Situationen müssen Menschen den Erfordernissen der Situation mehr Aufmerksamkeit schenken, um die angemessenste Kommunikationsstrategie zu entwickeln. Sie müssen die Signale der Situation deuten und entsprechend reagieren können. Traurige Menschen konzentrieren sich stärker auf äußere Signale und verlassen sich nicht allein auf ihren ersten Eindruck, dem glückliche Menschen eher vertrauen.

In weiteren Experimenten stellten wir fest, dass Menschen in trauriger Stimmung auch überzeugender sind, effektivere und konkretere Argumente zur Unterstützung ihrer Position vorbringen und besser in der Lage sind, andere zu überzeugen als Menschen in positiver Stimmung.

Hier ein weiteres Beispiel: In sozialwissenschaftlichen Experimenten nutzen Forscher das Ultimatumspiel, um Phänomene wie Kooperation, Vertrauen und Großzügigkeit zu untersuchen. Sie geben den Teilnehmenden Geld und fordern sie auf, einen beliebigen Betrag an eine andere Person zu verteilen, die das Angebot annehmen oder ablehnen kann. Wird das Angebot abgelehnt, erhält keine der beiden Seiten etwas. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Geber nicht allein auf die Maximierung ihres eigenen Nutzens bedacht sind. Der Einfluss der Stimmung auf solche Entscheidungen wurde jedoch bisher nicht untersucht.

Meine Kollegen und ich baten die Teilnehmer, das Ultimatumspiel zu spielen, nachdem sie in einen Zustand der Freude oder Trauer versetzt worden waren. Wir maßen, wie lange sie für ihre Entscheidungen brauchten und wie viel sie gaben. Diejenigen in trauriger Stimmung gaben deutlich mehr als die glücklichen und brauchten länger für ihre Entscheidungen. Dies deutet darauf hin, dass sie den Bedürfnissen anderer mehr Aufmerksamkeit schenkten und ihre Entscheidungen aufmerksamer und überlegter trafen.

Als die Forscher die Empfänger im Spiel untersuchten, stellten sie außerdem fest, dass diejenigen in trauriger Stimmung auch mehr Wert auf Fairness legten und unfaire Angebote häufiger ablehnten als diejenigen in fröhlicher Stimmung. Mit anderen Worten: Die Stimmung kann auch Egoismus und Fairness beeinflussen.

Traurigkeit ist nicht gleich Depression.

Obwohl die vielen Vorteile des Glücks vielfach hervorgehoben wurden, ist es wichtig zu bedenken, dass auch Traurigkeit positive Seiten haben kann. Traurige Menschen neigen weniger zu Fehlurteilen, sind resistenter gegenüber Verzerrungen durch Augenzeugenberichte, mitunter motivierter und sensibler für soziale Normen. Sie können auch großzügiger handeln.

Die Vorteile von Traurigkeit haben natürlich ihre Grenzen. Depressionen – eine Stimmungsstörung, die zumindest teilweise durch anhaltende und intensive Traurigkeitsphasen definiert ist – können sehr belastend sein. Und niemand schlägt vor, Traurigkeit bewusst herbeizuführen, um beispielsweise Gedächtnisverlust entgegenzuwirken. Studien belegen dafür keine Vorteile.

Meine Forschung legt jedoch nahe, dass leichte, vorübergehende Traurigkeitszustände in verschiedenen Lebensbereichen sogar hilfreich sein können. Vielleicht erklärt das, warum viele der größten Errungenschaften westlicher Kunst, Musik und Literatur – obwohl Traurigkeit schwer zu empfinden sein kann – die Welt der Traurigkeit erkunden. Auch im Alltag suchen Menschen oft nach Möglichkeiten, Traurigkeit zu erleben, zumindest hin und wieder – indem sie traurige Lieder hören, traurige Filme ansehen oder traurige Bücher lesen.

Die Evolutionstheorie legt nahe, dass wir all unsere Emotionen annehmen sollten, da jede unter den richtigen Umständen eine wichtige Rolle spielt. Auch wenn Sie also nach Wegen suchen, Ihr Glück zu steigern, sollten Sie Ihre Traurigkeit nicht einfach verdrängen. Sie hat zweifellos ihren Grund.