Le Lien Entre Une Alimentation Saine Et La santé Mentale

Le précepte hippocratique « Que ton aliment soit ton médicament » devrait-il s'appliquer aux soins de santé mentale ? Absolument, affirme la Dre Bonnie Kaplan, professeure à l'Université de Calgary et pionnière dans un domaine de recherche en plein essor sur le rôle de l'alimentation et de la nutrition dans la santé cérébrale. Elle explique que la communauté médicale et psychiatrique redécouvre les nombreux liens entre l'alimentation et les troubles mentaux après plus d'un demi-siècle de recours prédominant aux médicaments sur ordonnance pour soulager ces troubles.

« À partir de 1950 environ, on a assisté à une explosion de la recherche sur les médicaments », explique-t-elle. « Les grands groupes pharmaceutiques ont pris le contrôle du traitement des maladies psychiatriques, et nous avons perdu des siècles de connaissances. »

Avant cela, nous étions mieux informés. Kaplan cite l'édition de 1855 de *The People's Home Library*, un ouvrage de référence dans les bibliothèques des pionniers d'Amérique du Nord à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Dans ce livre, l'auteur T.J. Ritter attribue la plupart des troubles psychiatriques à une « alimentation déséquilibrée ». Ritter affirmait que, pour la plupart des gens, améliorer son alimentation pouvait contribuer à améliorer ses facultés mentales.

Mais, selon Kaplan, les prestataires de soins de santé mentale du XXe siècle ont trop souvent manqué le message que Ritter – et Hippocrate bien avant lui – exprimaient en traitant les malades mentaux avec des suppléments d'un seul nutriment ou minéral à la fois.

« Ils obtenaient des résultats mitigés, car c’est tout simplement absurde », dit-elle. « Nous avons besoin [des nutriments] tous ensemble et en bon équilibre. »

Il est possible que les psychiatres prescrivent bientôt des fruits et légumes plutôt que du Prozac, grâce à des recherches universitaires récentes démontrant l'influence puissante de l'alimentation sur la santé mentale. Kaplan est une figure de proue dans ce domaine, ayant publié plusieurs études établissant un lien entre l'apport en nutriments et l'amélioration des troubles de l'humeur chez les adultes et les enfants. Dans une étude menée en 2012 avec sa collègue Karen M. Davison, Ph.D., RD, et publiée dans le Canadian Journal of Psychiatry , les auteurs ont recruté 97 adultes ayant reçu un diagnostic de trouble de l'humeur afin qu'ils consignent leur alimentation et leur humeur (leur ressenti au cours de chaque journée) pendant trois jours. À la fin de l'étude, Kaplan et Davison ont constaté que l'apport en vitamines et en nutriments des participants était associé de manière constante et fiable à une meilleure humeur et à une meilleure santé mentale.

D'autres études ont abouti à des résultats similaires et ont même identifié des régimes alimentaires spécifiques associés à une meilleure santé cérébrale. Des études épidémiologiques, par exemple, ont établi un lien entre un régime méditerranéen , riche en légumes, fruits, noix et huile d'olive, et de meilleures fonctions cérébrales. Cependant, une bonne santé mentale ne se résume pas à une alimentation à base de viande de lapin. Dans une analyse menée en 2011 auprès de plus de 5 000 Norvégiens, Michael Berk, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université Deakin en Australie, et ses collaborateurs ont constaté des taux plus faibles de dépression, d'anxiété et de troubles bipolaires chez les personnes suivant un régime traditionnel à base de viande et de légumes que chez celles qui adoptaient un régime moderne riche en aliments transformés et en restauration rapide, ou même un régime diététique à base de tofu et de salades.

« Les régimes alimentaires traditionnels — le genre d’aliments que votre grand-mère aurait reconnus — ont été associés à un risque moindre de problèmes de santé mentale », a déclaré Berk au Washington Post .

Soyons réalistes : une approche holistique des soins de santé mentale est indispensable, et il arrive que les personnes souffrant de divers troubles aient besoin d’un ou plusieurs médicaments, en plus d’une alimentation saine et équilibrée. Forte de nouvelles recherches solides et de la création récente d’une société internationale de recherche , Kaplan rêve du jour où nous aurons rétabli un juste équilibre entre les soins médicaux et nutritionnels en santé mentale – un équilibre qu’Hippocrate aurait sans doute mieux compris.

« Dans un monde idéal, l’alimentation et la nutrition seraient le traitement principal », dit-elle. « Et les médicaments ne seraient utilisés qu’en complément. »