La Mente Global Emergente

Hace quince años fundé los Premios Webby . Me fascinaba cómo internet conectaba a personas de todo el mundo de maneras nuevas e inesperadas. También me han impactado las numerosas conversaciones sobre los problemas actuales que los consideran desafíos aislados, ya sea el medio ambiente, los derechos de las mujeres, la pobreza o la justicia social. Cada vez me resulta más evidente que cuando uno percibe todo como interconectado, su perspectiva cambia radicalmente.

El concepto de interdependencia no es nuevo; existe desde los albores de la humanidad. Durante doscientos mil años, nos hemos conectado a través de redes, tanto naturales como tecnológicas. La interdependencia ha sido durante mucho tiempo un principio fundamental de la filosofía oriental y las cosmologías indígenas. Pero la reciente llegada de internet ha añadido una nueva dimensión que nos conecta de una forma novedosa, dotando al mundo de un nuevo tipo de sistema nervioso central. Algo sucede en un lugar y podemos verlo, sentirlo y actuar al respecto casi instantáneamente.

La tecnología nos está transformando, especialmente en la forma en que nos conectamos con nuestros amigos, familiares y el mundo que nos rodea. Tiene un enorme potencial. Pero también ha generado algunos de los mayores problemas de la actualidad. Está acelerando nuestra conectividad de maneras que no podemos predecir ni comprender del todo. Tomemos como ejemplo a las abejas y su bien documentada desaparición. Albert Einstein predijo que si las abejas desaparecieran, la humanidad desaparecería en cuatro años. Varias teorías explican por qué están desapareciendo —siendo los productos químicos tóxicos la causa más probable—, pero también se ha propuesto como culpable el impacto de una red completamente nueva de energía electromagnética generada por el ser humano. Libros recientes como *The Shallows* de Nicholas Carr y * Alone Together* de Sherry Turkle destacan estudios que muestran cómo nuestros comportamientos y cerebros se ven afectados negativamente por un mundo conectado digitalmente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las advertencias sociopolíticas de *The Filter Bubble* de Eli Pariser y *The Net Delusion* de Evgeny Mozrozov son otro motivo de preocupación.

Mi padre, Leonard Shlain, solía citar a Sófocles: «Nada grandioso entra en la vida de los mortales sin una maldición». Desde el principio de los tiempos, cada nuevo avance tecnológico ha traído consigo una compleja mezcla de repercusiones positivas y negativas, así como consecuencias imprevistas. Me propuse realizar una película que abordara el potencial de las tecnologías del siglo XXI y la importancia de aprovechar su poder. También quería examinar qué sucede cuando estas nuevas tecnologías se apoderan de nuestras vidas personales y, a veces, las abruman. ¿Qué significa estar conectado en el siglo XXI? ¿Cómo podemos usar el poder de todas estas conexiones para cambiar las cosas para mejor? Titulé la película «Conectados: Una autoblogografía sobre el amor, la muerte y la tecnología » y le pedí a mi padre que coescribiera el proyecto conmigo.

Pasar por alto lo personal

Mi padre era cirujano, pero también un pionero en la escritura sobre las conexiones entre la ciencia, la conciencia, el cerebro humano, el arte y la civilización. Entre sus libros más vendidos se encuentran *El alfabeto contra la diosa *, * Sexo, tiempo y poder * y *Arte y física*. Era un visionario increíble con un profundo conocimiento de la historia, y sentí que su contribución a la película sería enorme. Fue una de las personas que me enseñó a buscar conexiones. Buscaba patrones que nos permitieran comprender por qué hacemos lo que hacemos.

Su primer libro, Arte y Física , estableció paralelismos entre los avances artísticos y los científicos. Encontró ejemplos de esto a lo largo de la historia, como la forma en que el cubismo desafió las nociones del público sobre el espacio y el tiempo justo antes de que Einstein publicara su teoría, y cómo el artista Seurat comenzó a pintar con pequeños puntos casi al mismo tiempo que los científicos teorizaban sobre la existencia de las moléculas. En El Alfabeto contra la Diosa , presentó evidencia que demostraba que, cada vez que se introducían el alfabeto y la alfabetización en una sociedad, se sobreestimulaba el hemisferio izquierdo analítico del cerebro y se alteraba el equilibrio de poder entre hombres y mujeres, favoreciendo los modelos patriarcales. Rastreó este patrón a lo largo de los siglos, encontrando vínculos entre el surgimiento de la alfabetización y la opresión de las mujeres en todo el mundo.

Durante años hablamos de hacer una película juntos, así que cuando empecé a investigar todas esas conexiones y cómo podíamos usarlas para resolver nuestros problemas, fue natural pedirle que se uniera al equipo. Estábamos investigando, escribiendo y compartiendo borradores, y entonces, un día, cuando lo llamé para hablar sobre la película, no contestó. Resultó que lo habían ingresado de urgencia en el hospital tras sufrir un derrame cerebral. Le diagnosticaron cáncer cerebral en estadio IV y le dieron nueve meses de vida.

De repente, me surgieron muchas preguntas nuevas. Rápidamente me di cuenta de que estaba escribiendo sobre todas esas interrelaciones, y la gran conexión que había pasado por alto era la emocional. Fue entonces cuando comencé el difícil proceso de reescribir la película para incluir mi historia personal de conexión, la cual entrelacé con la historia más amplia de la conexión a lo largo de la historia y hacia dónde creo que nos dirigimos.

La seducción y el potencial de la tecnología

Cuando tenía veintiún años, intenté realizar mi primer largometraje, El cerebro de Zoli . Utilicé el surrealismo mágico para contar una historia sobre el cerebro. Fue mi primer gran fracaso y, en retrospectiva, una de las experiencias más importantes de mi vida. Reflejaba claramente mi interés por el cerebro. Ahora, casi veinte años después, aún hay mucho que desconocemos sobre el cerebro humano. Es uno de los sistemas biológicos más complejos de la Tierra, compuesto por 100 mil millones de neuronas y que procesa 70 000 pensamientos al día. Sabemos que el cerebro está diseñado para buscar la conexión con los demás.

Me interesa especialmente la relación entre nuestro cerebro y la fuerza adictiva de las nuevas tecnologías. Encontré pistas sobre esta relación en mis lecturas sobre la hormona oxitocina , que el cerebro libera cuando los humanos se conectan entre sí. La oxitocina disminuye el miedo y la ansiedad; crea empatía, confianza y cooperación; y refuerza nuestro impulso de conectar. El cerebro humano también está diseñado para buscar placer debido a una hormona llamada dopamina . Los investigadores ahora saben que el cerebro libera dopamina cuando se recibe nueva información. Así, cada clic, búsqueda, mensaje de texto o tuit tiene el potencial de estimular la misma descarga hormonal que el sexo, las drogas y el rock and roll. Pero sucede algo interesante con la dopamina: nunca nos sentimos completamente saciados. Se llama un bucle infinito de dopamina , que nos deja constantemente con ganas de más. La liberación combinada de oxitocina y dopamina cuando estamos conectados al ciberespacio ayuda a explicar el hambre insaciable de los humanos por el conocimiento, la aprobación y la conexión constante. [Véase el libro de David Rock, Your Brain at Work .] ¡También explica por qué me escabullo al baño para enviar correos electrónicos y tuitear cuando estoy almorzando con un amigo!

La tecnología es inmensa y tiene un enorme potencial, pero también es una maldición. Nuestra atención se dispersa tanto que, al estar conectados a muchos ámbitos, a veces nos cuesta la oportunidad de conectar profundamente. Entonces, ¿cómo priorizamos nuestra atención? ¿Cómo sabemos cuándo conectarnos conscientemente y cuándo desconectarnos, dado que no podemos escapar de estas tecnologías? [Véase el artículo de Matthew Gilbert: « Un tuit de la conciencia »].

He empezado a practicar lo que llamo “sábados tecnológicos” con mi familia. Todos los viernes al atardecer, nos desconectamos por completo hasta el sábado por la noche. Nada de móviles, internet, televisión, tabletas, multitarea. Nos desconectamos del todo, o mejor dicho, nos conectamos con nosotros mismos y con los demás. Estoy aprendiendo que apagar la tecnología es tan poderoso como encenderla, y que nuestra sociedad necesita ambas. La tecnología puede ser muy atractiva y abrumadora, pero también debemos recordar lo importante que es estar plenamente presentes con nuestros seres queridos y estar a solas con nosotros mismos. El potencial de la tecnología, tanto a nivel global como personal, es exponencial, pero también debemos saber dónde está el interruptor de apagado.

Durante la emotiva etapa de la realización de mi película, leía el nuevo manuscrito de mi padre sobre Leonardo da Vinci. En él, propone que en cada especie se produce una mutación genética ocasional que ofrece una visión única de hacia dónde podría dirigirse la especie. Creía que el propio Da Vinci nos brindó esa visión, mostrándonos lo que los seres humanos podemos lograr cuando sintetizamos los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro. Me encantó esta idea. De repente, la respuesta a cómo podríamos usar nuestra creciente conectividad para abordar nuestros problemas se volvió más clara. Quinientos años después de Da Vinci, Internet podría estar dándonos una visión del futuro de nuestra especie.

Incluso en sus inicios, Internet nos ayuda a sintetizar los dos hemisferios cerebrales. Navegar por la explosión de información textual activa el hemisferio izquierdo, mientras que enlazar páginas y vídeos estimula el derecho. Creo que Internet está cambiando literalmente nuestra forma de pensar, llevándonos a través de un paisaje de palabras e imágenes en constante evolución con solo pulsar una tecla, lo que sintetiza ambos hemisferios cerebrales. Si esta reconfiguración se produce a nivel individual en cada usuario de la web, imaginen el efecto global acumulativo de esta síntesis. Hoy en día hay cerca de 2.000 millones de personas conectadas. ¿Cómo sería el mundo si todos en el planeta pudieran estar conectados? No está tan lejos. ¡Ya hay 5.000 millones de teléfonos móviles en el planeta!

La era de la interdependencia

Es hora de cambiar nuestra perspectiva. En muchos sentidos, como especie, estamos reflejando la forma en que cada uno de nosotros se desarrolla individualmente. Llegamos al mundo completamente dependientes de nuestros padres. Al crecer, evolucionamos hacia la independencia; vivimos solos, conseguimos nuestros propios trabajos y mantenemos a nuestras familias. Pero esta independencia nos lleva a una nueva comprensión de nuestra profunda conexión con la familia, los amigos y la comunidad. Creo que, como especie, estamos evolucionando para comprender nuestra interdependencia. Quizás todas estas nuevas herramientas que estamos creando para colaborar a través de internet nos estén llevando a esta comprensión, o quizás sea la comprensión la que nos impulsa a crear estas herramientas. Independientemente de lo que lo impulse, pensar y vivir de forma interdependiente transformará nuestra conciencia y nos ayudará a generar una verdadera transformación a nivel mundial.

Para demostrar esta interdependencia, he creado un nuevo proyecto —Let it Ripple— que retoma el hilo de Connected . Se trata de una serie de seis cortometrajes unidos por el tema central de la interconexión. El primer cortometraje, A Declaration of Interdependence, se basa en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Mis colegas y yo publicamos nuestra nueva declaración en Twitter el 4 de julio, invitando a personas de todo el mundo a enviar vídeos —grabados desde sus teléfonos móviles, portátiles o cualquier dispositivo a mano— en los que leyeran la declaración en su idioma nativo. También pedimos a diseñadores gráficos y artistas que interpretaran las palabras de forma creativa y que enviaran sus obras. ¡Las propuestas nos dejaron boquiabiertos! Fue la interdependencia en acción. Un cortometraje se ha creado íntegramente con estas propuestas, editado en un clip de tres minutos y unido por nuestro animador, Stefan Nadelman, con música de uno de mis artistas sonoros favoritos, Moby. A Declaration of Interdependence se estrenó el 12 de septiembre —Día de la Interdependencia— en un evento especial cerca de la Zona Cero en Nueva York. También estamos distribuyendo esta película de forma gratuita, lo que permite a las organizaciones y entidades sin ánimo de lucro incluir su propio llamado a la acción al final de la misma.

Al compartir estos mensajes de conexión e interdependencia, creo que se generará un efecto dominó positivo: chispas que ayudarán a convertir lo que decimos en acción. Todo gira en torno a la conexión: conectar ideas, datos y culturas de millones de mentes en una estructura de pensamiento global con infinitas posibilidades. Cada texto, hipervínculo y tuit es como una sinapsis neuronal que se activa hacia todos con quienes estamos conectados. Y con cada conexión, experimentamos una oleada de oxitocina, como si internet creara una red global para que esta hormona fluya. Nos hará más empáticos, más inclinados a compartir, colaborar y conectar aún más. Internet está reconfigurando nuestros cerebros para pensar de forma interdependiente, cambiando la manera en que nos conectamos con el mundo, tanto en línea como fuera de línea.

Recuerdo lo que mi madre me enseñó cuando estudiaba psicología: la conexión emocional impulsa todo lo que hacemos. Si logramos canalizar esa conexión emocional, nos veremos impulsados ​​a trabajar juntos para resolver los problemas que enfrentamos y llevar a la humanidad al siguiente nivel. Estamos al comienzo de una revolución participativa, en la que las ideas de las personas pueden interactuar, reproducirse y polinizarse mutuamente de forma instantánea, creando nuevas ideas híbridas que combinan perspectivas de todo el mundo.

A medida que nos conectamos más, podremos ver la causa y el efecto de nuestras acciones en tiempo real: lo que compramos, donamos, comemos y desechamos. Apenas estamos comenzando a descubrir y compartir información sobre los billones de cosas que hemos creado en este mundo. Una vez que comprendamos las cadenas de suministro y veamos las conexiones en nuestras acciones, seremos más reflexivos y conscientes de nuestro comportamiento. Creo en nuestra capacidad innata para cambiar para mejor. Observen el fin de la esclavitud y el apartheid, los movimientos por los derechos de las mujeres y los derechos civiles, y otros movimientos políticos y sociales transformadores de los últimos siglos, y verán que, en efecto, estamos evolucionando. Dos cosas me hacen ser optimista: los seres humanos somos curiosos y tenemos un profundo deseo de conectar.