A Mente Global Emergente

Há quinze anos, fundei o Webby Awards . Eu estava fascinado por como a internet estava conectando pessoas do mundo todo de maneiras novas e inesperadas. Também me impressionou a quantidade de conversas sobre os problemas da atualidade que os encaram como desafios isolados — sejam eles o meio ambiente, os direitos das mulheres, a pobreza ou a justiça social. Tornou-se cada vez mais evidente para mim que, quando percebemos tudo como interligado, nossa perspectiva se transforma radicalmente.

O conceito de interdependência não é novo; existe desde os primórdios da humanidade. Há duzentos mil anos, nos conectamos por meio de redes naturais e tecnológicas. A interdependência é um princípio fundamental da filosofia oriental e das cosmologias indígenas. Mas a recente adição da internet acrescentou uma nova camada, que nos conecta de uma maneira inovadora, dando ao mundo um novo tipo de sistema nervoso central. Algo acontece em um lugar, e podemos ver, sentir e agir sobre isso quase instantaneamente.

A tecnologia está claramente nos transformando, especialmente na forma como nos conectamos com nossos amigos, familiares e com o mundo ao nosso redor. Ela tem um enorme potencial. Mas a tecnologia também levou a alguns dos maiores problemas da atualidade. Ela está acelerando nossa conectividade de maneiras que nem sequer podemos prever ou compreender completamente. Veja o caso das abelhas e seu desaparecimento bem documentado. Albert Einstein previu que, se as abelhas desaparecessem, a humanidade desapareceria em quatro anos. Diversas teorias explicam o desaparecimento das abelhas — sendo os produtos químicos tóxicos a causa mais provável —, mas o impacto de uma rede totalmente nova de energia eletromagnética induzida pelo homem também foi apontado como culpado. Livros recentes, como "The Shallows" , de Nicholas Carr, e " Alone Together ", de Sherry Turkle, destacam estudos que mostram como nossos comportamentos e cérebros são afetados negativamente por um mundo conectado digitalmente 24 horas por dia, 7 dias por semana. Os alertas sociopolíticos em "The Filter Bubble", de Eli Pariser, e "The Net Delusion" , de Evgeny Mozrozov, são outra preocupação.

Meu pai, Leonard Shlain, adorava citar Sófocles: "Nada de grandioso entra na vida dos mortais sem uma maldição". Desde o início dos tempos, cada novo avanço tecnológico trouxe consigo uma complexa mistura de repercussões positivas e negativas, bem como consequências não intencionais. Decidi fazer um filme que abordasse o potencial das tecnologias do século XXI e a importância de aproveitarmos seus poderes. Também queria examinar o que pode acontecer quando essas novas tecnologias tomam conta e, às vezes, dominam nossas vidas pessoais. O que significa estar conectado no século XXI? Como podemos usar o poder de todas essas conexões para mudar as coisas para melhor? Intitulei o filme " Conectados: Uma Autoblogografia sobre Amor, Morte e Tecnologia " e pedi ao meu pai que coescrevesse o projeto comigo.

Ignorando o pessoal

Meu pai era cirurgião, mas também um pioneiro na escrita sobre as conexões entre ciência, consciência, o cérebro humano, arte e civilização. Seus livros mais vendidos incluem "O Alfabeto versus a Deusa" , " Sexo, Tempo e Poder" e "Arte e Física". Ele era um visionário incrível, com um conhecimento maravilhoso de história, e eu sentia que ele daria uma enorme contribuição ao filme. Ele foi uma das pessoas que me ensinaram a buscar conexões. Ele procurava padrões que nos dessem uma visão sobre por que fazemos o que fazemos.

Seu primeiro livro, Arte e Física , traçou paralelos entre avanços na arte e avanços na ciência. Ele encontrou exemplos disso ao longo da história — como a maneira pela qual o Cubismo desafiou as noções dos espectadores sobre espaço e tempo pouco antes de Einstein publicar sua teoria sobre o espaço e o tempo, e a maneira como o artista Seurat começou a pintar com minúsculos pontos quase ao mesmo tempo em que os cientistas teorizavam sobre a existência de moléculas. Em O Alfabeto versus a Deusa , ele apresentou evidências de que, sempre que o alfabeto e a alfabetização eram introduzidos em uma sociedade, eles superestimulavam o hemisfério esquerdo analítico do cérebro e alteravam o equilíbrio de poder entre homens e mulheres, favorecendo modelos patriarcais. Ele rastreou esse padrão ao longo dos séculos, encontrando ligações entre o início da alfabetização e a opressão das mulheres em todo o mundo.

Durante anos, conversávamos sobre fazer um filme juntos, então, quando comecei a pesquisar todas essas conexões e como poderíamos usá-las para resolver nossos problemas, foi natural convidá-lo para participar da equipe. Estávamos pesquisando, escrevendo e compartilhando rascunhos, e então, um dia, quando liguei para falar com ele sobre o filme, ele não atendeu. Acontece que ele havia sido levado às pressas para o hospital após sofrer um AVC. Ele foi diagnosticado com câncer cerebral em estágio IV e lhe deram nove meses de vida.

De repente, comecei a fazer muitas perguntas novas. Rapidamente percebi que estava escrevendo sobre todas essas inter-relações, e a grande conexão que eu havia negligenciado era a emocional. Foi então que iniciei o difícil processo de reescrever o filme para incluir minha história pessoal de conexão, que entrelacei na narrativa maior sobre a conexão ao longo da história e para onde acredito que estamos caminhando.

A sedução da tecnologia — e seu potencial

Aos vinte e um anos, tentei fazer meu primeiro longa-metragem, O Cérebro de Zoli . Usei o surrealismo mágico para contar uma história sobre o cérebro. Foi meu primeiro grande fracasso e, olhando para trás, uma das experiências mais importantes da minha vida. Refletia claramente meu interesse pelo cérebro. Agora, quase vinte anos depois, ainda há muito que não sabemos sobre o cérebro humano. É um dos sistemas biológicos mais complexos da Terra, composto por 100 bilhões de neurônios e processando 70.000 pensamentos por dia. Sabemos, porém, que o cérebro é projetado para buscar conexão com os outros.

Tenho especial interesse na relação entre o nosso cérebro e o poder viciante das novas tecnologias. Encontrei pistas sobre essa relação nas minhas leituras sobre o hormônio ocitocina , que o cérebro libera quando os humanos se conectam uns com os outros. A ocitocina diminui o medo e a ansiedade; cria empatia, confiança e cooperação; e reforça nossa necessidade de conexão. O cérebro humano também é programado para buscar prazer por causa de um hormônio chamado dopamina . Pesquisadores agora sabem que o cérebro libera dopamina quando novas informações são recebidas. Assim, cada clique, busca, mensagem de texto ou tweet tem o potencial de estimular a mesma descarga hormonal que sexo, drogas e rock'n'roll. Mas algo interessante acontece com a dopamina: nunca nos sentimos completamente saciados. Isso é chamado de ciclo infinito de dopamina , que nos deixa constantemente querendo mais. A liberação combinada de ocitocina e dopamina quando estamos conectados ao ciberespaço ajuda a explicar a fome insaciável dos humanos por conhecimento, aprovação e conexão constante. [Veja o livro "Your Brain at Work " de David Rock.] Isso também explica minhas escapadas para o banheiro para enviar e-mails e tweets enquanto almoço com um amigo!

A tecnologia é vasta e tem um enorme potencial, mas também é uma maldição. Nossa atenção é puxada em tantas direções que a ampla conexão pode, às vezes, nos custar a oportunidade de nos conectarmos profundamente. Então, como priorizamos nossa atenção — saber quando nos conectar conscientemente e quando nos desconectar — já que não podemos escapar dessas tecnologias? [Veja o artigo de Matthew Gilbert, “ A Twittering of Consciousness ”.]

Comecei a praticar o que chamo de "Shabbats tecnológicos" com a minha família. Todas as sextas-feiras ao pôr do sol, nossa família inteira se desconecta até sábado à noite. Nada de celulares, internet, televisão, iPads ou multitarefa. Nos desconectamos completamente — ou melhor, nos conectamos completamente conosco mesmos e uns com os outros. Estou aprendendo que desligar a tecnologia é tão poderoso quanto ligá-la, e que nossa sociedade precisa de ambos. A tecnologia pode ser tão atraente e avassaladora, mas também precisamos lembrar como é importante estarmos plenamente presentes com as pessoas que amamos e também estarmos sozinhos e presentes para nós mesmos. O potencial da tecnologia, global e pessoalmente, é exponencial, mas também precisamos saber onde fica o botão de desligar.

Durante o período comovente da produção do meu filme, eu estava lendo o novo manuscrito do meu pai sobre Leonardo da Vinci. Ele propõe que, em cada espécie, ocorre uma mutação genética ocasional que oferece uma visão única de para onde a espécie pode estar caminhando. Ele acreditava que o próprio da Vinci ofereceu essa visão, mostrando-nos o que os seres humanos podem alcançar quando integram os hemisférios esquerdo e direito do cérebro. Eu adorei essa ideia. De repente, a resposta para como poderíamos usar nossa crescente conectividade para enfrentar nossos problemas ficou mais clara. Quinhentos anos depois de da Vinci, a internet pode estar nos dando uma pista sobre o futuro da nossa espécie.

Mesmo em seus primórdios, a internet está ajudando cada um de nós a sintetizar os dois hemisférios do cérebro. Clicar na explosão de informações textuais ativa o hemisfério esquerdo, enquanto navegar de página em página e de vídeo em vídeo estimula o hemisfério direito. Acredito que a internet está literalmente mudando a forma como pensamos, nos conduzindo por uma paisagem de palavras e imagens em constante evolução com o toque de uma tecla, o que sintetiza os dois hemisférios do cérebro. Se essa reconfiguração está acontecendo individualmente com cada pessoa que usa a internet, imagine o efeito global cumulativo dessa síntese. Hoje, existem quase 2 bilhões de pessoas online. Como seria o mundo se todos no planeta pudessem estar online? Não está tão longe assim. Já existem 5 bilhões de celulares no planeta!

A Era da Interdependência

É hora de mudarmos nossa perspectiva. De muitas maneiras, nós, como espécie, estamos espelhando a forma como cada um de nós se desenvolve individualmente. Nascemos completamente dependentes de nossos pais. À medida que crescemos, nos tornamos adultos independentes; moramos sozinhos, conseguimos nossos próprios empregos e sustentamos nossas famílias. Mas essa independência nos leva a uma nova percepção de quão conectados estamos à família, aos amigos e à comunidade. Acredito que, como espécie, estamos evoluindo para compreender nossa interdependência. Talvez todas essas novas ferramentas que estamos criando para colaborar pela internet estejam nos conduzindo a essa compreensão, ou talvez a compreensão esteja nos impulsionando a criar essas ferramentas. Independentemente do que esteja nos impulsionando, pensar e viver de forma interdependente realmente mudará nossa consciência e nos ajudará a gerar uma transformação real em todo o mundo.

Para demonstrar essa interdependência, criei um novo projeto — Let it Ripple — que dá continuidade ao Connected . Trata-se de uma série de seis curtas-metragens interligados pelo tema geral da conectividade. O primeiro filme, A Declaration of Interdependence (Uma Declaração de Interdependência), é baseado na Declaração de Independência dos Estados Unidos. Meus colegas e eu publicamos e compartilhamos no Twitter nossa nova declaração em 4 de julho, convidando pessoas do mundo todo a enviarem vídeos de si mesmas — gravados com seus celulares, laptops ou qualquer outro dispositivo disponível — nos quais liam a declaração em seu idioma nativo. Também pedimos a designers gráficos e artistas que interpretassem as palavras de forma criativa e enviassem suas obras. As contribuições nos impressionaram! Foi a interdependência em ação. Um curta-metragem foi criado inteiramente a partir dessas contribuições, editado para um clipe de três minutos e finalizado pelo nosso animador, Stefan Nadelman, com música de um dos meus artistas sonoros favoritos, Moby. A Declaration of Interdependence estreou em 12 de setembro — Dia da Interdependência — em um evento especial perto do Marco Zero, em Nova York. Também estamos distribuindo este filme gratuitamente, permitindo que organizações e entidades sem fins lucrativos incluam seu próprio apelo à ação no final.

Ao compartilhar essas mensagens de conexão e interdependência, acredito que haverá um efeito cascata positivo — faíscas que ajudarão a transformar o que estamos discutindo em ação. Tudo se resume à conexão: conectar ideias, dados e culturas de milhões de mentes em uma estrutura de pensamento global com infinitas possibilidades. Cada texto, hiperlink e tweet é como uma sinapse neural disparando para todos com quem estamos conectados. E a cada conexão, recebemos uma onda de ocitocina, como se a internet estivesse criando uma rede global para o fluxo desse hormônio. Isso nos tornará mais empáticos, inclinados a compartilhar, colaborar e nos conectar ainda mais. A internet está reprogramando nossos cérebros para pensar de forma interdependente, mudando a maneira como nos conectamos com o mundo, online e offline.

Lembro-me do que minha mãe me ensinou quando estudava psicologia: a conexão emocional impulsiona tudo o que fazemos. Portanto, se conseguirmos canalizar essa conexão emocional, seremos compelidos a trabalhar juntos para resolver os problemas que enfrentamos e levar a humanidade a um novo patamar. Estamos no início de uma revolução participativa, na qual as ideias das pessoas são livres para interagir, se reproduzir e se influenciar mutuamente instantaneamente, criando novas ideias híbridas que combinam perspectivas do mundo todo.

À medida que nos tornamos mais conectados, seremos capazes de ver a causa e o efeito de nossas ações em tempo real — o que compramos, doamos, comemos e descartamos. Estamos apenas começando a desvendar e compartilhar informações sobre os trilhões de coisas que produzimos neste mundo. Quando entendermos as cadeias de suprimentos e enxergarmos as conexões em nossas ações, seremos mais ponderados e conscientes do nosso comportamento. Acredito em nossa capacidade inata de mudar para melhor. Observe o fim da escravidão e do apartheid, os movimentos pelos direitos das mulheres e pelos direitos civis, e outros movimentos transformadores políticos e sociais dos últimos séculos, e você verá que estamos, de fato, evoluindo. Duas coisas me deixam otimista: os seres humanos são curiosos e temos um profundo desejo de conexão.