무너져가는 폐에서 일어나다

약 2년 전, USC 3학년이 시작될 무렵, 왼쪽 폐가 갑자기 기흉( 기흉 )으로 쓰러졌습니다. 응급실에 입원한 후, 불편한 흉관이 몸 밖으로 튀어나온 채 굿 사마리탄 병원에서 나흘을 보냈습니다. 이것이 삶의 진정한 취약성을 처음으로, 진솔하게, 그리고 개인적으로 경험하게 된 순간이었습니다. 어느 날은 완벽한 건강을 누리다가도 다음 날은 아무런 예고 없이 목숨을 걸고 버텨야 할 수도 있다는 사실 말입니다.

저는 빠르게 회복했고, 이 힘들지만 매우 의미 있는 경험에서 얻은 교훈을 얻기 위해 최선을 다했습니다. 건강에 감사하는 마음, 긍정적인 태도를 유지하는 것, 그리고 매일매일 삶을 충만하게 사는 것 같은 교훈들이었죠. 그래서 불과 5주 후, 더 이상 저를 막을 튜브가 없었던 저는 USC 풋볼 팀에 합류하는 꿈을 이루며 큰 전환점을 맞이했습니다. 저는 이러한 고난 속에서 얻은 교훈들이 그러한 도약을 위한 영감과 용기를 주는 데 중요한 역할을 했다고 생각합니다.

2년이 훌쩍 지나, 저는 이 글을 쓰려고 합니다… 또다시, 갑작스럽게 왼쪽 폐가 무너졌습니다 (오늘로부터 14일 후, 이 글을 쓰고 있습니다). (실제 폐가 무너진 지 36시간 후, 흉통과 허리 통증이 심해져서 마침내 의사를 만나 응급실에 실려 갔습니다) 흉관을 삽입했습니다. 다시 한번, 삶이 갑작스럽게 멈춰 섰습니다.

하지만 이번에는 수술까지 받았고, 덕분에 재발 확률은 90%에서 10%로 크게 낮아졌습니다. 퀸즈 메디컬 센터에서 유능한 의사들과 친절한 간호사들의 세심한 보살핌을 받으며 일주일을 보냈습니다. 그리고 집에서 또 한 주 동안 휴식을 취하고 회복한 후, 이제 감사하게도 거의 완전히 건강을 되찾았다고 말할 수 있습니다!

배운 교훈과 앞으로의 길

하지만 제가 이 여정의 에피소드를 공유하기로 한 주된 이유는 동정을 구하거나 의학적 세부 사항을 논의하기 위해서가 아니었습니다. 오히려 제가 진정으로 공유하고 싶었던 것은 또 다른 중요한 삶의 경험에서 얻은 교훈이었습니다. 그래서 그 교훈을 공유합니다.

1번째 수업: 교훈을 다시 배우기 - 감사, 태도, 그리고 충만한 삶

똑같은 힘든 경험을 두 번째로 경험하고 나니, 처음 경험했을 때와 똑같은 교훈이 떠올랐습니다(두 번째 문단 참조). 이러한 교훈을 반복하면서 그 교훈의 타당성에 대한 확신이 더욱 강해지고, 그 교훈을 실천할 수 있는 능력이 더욱 강화됩니다. 교훈을 다시 배운다는 생각 자체가 하나의 교훈입니다. 우리에게는 항상 성장할 여지가 있고, 더 깊은 이해와 지혜에 도달할 여지가 있습니다.

2번째 교훈: 인생 = 기적

알베르트 아인슈타인은 "인생을 살아가면서 아무것도 기적으로 여기거나, 모든 것을 기적으로 여길 수 있다"라고 말했습니다. 삶의 날것 그대로의 연약함을 마주하게 되면서 자연스럽게 삶을 기적으로 인식하게 되었습니다. 완벽하게 조화를 이루는 생명 유지 조건과 조화를 이루는, 수조 개의 복잡한 과정들이 작동하는 인체의 모습은 그야말로 기적이라고밖에 표현할 수 없습니다. 또한, 현대 의료와 의학의 발전에 경악을 금치 못합니다. 그 덕분에 망가진 폐가 회복되었고, 자연선택이 인류의 계보에서 저를 몰아내지 못하게 된 것입니다.

세상을 기적으로 보기로 선택하면 모든 것이 경이로운 빛으로 환하게 밝혀지고, 숨 쉬는 것처럼 사소한 것들도 형언할 수 없을 만큼 신성해집니다. 삶을 진정으로 기적으로 보기 시작하고 싶다면, 쿠트 블랙슨의 "기적은 바로 당신입니다" 라는 영상을 꼭 시청해 보세요.

3번째 교훈: 고통과 목적

인정합니다. 고통은 정말 끔찍합니다. 기능 장애로 병원에 입원하면서 피할 수 없는 육체적, 정신적, 정서적, 그리고 영적인 고통을 겪고 나면 쉽게 이런 결론을 내릴 수 있습니다. 하지만 우리 모두는 살면서 고통을 겪습니다. 이러한 사실들은 삶의 가장 중요한 질문들을 제기합니다. "왜? 왜 고통을 견뎌야 할까? 그리고 왜 개인적으로, 그리고 인류 전체에 걸쳐 이토록 많은 고통을 겪는 걸까?"

저는 우리가 이러한 질문들에 목적의식을 가지고 솔직하게 답할 수 있을 때에만 삶이 살아갈 수 있다고 믿습니다. 목적은 삶에 의미를 부여하고, 그에 따르는 고통을 견뎌낼 이유를 줍니다. 놀라운 목적의식을 가지고 있다면, 아무리 엄청난 고통이라도 극복할 수 있습니다.

개인적으로, 저는 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다. 저는 삶이 본질적으로 가치 있다고 믿으며, 이 세상에서 제 삶의 목적은 다른 사람들과 저 자신을 위해 더 큰 평화, 행복, 그리고 자유로 가는 길로서 퓨어 알로하 정신을 실천하는 것입니다. 저는 삶 그 자체(이제 몇 배나 더), 개인적인 능력, 그리고 제 삶의 목적을 실현할 수 있는 놀라운 기회 등 엄청난 축복을 받았다고 생각합니다.