قياس الرحمة في الجسد

هل توجد بصمة بيولوجية للتعاطف؟

توصل فريقان علميان، أحدهما بقيادة زوي تايلور في جامعة بيردو والآخر بقيادة جيني ستيلار في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، إلى أن الإجابة قد تكمن في العصب المبهم. وهو العصب القحفي الأوسع نطاقًا في الجسم، إذ يؤثر على الكلام، ووضعية الرأس، والهضم، والأهم بالنسبة لهاتين الدراستين، على الفرع اللاودي للجهاز العصبي الذاتي الذي يؤثر على القلب.

يحفظ الطلاب عادةً الفرع اللاودي (PNS) باعتباره فرع "الراحة والهضم" من الجهاز العصبي الذاتي (ANS)، الذي يتحكم في وظائف الجسم التي لا ندركها عندما نكون مسترخين ونشعر بالرضا. يُطلق على الفرع اللاودي أيضًا اسم فرع "التغذية والتكاثر"، ومؤخرًا، أضافت عالمة النفس الاجتماعي باربرا فريدريكسون مصطلح "الرعاية والصداقة" إلى الفرع اللاودي، مما يشير إلى أنه يدعم أيضًا الوظائف التي تُمكّن من التفاعل الاجتماعي وسلوكيات الرعاية.

ترتبط هذه التسميات الوظيفية الوصفية للجهاز العصبي اللاودي - "الراحة والهضم" و"التغذية والتكاثر" و"الرعاية والصداقة" - بشكل مباشر بالعصب المبهم، والذي تبين أنه بمثابة أداة إنفاذ للجهاز العصبي اللاودي عندما يتعلق الأمر بالقلب والتعاطف.

قبل نحو عشرين عامًا، كان ستيف بورجيس من جامعة شيكاغو رائدًا في نظرية تعدد وظائف العصب المبهم، التي أشارت إلى أن العصب المبهم يُحرك بشكل أساسي الانتماء الاجتماعي لدى الإنسان - أي الدوافع والسلوكيات المرتبطة بالتقرب من الآخرين بطرق تتسم بالثقة والمودة والتعاون. ومنذ ذلك الحين، قام باحثو العلوم الاجتماعية بقياس نشاط العصب المبهم لدراسة علاقته بالانتماء الاجتماعي، ولا سيما الحالات المرتبطة به مثل التعاطف والتضامن والشفقة.

إليك كيفية قياس نشاط العصب المبهم باستخدام تخطيط كهربية القلب: يُحافظ على معدل ضربات القلب أثناء الراحة منخفضًا نسبيًا بفضل تأثير العصب المبهم المُبطئ له باستمرار؛ فبدون هذا التأثير، ستنبض قلوبنا بسرعة قاتلة. يُطبق العصب المبهم هذا الكبح لمعدل ضربات القلب بطريقة دورية ديناميكية، مُبطئًا النبض أثناء الزفير، ومُتيحًا له النبض بشكل أسرع أثناء الشهيق. يُمكن قياس قوة نشاط العصب المبهم الإجمالي من خلال الفرق في معدل ضربات القلب أثناء الشهيق (أسرع؛ كبح أقل من العصب المبهم) والزفير (أبطأ؛ كبح أكبر من العصب المبهم) - يُسمى هذا القياس عدم انتظام ضربات القلب التنفسي، وهو الطريقة الأكثر شيوعًا لقياس قوة العصب المبهم الإجمالية.

تُوسّع الدراستان الجديدتان عمل بورجيس من خلال الإشارة إلى أن العصب المبهم قد يكون مفتاحًا لظهور السلوك الرحيم أثناء النمو بالإضافة إلى التجارب اليومية للتعاطف.

دعا فريق زوي تايلور من جامعة بيردو عائلات إلى المختبر، وقاموا بتصوير أطفال في الثالثة والنصف من العمر وهم يحلون الألغاز ويلعبون مع آبائهم لمدة ست دقائق. شاهد الباحثون مقاطع الفيديو وسجلوا بدقة تعابير الآباء من الدفء والحساسية والقدرة على توجيه الأطفال ومراقبتهم دون غضب. خلال هذه الزيارة، قام الباحثون أيضًا بتزويد الأطفال بأقطاب تخطيط القلب لتسجيل نشاط العصب المبهم أثناء مشاهدتهم فيلمين قصيرين: أحدهما محايد، والآخر يعرض أطفالًا رضعًا يبكون، بهدف استثارة التعاطف.

بعد مرور عام، أعاد الباحثون الأطفال أنفسهم إلى المختبر لمراقبة قدرتهم على "التحكم الإرادي"، أي قدرتهم على التركيز على المهمة خلال سلسلة من التمارين التي قيّمت مهارات حل المشكلات، والتناسق الحركي الدقيق، ومهارات التعبير والاستقبال اللغوي، والتي قارنوها بإجابات استبيان وُزِّع على أولياء الأمور والمعلمين. وأخيرًا، عندما بلغ هؤلاء الأطفال سن السادسة والسابعة، جمع الفريق استبيانات من أولياء الأمور والمعلمين حول مستويات تعاطف الأطفال.

بعد تحليل البيانات، توصل الباحثون إلى النتائج التالية: إنّ أسلوب التربية الدافئ والحساس للأطفال في سن الثالثة يُنبئ بقدرة أكبر على التركيز بعد عام، وهو ما يُنبئ بدوره بقدرة أكبر على التعاطف في سن السادسة والسابعة. كما أنّ قوة العصب المبهم لدى الأطفال في سن الثالثة تُنبئ أيضاً بقدرتهم على التعاطف بعد ثلاث وأربع سنوات. وكما هو الحال بالنسبة لأسلوب التربية، فإنّ تأثير قوة العصب المبهم يرتبط ارتباطاً وثيقاً بمهارات التركيز لدى الأطفال في سن الرابعة.

تشير هذه البيانات مجتمعة إلى أن التربية الدافئة والحساسة والحازمة قد تدعم مهارات مثل إدارة العواطف وتركيز الانتباه، وأن الأطفال ذوي النغمة المبهمية الأعلى هم أكثر عرضة لامتلاك هذه المهارات، مما يمهد الطريق بدوره للتعاطف مع معاناة الآخرين.

اتبع فريق جيني ستيلار في جامعة كاليفورنيا في بيركلي نهجًا مختلفًا بعض الشيء: فقد قاسوا نشاط العصب المبهم أثناء شعور البالغين بالتعاطف. وبالتحديد، أراد فريق بيركلي معرفة ما إذا كان نشاط العصب المبهم يزداد - أي ما إذا كان العصب المبهم يمارس تأثيرًا أكبر على الجهاز العصبي أثناء تجربة التعاطف الفعلية.

في سلسلة من أربع دراسات، دعا الباحثون طلابًا جامعيين إلى المختبر، وزودوهم بأجهزة استشعار تخطيط القلب الكهربائي، ثم عرضوا عليهم مقطع فيديو لزميلة تصف مشاعرها تجاه وفاة أحد أفراد أسرتها، أو سلسلة من الصور لأشخاص يعانون (مثل الأطفال الجائعين)، أو مقاطع فيديو لأطفال يتلقون العلاج من السرطان في مستشفى سانت جود. في المقابل، شاهدت مجموعة ضابطة من الطلاب مقطع فيديو عاديًا (لرجل يبني سياجًا)، أو شرائح عرض توحي بالفخر، أو مقطع فيديو ملهمًا. بعد مشاهدة مقاطع الفيديو، اختار الطلاب رقمًا واحدًا على مقياس لتحديد مستوى التعاطف الذي شعروا به.

بمقارنة هذه المجموعات المختلفة، وجد الباحثون أن استثارة مشاعر التعاطف تزيد دائمًا من نشاط العصب المبهم. لكن فريق بيركلي لاحظ ملاحظة مقلقة من دراساتهم الثلاث الأولى، وهي أن حجم مشاعر التعاطف المبلغ عنها ذاتيًا لم يكن مرتبطًا بزيادة نشاط العصب المبهم.

هل يرتبط مستوى العصب المبهم فعلاً بمستوى الشعور بالتعاطف؟ للإجابة على هذا السؤال، أجرى الباحثون تجربة أكثر دقة، حيث عبّر الطلاب عن مستوى شعورهم بالتعاطف في الوقت الفعلي باستخدام مؤشر متحرك (بدلاً من ملء مقياس لاحقاً، كما في التجارب الثلاث الأولى). أظهرت هذه الطريقة الأكثر واقعية أن مشاعر التعاطف مرتبطة بالفعل بزيادة مستوى العصب المبهم.

باختصار، يبدو أن العصب المبهم مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالشعور بالتعاطف مع معاناة الآخرين، مما يُعزز نظرية بورجيس متعددة الأعصاب المبهمة. وبشكل أكثر تحديدًا، تُظهر هذه الدراسات أن ما يحدث في العصب المبهم يؤثر على قدرتك على التعامل مع المشاعر التي تُثيرها معاناة الآخرين، وعلى شعورك بالاهتمام والرغبة في المساعدة.

وهناك أيضاً آثار عملية على تربية الأطفال. فالآباء الحنونون والمتعاطفون والحازمون بمثابة مساعدين للعصب المبهم في مساعدة الأطفال على تنمية قدرتهم على الشعور بالتعاطف والرحمة، ثم التصرف بناءً على هذا الدافع.