Измерение сострадания в теле.

Существует ли биологический «отпечаток» сострадания?

Две научные группы, одна под руководством Зои Тейлор из Университета Пердью, а другая под руководством Дженни Стеллар из Калифорнийского университета в Беркли, обнаружили, что ответ может заключаться в блуждающем нерве. Это самый распространенный черепной нерв в организме, влияющий на речь, положение головы, пищеварение и — что важно для этих двух исследований — на влияние парасимпатической ветви вегетативной нервной системы на сердце.

Студенты обычно запоминают парасимпатическую нервную систему (ПНС) как «отдых и пищеварение» ветви вегетативной нервной системы (ВНС), которая контролирует функции организма, о которых мы не подозреваем, когда расслаблены и чувствуем себя довольными. ПНС также называют «питанием и размножением», а недавно социальный психолог Барбара Фредриксон добавила к названию ПНС термин «забота и дружба», предполагая, что она также поддерживает функции, обеспечивающие социальное взаимодействие и заботливое поведение.

Эти функционально описательные обозначения для ПНС — «отдых и пищеварение», «питание и размножение» и «забота и дружба» — напрямую связаны с блуждающим нервом, который, как оказалось, играет своего рода роль усилителя ПНС, когда речь идет о сердце и сострадании.

Примерно 20 лет назад Стив Порджес из Чикагского университета разработал теорию поливагального нерва, согласно которой блуждающий нерв играет фундаментальную роль в формировании социальных связей человека — мотивации и поведения, связанных с установлением доверительных, теплых и кооперативных отношений с другими людьми. С тех пор исследователи в области социальных наук измеряют активность блуждающего нерва, чтобы изучить ее связь с социальными связями, особенно с такими состояниями, как эмпатия, сочувствие и сострадание.

Вот как можно измерить активность блуждающего нерва с помощью электрокардиограммы: средняя частота сердечных сокращений в состоянии покоя у человека поддерживается на относительно низком уровне, потому что блуждающий нерв оказывает на неё постоянное замедляющее воздействие; без этого наши сердца бились бы фатально быстро. Блуждающий нерв применяет этот тормоз сердечного ритма динамическим циклическим образом, замедляя его во время выдоха и позволяя ему биться быстрее при вдохе. Силу общей активности блуждающего нерва можно оценить как разницу в частоте сердечных сокращений во время вдоха (быстрее; меньшее торможение блуждающего нерва) и выдоха (медленнее; большее торможение блуждающего нерва) — этот показатель называется дыхательной синусовой аритмией и является наиболее распространённым способом измерения общего тонуса блуждающего нерва.

Два новых исследования дополняют работу Порджеса, предполагая, что блуждающий нерв может играть ключевую роль в формировании сострадательного поведения как в процессе развития, так и в повседневном проявлении сострадания.

Команда Зои Тейлор из Университета Пердью пригласила семьи в лабораторию и в течение шести минут снимала на видео, как трех с половиной летние дети собирают пазлы и играют со своими родителями. Исследователи просматривали видеозаписи и систематически отмечали проявления теплоты, чуткости и способности родителей направлять и контролировать детей, не проявляя гнева. Во время этого визита исследователи также оснастили детей электродами для регистрации вагусного тонуса, пока дети смотрели два коротких фильма: один нейтральный, а другой с плачущими младенцами, который должен был вызвать сочувствие.

Спустя год исследователи вернули тех же детей в лабораторию, чтобы понаблюдать за их способностью к «контролю усилий» — то есть за их способностью оставаться сосредоточенными на задании во время серии упражнений, оценивающих навыки решения проблем, мелкую моторику, а также навыки экспрессивного и рецептивного словарного запаса. Полученные данные они могли сравнить с ответами на анкету о детях, которую раздавали родителям и учителям. Наконец, когда этим же детям исполнилось шесть и семь лет, команда собрала ответы родителей и учителей на вопросы об уровне сочувствия у детей.

После анализа данных они обнаружили следующее: тёплое, чуткое воспитание трёхлетних детей предсказывает более высокую концентрацию внимания у детей через год, что, в свою очередь, предсказывает большую сочувственность в возрасте шести и семи лет. Вагусный тонус у трёхлетних детей также предсказывает сочувствие через три и четыре года. Как и в случае со стилем воспитания, эффект вагусного тонуса в значительной степени был связан с навыками концентрации внимания у детей в четырёхлетнем возрасте.

В совокупности эти данные позволяют предположить, что тёплое, чуткое и авторитетное воспитание может способствовать развитию таких навыков, как управление эмоциями и концентрация внимания, и что дети с более высоким вагусным тонусом с большей вероятностью обладают этими навыками, что, в свою очередь, открывает путь к сочувствию к страданиям других людей.

Команда Дженни Стеллар из Калифорнийского университета в Беркли выбрала несколько иной подход: они измеряли тонус блуждающего нерва у взрослых людей, испытывающих чувство сострадания. В частности, команда из Беркли хотела выяснить, увеличивается ли тонус блуждающего нерва — другими словами, оказывает ли блуждающий нерв большее влияние на нервную систему во время реального переживания сострадания.

В серии из четырех исследований ученые пригласили студентов колледжа в лабораторию, оснастили их электрокардиографическими датчиками, а затем предложили посмотреть видеоролик, в котором их однокурсница описывала свои чувства по поводу смерти в семье, серию фотографий страдающих людей (например, голодающих детей) или видеоролики о детях, лечащихся от рака в больнице Сент-Джуд. Другая контрольная группа студентов смотрела неинтересный видеоролик (о парне, строящем забор), слайды, вызывающие чувство гордости, или вдохновляющий видеоролик. После просмотра видеороликов студенты выбирали число по шкале, чтобы указать уровень сострадания, который они испытывали.

Сравнивая эти разные группы, исследователи обнаружили, что пробуждение чувства сострадания всегда увеличивало тонус блуждающего нерва. Однако команда из Беркли сделала одно тревожное наблюдение в ходе своих первых трех исследований — величина сообщаемого самими пациентами чувства сострадания не коррелировала с более высоким тонусом блуждающего нерва.

Действительно ли тонус блуждающего нерва соответствует уровню ощущаемого сострадания? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи провели более тонкий эксперимент, в котором студенты в режиме реального времени указывали уровень ощущаемого ими сострадания с помощью непрерывного шкалы (вместо заполнения шкалы постфактум, как в первых трех экспериментах). Этот более наглядный метод показал, что чувство сострадания действительно связано с повышенным тонусом блуждающего нерва.

В целом, блуждающий нерв, по-видимому, тесно связан с переживанием сострадания к страданиям других людей, что является дополнительным подтверждением поливагальной теории Порджеса. В частности, эти исследования показывают, что процессы в блуждающем нерве влияют на то, сможете ли вы справиться с чувствами, вызванными страданиями другого человека, и будете ли вы испытывать сочувствие и желание помочь.

Это также имеет практическое значение для воспитания детей. Теплые, сочувствующие и авторитетные родители подобны вторым пилотам для блуждающего нерва, помогая детям развивать способность к сочувствию и состраданию, а затем и действовать в соответствии с этим импульсом.