शरीर में करुणा का मापन

क्या करुणा का कोई जैविक चिह्न होता है?

पर्ड्यू विश्वविद्यालय में ज़ो टेलर के नेतृत्व वाली दो वैज्ञानिक टीमों और बर्कले विश्वविद्यालय में जेनी स्टेलर के नेतृत्व वाली दूसरी टीम ने पाया है कि इसका उत्तर वेगस तंत्रिका में छिपा हो सकता है। यह शरीर की सबसे व्यापक पहुँच वाली कपाल तंत्रिका है, जो वाणी, सिर की स्थिति, पाचन क्रिया और - इन दोनों अध्ययनों के लिए महत्वपूर्ण रूप से - हृदय पर स्वायत्त तंत्रिका तंत्र की पैरासिम्पेथेटिक शाखा के प्रभाव को प्रभावित करती है।

छात्र आमतौर पर पैरासिम्पेथेटिक शाखा (पीएनएस) को स्वायत्त तंत्रिका तंत्र (एएनएस) की "आराम और पाचन" शाखा के रूप में याद करते हैं, जो शरीर के उन कार्यों को नियंत्रित करती है जिनके बारे में हमें आराम और संतुष्टि की स्थिति में पता नहीं होता है। पीएनएस को "पोषण और प्रजनन" शाखा भी कहा जाता है - और हाल ही में, सामाजिक मनोवैज्ञानिक बारबरा फ्रेडरिकसन ने पीएनएस में "देखभाल और मित्रता" का नाम जोड़ा है, जिससे पता चलता है कि यह सामाजिक जुड़ाव और पालन-पोषण संबंधी व्यवहारों को सक्षम बनाने वाले कार्यों का भी समर्थन करती है।

पीएनएस के लिए ये कार्यात्मक रूप से वर्णनात्मक लेबल—"आराम और पाचन," "भोजन और प्रजनन," और "देखभाल और मित्रता"—सीधे वेगस तंत्रिका से संबंधित हैं, जो हृदय और करुणा के मामले में पीएनएस के लिए एक प्रकार का प्रवर्तक साबित होता है।

लगभग 20 साल पहले, शिकागो विश्वविद्यालय के स्टीव पोरगेस ने पॉलीवैगल सिद्धांत का प्रतिपादन किया, जिसमें यह सुझाव दिया गया कि वेगस तंत्रिका मूल रूप से मानव सामाजिक जुड़ाव को संचालित करती है—यानी दूसरों के साथ विश्वास, स्नेह और सहयोगपूर्ण तरीके से व्यवहार करने की प्रेरणाएँ और व्यवहार। तब से, समाजशास्त्र के शोधकर्ता सामाजिक जुड़ाव, विशेष रूप से सहानुभूति, करुणा और सहानुभूति जैसी संबंधित भावनाओं से इसके संबंध की जांच करने के लिए वेगस तंत्रिका की गतिविधि का मापन कर रहे हैं।

इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम का उपयोग करके हम वेगस तंत्रिका की गतिविधि को इस प्रकार माप सकते हैं: किसी व्यक्ति की औसत विश्राम हृदय गति अपेक्षाकृत कम रहती है क्योंकि वेगस तंत्रिका इसे लगातार धीमा करती रहती है; इसके बिना, हमारा हृदय घातक रूप से तेज़ धड़क सकता है। वेगस तंत्रिका इस हृदय गति को चक्रीय रूप से नियंत्रित करती है, जिससे साँस छोड़ते समय हृदय गति धीमी हो जाती है और साँस लेते समय तेज़ हो जाती है। किसी व्यक्ति की समग्र वेगस तंत्रिका गतिविधि की तीव्रता को साँस लेते समय (तेज़; कम वेगस नियंत्रण) और साँस छोड़ते समय (धीमी; अधिक वेगस नियंत्रण) हृदय गति के अंतर के रूप में मापा जा सकता है - इस माप को श्वसन साइनस अतालता कहा जाता है, और यह समग्र वेगस तंत्रिका की सक्रियता को मापने का सबसे सामान्य तरीका है।

ये दो नए अध्ययन पोरगेस के काम को आगे बढ़ाते हुए यह सुझाव देते हैं कि विकास के दौरान करुणामय व्यवहार के उद्भव के साथ-साथ करुणा के दिन-प्रतिदिन के अनुभवों में भी वेगस तंत्रिका की महत्वपूर्ण भूमिका हो सकती है।

ज़ो टेलर की पर्ड्यू टीम ने परिवारों को प्रयोगशाला में आमंत्रित किया और साढ़े तीन साल के बच्चों को अपने माता-पिता के साथ पहेलियाँ सुलझाते और खेलते हुए छह मिनट तक वीडियो रिकॉर्ड किया। शोधकर्ताओं ने वीडियो देखे और माता-पिता के स्नेह, संवेदनशीलता और बच्चों को बिना क्रोधित हुए निर्देशित करने और उन पर नज़र रखने की क्षमता के भावों को व्यवस्थित रूप से नोट किया। इस दौरान शोधकर्ताओं ने बच्चों को इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम इलेक्ट्रोड भी लगाए ताकि वेगस तंत्रिका की गति को रिकॉर्ड किया जा सके, जबकि बच्चे दो छोटी फिल्में देख रहे थे: एक सामान्य फिल्म, दूसरी रोते हुए बच्चों की फिल्म, जिसका उद्देश्य सहानुभूति जगाना था।

एक साल बाद, शोधकर्ताओं ने उन्हीं बच्चों को प्रयोगशाला में वापस बुलाया ताकि उनकी "प्रयासपूर्ण नियंत्रण" क्षमता का अवलोकन किया जा सके—अर्थात्, समस्या-समाधान, सूक्ष्म शारीरिक समन्वय और अभिव्यंजक एवं ग्रहणशील शब्दावली कौशल का आकलन करने वाले अभ्यासों की एक श्रृंखला के दौरान कार्य पर ध्यान केंद्रित रखने की उनकी क्षमता का। इसकी तुलना उन्होंने बच्चों के बारे में माता-पिता और शिक्षकों को दिए गए एक प्रश्नावली के उत्तरों से की। अंत में, जब ये बच्चे छह और सात वर्ष के हो गए, तो टीम ने बच्चों की सहानुभूति के स्तर के बारे में माता-पिता और शिक्षकों से सर्वेक्षण प्रतिक्रियाएँ एकत्र कीं।

आंकड़ों का विश्लेषण करने के बाद, उन्हें यह पता चला: तीन साल के बच्चों के प्रति स्नेहपूर्ण और संवेदनशील पालन-पोषण से एक साल बाद उनकी एकाग्रता में वृद्धि होती है—जो बदले में छह और सात साल की उम्र में अधिक सहानुभूति का संकेत देती है। तीन साल की उम्र में बच्चों में वेगस तंत्रिका की सक्रियता भी तीन और चार साल बाद सहानुभूति का संकेत देती है। पालन-पोषण शैली की तरह ही, वेगस तंत्रिका की सक्रियता का प्रभाव भी चार साल की उम्र में बच्चों की एकाग्रता क्षमता से काफी हद तक संबंधित था।

कुल मिलाकर, ये आंकड़े बताते हैं कि स्नेहपूर्ण, संवेदनशील और अधिकारपूर्ण पालन-पोषण से भावनाओं को प्रबंधित करने और ध्यान केंद्रित करने जैसे कौशल विकसित हो सकते हैं, और जिन बच्चों में वेगस तंत्रिका की सक्रियता अधिक होती है, उनमें ये कौशल विकसित होने की संभावना अधिक होती है, जो बदले में दूसरों के दुख के प्रति सहानुभूति विकसित करने का मार्ग प्रशस्त करता है।

यूसी बर्कले में जेनी स्टेलर की टीम ने थोड़ा अलग दृष्टिकोण अपनाया: उन्होंने वयस्क लोगों में करुणा की भावना के दौरान वेगस तंत्रिका की सक्रियता को मापा। विशेष रूप से, बर्कले की टीम यह जानना चाहती थी कि क्या करुणा की वास्तविक अनुभूति के दौरान वेगस तंत्रिका की सक्रियता बढ़ती है—दूसरे शब्दों में, क्या वेगस तंत्रिका तंत्र पर अधिक प्रभाव डालती है।

चार अध्ययनों की एक श्रृंखला में, शोधकर्ताओं ने कॉलेज के छात्रों को प्रयोगशाला में आमंत्रित किया, उन्हें इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम सेंसर लगाए और फिर उन्हें एक सहपाठी का वीडियो दिखाया जिसमें वह परिवार में हुई मृत्यु के बारे में अपनी भावनाओं का वर्णन कर रही थी, या दुख से पीड़ित लोगों (जैसे भूखे बच्चे) की तस्वीरें दिखाई गईं, या सेंट जूड अस्पताल में कैंसर का इलाज करा रहे बच्चों के वीडियो दिखाए गए। छात्रों के एक अन्य नियंत्रण समूह को एक नीरस वीडियो (एक व्यक्ति द्वारा बाड़ बनाने का वीडियो), गर्व की भावना जगाने वाली स्लाइडें, या एक प्रेरणादायक वीडियो दिखाया गया। वीडियो देखने के बाद, छात्रों ने अपनी करुणा के स्तर को दर्शाने के लिए एक पैमाने पर एक संख्या चुनी।

इन विभिन्न समूहों की तुलना करने पर शोधकर्ताओं ने पाया कि करुणा की भावनाएँ जगाने से हमेशा वेगस तंत्रिका तंत्र की सक्रियता बढ़ती है। लेकिन बर्कले की टीम ने अपने पहले तीन अध्ययनों से एक चौंकाने वाला निष्कर्ष निकाला—स्वयं द्वारा बताई गई करुणा की भावनाओं की तीव्रता का वेगस तंत्रिका तंत्र की बढ़ी हुई सक्रियता से कोई संबंध नहीं था।

तो क्या वाकई वेगस तंत्रिका की सक्रियता करुणा की भावना से मेल खाती है? इसका उत्तर देने के लिए, उन्होंने एक अधिक सूक्ष्म प्रयोग किया जिसमें छात्रों ने निरंतर डायल का उपयोग करके वास्तविक समय में अपनी करुणा की भावना का स्तर बताया (पहले तीन प्रयोगों की तरह बाद में स्केल भरने के बजाय)। इस अधिक प्रत्यक्ष विधि से पता चला कि वास्तव में, करुणा की भावना वेगस तंत्रिका की सक्रियता में वृद्धि से जुड़ी हुई थी।

संक्षेप में, वेगस तंत्रिका दूसरों के दुख के प्रति करुणा की भावना से गहराई से जुड़ी हुई प्रतीत होती है, जो पोरगेस के बहु-वेगल सिद्धांत के लिए और अधिक प्रमाण प्रदान करती है। विशेष रूप से, ये अध्ययन दर्शाते हैं कि आपकी वेगस तंत्रिका में होने वाली गतिविधियाँ इस बात को प्रभावित करती हैं कि आप दूसरे व्यक्ति के दुख से उत्पन्न भावनाओं को संभाल पाते हैं या नहीं—और क्या आप चिंतित महसूस करेंगे और मदद करने के लिए प्रेरित होंगे या नहीं।

बच्चों के पालन-पोषण के लिए भी इसके व्यावहारिक निहितार्थ हैं। स्नेही, सहानुभूतिशील और अधिकारपूर्ण माता-पिता वेगस तंत्रिका के सह-पायलट की तरह होते हैं, जो बच्चों को सहानुभूति और करुणा की भावना विकसित करने और फिर उस भावना पर अमल करने में मदद करते हैं।