3 Histoires Qui Changeront à Jamais Votre Regard Sur l'eau

Tyler Riewer a parcouru le monde, visitant des pays sans accès à l'eau potable, et il est là pour vous raconter ce qu'il a vu.

C'est difficile à imaginer. Se lever avant l'aube chaque matin et marcher des heures pour trouver un point d'eau. Faire la queue pour accéder à un trou boueux que l'on partage avec ses voisins et leur bétail. Porter 20 kilos d'eau sale sur son dos et la servir ensuite à ses proches. Souffrir constamment de maux de ventre et de diarrhée. Perdre des enfants à cause de maladies liées à l'eau.

C'est un monde que la plupart d'entre nous ignorent. Et pourtant, c'est la réalité de 748 millions de personnes à travers le monde ! 748 millions ! Cela représente près de 10 % de la population mondiale.

Nous avons eu de la chance. Nous faisons partie des 90 % restants. Nous sommes nés dans des endroits où nous n'avons jamais eu à nous soucier de trouver de l'eau ni à craindre que notre eau puisse affecter la santé de nos familles.

Mais cela ne signifie pas que leurs histoires ne peuvent pas avoir d'impact sur nous.

Ces deux dernières années, j'ai visité huit pays qui manquaient d'eau potable. J'ai campé dans des communautés rurales, partagé des repas chez l'habitant et rencontré des personnes parmi les plus courageuses, les plus déterminées et les plus inspirantes que j'aie jamais connues.

J'aimerais vous raconter trois des histoires qui m'ont le plus marqué.

1. La vie dans le désert

Ce que personne ne m'avait dit du Niger, c'est que c'est pratiquement le Sahara. Vraiment. Cent quinze degrés, du sable, de la sécheresse et une chaleur étouffante. Et il n'y a aucun endroit où échapper. La seule eau disponible dans un endroit pareil se trouve dans des trous centenaires creusés dans le sol, et les femmes n'ont d'autre choix que de la remonter à la corde, un seau après l'autre. Résultat : leurs mains sont noueuses, écorchées, calleuses et dures.

(Photo : Tyler Riewer)

L'un de nos derniers jours, j'ai suivi Fadoum, une jeune femme de 26 ans, pendant une partie de sa matinée, juste pour observer et saisir son quotidien. Elle me l'avait décrit à l'avance : se lever avant l'aube pour aller chercher de l'eau, préparer le petit-déjeuner, aller chercher de l'eau à nouveau, piler le grain pour le déjeuner et le dîner, puis aller chercher de l'eau une nouvelle fois. Mais en être témoin, c'était une autre histoire. J'ai vu tous ces petits détails du quotidien qu'elle avait omis de montrer : baigner et habiller ses filles, nourrir ses chèvres, faire le ménage. C'était fascinant. Et terriblement épuisant.

Au bout d'une heure, je lui ai demandé quand elle avait le temps de se reposer. Fadoum a ri. « Il n'y a pas de temps pour se reposer ! »

« Quel est ton moment préféré de la journée ? » ai-je poursuivi. Sans hésiter, elle a levé les yeux vers moi et a répondu avec un sérieux absolu : « Quand je ne suis pas en train de puiser de l'eau. »

2. Le danger de marcher pour aller chercher de l'eau

L'est de l'Ouganda me fait penser à Hawaï au début des années 1970 : un paradis moins moderne. Des collines luxuriantes d'un vert intense. Des étals de fruits regorgeant d'ananas, de mangues, de pastèques et d'avocats. C'est magnifique, et il y fait juste assez chaud.

Mais le contraste est saisissant avec la vie dans une communauté rurale dépourvue d'eau potable. Ici, les femmes parcourent jusqu'à dix kilomètres à pied, le long de sentiers denses et marécageux, pour atteindre un lac pollué, repaire de serpents et de crocodiles. Au village, chacun connaît une victime de ces animaux, et beaucoup en ont été témoins. Mais rien n'est plus terrifiant que la marche elle-même, qui expose les femmes à des prédateurs (comme les pêcheurs de passage) tapis dans les buissons.

(Photo : Tyler Riewer)

La famille que nous avons rencontrée et avec laquelle nous avons tissé des liens étroits durant notre semaine en Ouganda avait deux filles qui avaient été agressées sexuellement par des hommes alors qu'elles allaient chercher de l'eau. À 14 et 17 ans, elles sont tombées enceintes après avoir été violées. Toutes deux ont choisi de garder leurs enfants. Toutes deux ont été contraintes d'abandonner l'école. Elles sont aujourd'hui mères célibataires et vivent chez leurs parents, avec un avenir bien différent de celui dont elles rêvaient lorsqu'elles étaient jeunes filles.

Ces jeunes filles étaient des victimes. Mais leur attitude est restée une source d'inspiration incroyable. Bien qu'elles vivent dans une société qui désapprouve les mères célibataires, leur famille leur a témoigné beaucoup d'amour.

Et toutes deux ont déclaré que si cela permet à d'autres communautés en Ouganda d'avoir accès à l'eau potable et aux filles de vivre sans crainte, elles souhaitent que leur histoire soit racontée.

3. Le jeune de 15 ans le plus inspirant que j'aie jamais rencontré

Lorsque nous sommes arrivés à notre premier village au Mozambique, une petite foule s'était déjà rassemblée autour du point d'eau. Ils étaient impatients de parler de l'impact positif de l'eau potable sur leur communauté.

En tête du cortège, alignés en T-shirts bleus assortis, se trouvaient cinq membres du comité local de l'eau (une équipe chargée de l'accès à l'eau et de la sensibilisation de la population aux questions de santé et d'assainissement). Tour à tour, hommes et femmes se présentèrent : le président, le mécanicien, le percepteur, l'agent d'hygiène. Puis vint la dernière présentation, celle d'une jeune fille de 15 ans, d'une timidité apparente, assise à l'une des extrémités.

« Je m'appelle Natalia. Je suis la présidente. »

Euh… Je ne sais pas quelle a été votre réaction, mais j'en suis restée bouche bée. J'ai visité plus de 25 communautés avec l'association charity: water, et je n'avais jamais rencontré de président de comité de l'eau de 15 ans auparavant.

Tout s'est joué sur l'éducation, le leadership et l'éthique de travail de Natalia. L'accès à l'eau potable lui permet de consacrer plus de temps à l'école et, de ce fait, elle est devenue plus instruite que beaucoup d'adultes de sa communauté. Aujourd'hui, elle est une figure de proue.

(Photo : Tyler Riewer)

À un moment du voyage, j'ai demandé à la mère de Natalia ce qu'elle souhaitait pour l'avenir de sa fille. « Notre rêve est que Natalia devienne institutrice », a-t-elle répondu fièrement.

Ayant entendu la conversation, Natalia se retourna brusquement pour répondre : « Je ne veux pas être enseignante ; je veux être directrice ! »

J'ai rencontré à maintes reprises des personnes travaillant dans ce domaine qui m'ont dit que l'eau, c'est la vie. Et je crois que je n'en ai pas saisi toute la portée immédiatement. Je savais qu'avoir accès à l'eau potable améliorerait instantanément la santé et rendrait la vie plus facile et plus sûre, mais la leçon la plus incroyable pour moi a été que l'accès à l'eau potable pour la première fois marque le début d'une nouvelle vie.

Des enfants en meilleure santé passent plus de temps à l'école. Des familles en meilleure santé font des économies sur les frais d'hospitalisation. C'est un cercle vertueux. De meilleures perspectives. Des économies plus fortes. Les leaders de demain. La fin de la pauvreté.

C'est dans l'eau que tout commence.

Sachant cela… comment pouvons-nous, nous qui avons eu de la chance, ne rien faire pour aider les 748 millions de personnes qui n’en ont pas eu ?