水に対する見方が永遠に変わる3つの物語

タイラー・リーワーは、きれいな水が手に入らない国々を訪問しながら世界中を旅しました。そして、そこで見たものを皆さんにお伝えします。

想像もできません。毎朝日の出前に起きて、水源を探すためだけに何時間も歩くこと。隣人や家畜と共有する泥だらけの穴に水を得るために列に並ぶこと。40ポンドもの汚れた水を背負って家まで運び、それを最も愛する人たちに飲むこと。絶えず腹痛と下痢に苦しみ、水に関連する病気で子供たちを失うこと。

ほとんどの人が知らない世界です。しかし、世界中の7億4800万人にとって、これが現実なのです。7億4800万人！地球上の全人口の約10%に相当します。

あなたと私は幸運でした。残りの90%です。私たちはたまたま、水を見つけるのに苦労したり、水が家族の健康に影響を与えるかもしれないという不安に悩まされることがなかった場所に生まれたのです。

しかし、だからといって彼らの物語が私たちに影響を与えないということではありません。

過去2年間、私はきれいな水を必要としている8カ国を訪問しました。農村でキャンプをしたり、人々の家で食事を共にしたり、これまで出会った中で最も勇敢で、情熱的で、刺激的な人々に出会いました。

最も印象に残った話を 3 つお話ししたいと思います。

1. 砂漠での生活

ニジェールについて誰も教えてくれなかったのは、ここは事実上サハラ砂漠みたいなものだということ。本当に。気温は摂氏115度、砂だらけで乾燥していて、過酷。そして、そこから逃れられる場所などどこにもない。こんな場所で手に入る水は、100年も前に掘られた地面の穴の中にしかなく、女性たちはロープを使ってバケツ一つずつ汲み上げるしかない。その結果、彼女たちの手はゴツゴツと傷つき、タコだらけで、硬くなっている。

（写真：タイラー・リーワー）

最後の日、私はファドゥムという26歳の女性の朝の様子を少しだけ取材しました。どんな様子なのかを知り、記録に残すためでした。彼女は事前にその様子を説明してくれました。日の出前に起きて水を汲みに行き、朝食を作り、また水を汲みに行き、昼食と夕食用の穀物をすりつぶし、また水を汲む、といった様子です。しかし、実際に目にするのはまた別の話でした。彼女が省いていた、娘たちの入浴と着替え、ヤギへの餌やり、家の掃除といった些細なことをすべて見ることができました。素晴らしい経験でした。そして、同時に、ひどく疲れることも経験しました。

1時間後、彼女に休む時間はあるのかと尋ねた。ファドゥムは笑った。「休む暇なんてないよ！」

「一日で一番好きな時間はいつですか？」と私は続けた。彼女は間髪入れずに私を見上げ、真剣な顔で答えた。「水を汲んでいない時です」

2. 水を求めて歩くことの危険性

ウガンダ東部は、1970年代初頭のハワイを彷彿とさせる、どこか近代化されていない楽園のような場所だ。緑が生い茂る緑豊かな丘陵地帯。果物屋にはパイナップル、マンゴー、スイカ、アボカドが所狭しと並んでいる。美しく、程よい暑さも感じられる。

しかし、それはきれいな水のない田舎の暮らしとは不気味な対照だ。ここの女性たちは、蛇やワニが生息する汚染された湖にたどり着くまで、深い沼地の小道を最長6マイルも歩く。村の誰もが、蛇やワニに殺された人を知っており、実際に目撃した人も多い。それさえも、歩くこと自体の恐ろしさに比べれば取るに足らない。女性たちは、茂みに潜んでいるかもしれない捕食者（通りすがりの漁師など）に晒されることになるのだ。

（写真：タイラー・リーワー）

ウガンダでの1週間で出会い、親しくなった家族には、水汲みのために歩いている時に男たちに性的暴行を受けた二人の娘がいました。14歳と17歳でレイプされ、妊娠しました。二人とも子供を産むことを選びましたが、学校を中退せざるを得ませんでした。二人とも今はシングルマザーとして実家で暮らしており、少女時代に夢見ていた未来とは全く異なる人生を歩んでいます。

少女たちは被害者でした。しかし、彼女たちの態度は今もなお、非常に感動的なものでした。未婚の母を蔑む社会に生きながらも、家族は愛をもって彼女たちに応えました。

そして二人は、ウガンダの他のコミュニティーでもきれいな水が使えるようになり、少女たちが恐れることなく暮らせるようになるのであれば、自分たちの物語が語られて欲しいと語った。

3. 今まで出会った中で最も刺激的な15歳

モザンビークの最初の村に着く頃には、すでに給水所の周りに小さな群衆が集まっていました。彼らはきれいな水が地域社会にもたらした変化について熱心に語り合っていました。

先頭には、揃いの青いTシャツを着て整然と並んでいたのは、地元の水道委員会（水道へのアクセスを管理し、地域住民に健康と衛生に関する教育を行うチーム）の5人のメンバーだった。委員長、整備士、徴税人、保健衛生担当官と、男女が一人ずつ自己紹介をした。そして最後に、端にいた、一見恥ずかしそうな15歳の少女が自己紹介をした。

「私の名前はナタリアです。大統領です。」

ふむ。今のあなたの反応は分かりませんが、私は思わず顎が外れそうになりました。チャリティ・ウォーターで25以上のコミュニティを訪問しましたが、15歳の水道委員会委員長に会ったのは初めてでした。

結局、ナタリアの教育、リーダーシップ、そして勤勉さが決め手となりました。きれいな水にアクセスできるようになったことで、彼女は学校で過ごす時間が増え、その結果、地域の多くの大人よりも高い教育を受けるようになりました。今や彼女はリーダーです。

（写真：タイラー・リーワー）

旅の途中、ナタリアさんのお母さんに娘さんの将来についてどう思ってほしいか尋ねました。「私たちの夢は、ナタリアさんが先生になることです」と彼女は誇らしげに言いました。

その会話を聞いて、ナタリアは振り返ってこう答えました。「私は教師になりたくないの。校長になりたいの！」

現場で何度も、「水は命だ」と言われた人たちに出会ってきました。でも、その言葉の奥深さをすぐに理解できたとは思いません。きれいな水が手に入ることで健康状態がすぐに改善し、生活が楽になり安全になることは分かっていました。でも、私にとって本当に大切なのは、きれいな水を初めて手に入れることで、新たな命が生まれるということです。

より健康な子どもたちは学校で過ごす時間が増え、より健康な家族は病院代を節約できます。これは飛躍的な進歩です。より良い機会が生まれ、より強い経済が生まれ、未来のリーダーが生まれ、貧困が根絶されます。

水はすべてが始まる場所です。

それを知っているのに…幸運に恵まれた 90 パーセントの私たちが、そうでなかった 7 億 4,800 万人の人々を助けないわけにはいかないでしょう。