तीन ऐसी कहानियां जो पानी के प्रति आपके दृष्टिकोण को हमेशा के लिए बदल देंगी

टायलर रिवर ने दुनिया भर के उन देशों का दौरा किया जहां स्वच्छ पानी की सुविधा नहीं है - और वह यहां आपको यह बताने के लिए हैं कि उन्होंने क्या देखा।

यह समझना मुश्किल है। हर सुबह सूरज उगने से पहले उठना और घंटों पैदल चलकर पानी का स्रोत ढूंढना। अपने पड़ोसियों और उनके पशुओं के साथ साझा किए जाने वाले कीचड़ भरे गड्ढे से पानी लेने के लिए कतार में खड़े रहना। 40 पौंड गंदा पानी पीठ पर लादकर घर लाना और फिर उसे अपने प्रियजनों को पिलाना। लगातार पेट दर्द और दस्त से पीड़ित रहना। पानी से होने वाली बीमारियों के कारण बच्चों को खोना।

यह एक ऐसी दुनिया है जिसके बारे में हममें से अधिकांश लोग नहीं जानते। फिर भी, यह दुनिया भर के 748 मिलियन लोगों की वास्तविकता है—748 मिलियन! यह इस ग्रह पर रहने वाले सभी लोगों का लगभग 10 प्रतिशत है।

हम और आप खुशकिस्मत हैं। बाकी 90 प्रतिशत हम हैं। हम संयोग से ऐसी जगहों पर पैदा हुए हैं जहाँ हमें कभी पानी की तलाश की चिंता नहीं करनी पड़ी या इस डर का सामना नहीं करना पड़ा कि हमारा पानी हमारे परिवार के स्वास्थ्य को प्रभावित कर सकता है।

लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि उनकी कहानियाँ हम पर प्रभाव नहीं डाल सकतीं।

पिछले दो वर्षों में, मैंने आठ ऐसे देशों का दौरा किया है जिन्हें स्वच्छ जल की सख्त जरूरत थी। मैंने ग्रामीण समुदायों में शिविर लगाए, लोगों के घरों में उनके साथ भोजन किया और कुछ ऐसे साहसी, दृढ़ निश्चयी और प्रेरणादायक लोगों से मुलाकात की जिन्हें मैं आज तक जानता हूं।

मैं आपको तीन ऐसी कहानियाँ सुनाना चाहूँगा जो मेरे मन में सबसे अधिक बसी हुई हैं।

1. रेगिस्तान में जीवन

नाइजर के बारे में मुझे किसी ने यह नहीं बताया कि यह लगभग सहारा रेगिस्तान जैसा है। सचमुच। 115 डिग्री का तापमान, रेतीली ज़मीन, सूखापन और भीषण गर्मी। और इससे बचने का कोई रास्ता नहीं है। ऐसी जगह पर पानी का एकमात्र स्रोत ज़मीन में 100 साल पुराने गड्ढे हैं, और महिलाओं के पास रस्सी से एक-एक बाल्टी पानी निकालने के अलावा कोई चारा नहीं है। नतीजतन, उनके हाथ खुरदुरे, छिले हुए, सख्त और कठोर हो गए हैं।

(फोटो: टायलर रिवर)

हमारे आखिरी दिनों में से एक दिन, मैंने 26 वर्षीय फदूम नाम की एक महिला के सुबह के कुछ हिस्से का पीछा किया, सिर्फ यह देखने और कैमरे में कैद करने के लिए कि वह कैसी थी। उसने मुझे पहले ही इसका वर्णन कर दिया था: सूर्योदय से पहले उठकर पानी भरना, नाश्ता बनाना, फिर पानी भरने जाना, दोपहर और रात के खाने के लिए अनाज कूटना और फिर से पानी भरना। लेकिन इसे अपनी आँखों से देखना एक अलग ही अनुभव था। मुझे वे सभी छोटी-छोटी चीजें देखने को मिलीं जिन्हें उसने नज़रअंदाज़ कर दिया था: अपनी बेटियों को नहलाना और कपड़े पहनाना, अपनी बकरियों को चारा खिलाना, अपना घर साफ करना। यह अद्भुत था। और साथ ही बेहद थकाने वाला भी।

एक घंटे बाद, मैंने उससे पूछा कि उसे आराम करने का समय कब मिलता है। फदूम हंस पड़ी। "आराम करने का समय ही नहीं है!"

मैंने आगे पूछा, “दिन का आपका सबसे पसंदीदा हिस्सा कौन सा है?” बिना रुके, उसने मेरी ओर देखा और पूरी गंभीरता से जवाब दिया: “जब भी मैं पानी नहीं भर रही होती हूँ।”

2. पानी की तलाश में पैदल चलने का खतरा

पूर्वी युगांडा मुझे 1970 के दशक के शुरुआती दौर के हवाई द्वीप की याद दिलाता है: एक कम आधुनिक किस्म का स्वर्ग। हरे-भरे पहाड़ियाँ। अनानास, आम, तरबूज और एवोकैडो से भरे फलों के स्टॉल। यह खूबसूरत है, और यहाँ की गर्मी भी बिल्कुल सही है।

लेकिन स्वच्छ जल से वंचित ग्रामीण समुदाय के जीवन से यह एक भयावह विरोधाभास है। यहाँ की महिलाएं घने, दलदली रास्तों पर छह मील तक पैदल चलकर एक प्रदूषित झील तक पहुँचती हैं, जो सांपों और मगरमच्छों का घर है। गाँव में हर कोई किसी न किसी ऐसे व्यक्ति को जानता है जिसकी मौत इनमें से किसी एक के हमले में हुई है, और कई लोगों ने इसे अपनी आँखों से देखा है। लेकिन यह भी उतना डरावना नहीं जितना कि यह पैदल यात्रा, जो महिलाओं को मानव शिकारियों (जैसे कि राहगीर मछुआरे) के सामने असुरक्षित छोड़ देती है, जो झाड़ियों में छिपे हो सकते हैं।

(फोटो: टायलर रिवर)

युगांडा में एक सप्ताह बिताने के दौरान जिस परिवार से हमारी मुलाकात हुई और जिनके साथ हमारा घनिष्ठ संबंध बन गया, उनकी दो बेटियाँ थीं, जिनके साथ पानी भरने जाते समय पुरुषों ने यौन उत्पीड़न किया था। 14 और 17 वर्ष की आयु में, बलात्कार के बाद दोनों गर्भवती हो गईं। दोनों ने अपने बच्चों को जन्म देने का विकल्प चुना। दोनों को स्कूल छोड़ना पड़ा। दोनों अब एकल माताएँ हैं और घर पर रहती हैं, जिनका भविष्य उनके बचपन के सपनों से बिल्कुल अलग है।

ये लड़कियां पीड़ित थीं। लेकिन उनका रवैया बेहद प्रेरणादायक रहा। हालांकि वे ऐसे समाज में रहती हैं जो अविवाहित माताओं को नीची नजर से देखता है, फिर भी उनके परिवार ने उन्हें प्यार से जवाब दिया।

और उन दोनों ने कहा कि अगर इसका मतलब यह है कि युगांडा के अन्य समुदायों को स्वच्छ पानी मिलेगा और लड़कियां बिना किसी डर के जी सकेंगी, तो वे अपनी कहानी सुनाना चाहती हैं।

3. अब तक मिले सबसे प्रेरणादायक 15 वर्षीय किशोर

जब हम मोज़ाम्बिक में अपने पहले गाँव पहुँचे, तब तक पानी के स्रोत के आसपास एक छोटी सी भीड़ जमा हो चुकी थी। वे इस बारे में बात करने के लिए उत्सुक थे कि स्वच्छ पानी ने उनके समुदाय में कितना बड़ा बदलाव लाया है।

समूह के सबसे आगे, एक जैसी नीली टी-शर्ट पहने हुए, स्थानीय जल समिति के पाँच सदस्य कतार में खड़े थे (यह टीम जल आपूर्ति की देखभाल करने और समुदाय को स्वास्थ्य और स्वच्छता के बारे में शिक्षित करने के लिए जिम्मेदार है)। एक-एक करके, पुरुषों और महिलाओं ने अपना परिचय दिया: अध्यक्ष, मैकेनिक, कर संग्रहकर्ता, स्वास्थ्य और स्वच्छता अधिकारी। और फिर अंतिम परिचय, जो एक छोर पर खड़ी एक शर्मीली सी दिखने वाली 15 वर्षीय लड़की ने दिया।

“मेरा नाम नतालिया है। मैं अध्यक्ष हूं।”

अहम। मुझे नहीं पता कि अभी आपकी क्या प्रतिक्रिया रही होगी, लेकिन मैं तो हैरान रह गया। मैंने चैरिटी: वॉटर के साथ 25 से ज़्यादा समुदायों का दौरा किया है, और इससे पहले मैंने कभी 15 साल के जल समिति अध्यक्ष से मुलाकात नहीं की थी।

असल बात तो नतालिया की शिक्षा, नेतृत्व क्षमता और कार्य नैतिकता पर निर्भर थी। स्वच्छ जल की उपलब्धता से उसे स्कूल में अधिक समय बिताने का मौका मिलता है, और परिणामस्वरूप, वह अपने समुदाय के कई वयस्कों से कहीं अधिक शिक्षित हो गई है। अब वह एक नेता है।

(फोटो: टायलर रिवर)

यात्रा के दौरान एक समय मैंने नतालिया की माँ से पूछा कि वह अपनी बेटी के भविष्य के लिए क्या चाहती हैं। उन्होंने गर्व से कहा, "हमारा सपना है कि नतालिया एक शिक्षिका बने।"

बातचीत सुनते ही नतालिया ने पलटकर जवाब दिया: "मैं शिक्षिका नहीं बनना चाहती; मैं प्रधानाध्यापक बनना चाहती हूँ!"

मैंने कई बार ऐसे लोगों से मुलाकात की है जिन्होंने मुझसे कहा है कि पानी ही जीवन है। और मुझे नहीं लगता कि मैंने उस समय इस बात की गहराई को पूरी तरह समझा था। मैं जानता था कि स्वच्छ पानी मिलने से स्वास्थ्य में तुरंत सुधार होगा और जीवन आसान और सुरक्षित बनेगा—लेकिन मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह रही है कि पहली बार स्वच्छ पानी मिलना एक नए जीवन की शुरुआत है।

स्वस्थ बच्चे स्कूल में अधिक समय बिताते हैं। स्वस्थ परिवार अस्पताल के बिलों पर पैसे बचाते हैं। इसका प्रभाव तेजी से बढ़ता है। बेहतर अवसर मिलते हैं। मजबूत अर्थव्यवस्थाएं बनती हैं। भावी नेता तैयार होते हैं। गरीबी का अंत होता है।

पानी ही वह स्रोत है जहाँ से सब कुछ शुरू होता है।

यह जानते हुए कि...हम, जो 90 प्रतिशत लोग भाग्यशाली रहे, उन 748 मिलियन लोगों की मदद के लिए कुछ क्यों नहीं करेंगे जो भाग्यशाली नहीं रहे?