물을 바라보는 방식을 영원히 바꿔놓을 세 가지 이야기

타일러 리워는 깨끗한 물을 이용할 수 없는 나라들을 방문하며 전 세계를 여행했습니다. 그리고 그가 목격한 것들을 여러분께 전해드립니다.

상상하기조차 힘든 일입니다. 매일 아침 해 뜨기 전에 일어나 몇 시간씩 걸어 물을 찾는다는 것, 이웃과 가축들과 함께 진흙탕 구덩이에서 물을 마시기 위해 줄을 서야 한다는 것, 18kg이 넘는 더러운 물을 등에 짊어지고 집까지 와서 사랑하는 사람들에게 나눠준다는 것, 끊임없이 복통과 설사에 시달리고, 물을 마시지 못해 질병으로 자녀를 잃는다는 것을 생각해 보세요.

우리 대부분은 알지 못하는 세상입니다. 하지만 전 세계 7억 4천 8백만 명, 즉 지구에 사는 모든 사람의 거의 10%가 이러한 현실 속에서 살고 있습니다.

당신과 나는 운이 좋았죠. 우리는 나머지 90%에 속하니까요. 우리는 물을 찾는 것에 대해 걱정하거나 물이 가족의 건강에 영향을 미칠까 두려워할 필요가 없는 곳에서 태어났으니까요.

하지만 그렇다고 해서 그들의 이야기가 우리에게 영향을 미치지 못한다는 뜻은 아닙니다.

지난 2년 동안 저는 깨끗한 물이 절실히 필요한 8개국을 방문했습니다. 시골 마을에서 야영하고, 사람들의 집에서 함께 식사를 하며, 제가 만난 사람들 중 가장 용감하고 열정적이며 영감을 주는 사람들을 만났습니다.

제가 가장 기억에 남는 세 가지 이야기를 들려드리고 싶습니다.

1. 사막에서의 삶

니제르에 대해 아무도 말해주지 않았던 것은 그곳이 사실상 사하라 사막과 같다는 사실입니다. 정말로요. 섭씨 66도(화씨 115도)의 고온에 모래투성이의 건조하고 척박한 곳입니다. 그리고 이런 환경에서 벗어날 길은 전혀 없습니다. 이런 곳에서 구할 수 있는 유일한 물은 100년 된 땅속 우물뿐인데, 여자들은 어쩔 수 없이 밧줄로 한 번에 한 양동이씩 물을 끌어올려야 합니다. 그 결과, 그들의 손은 거칠고, 갈라지고, 굳은살이 박이고, 딱딱해졌습니다.

(사진: 타일러 리워)

마지막 날 중 하루, 저는 파둠이라는 26세 여성의 아침 일과를 잠시 따라가 보았습니다. 그녀의 일상이 어떤지 직접 보고 사진으로 담고 싶었기 때문입니다. 그녀는 미리 제게 아침 일과를 설명해 주었습니다. 해 뜨기 전에 일어나 물을 길어 오고, 아침을 준비하고, 다시 물을 길어 오고, 점심과 저녁 식사를 위해 곡식을 빻고, 또다시 물을 길어 오는 일이었습니다. 하지만 직접 보니 완전히 다른 경험이었습니다. 그녀가 평소에 보여주지 않았던, 사소하지만 중요한 일들을 모두 볼 수 있었습니다. 딸들을 씻기고 옷을 입히고, 염소들에게 먹이를 주고, 집을 청소하는 모습이었습니다. 정말 놀라웠지만, 동시에 너무나 힘들고 고된 일이기도 했습니다.

한 시간쯤 지나서 나는 그녀에게 언제 쉴 시간이 있냐고 물었다. 파둠은 웃으며 말했다. "쉴 시간이 없어요!"

“하루 중 가장 좋아하는 시간은 언제예요?” 내가 다시 물었다. 그녀는 조금의 망설임도 없이 나를 올려다보며 아주 진지한 표정으로 대답했다. “물을 긷지 않을 때요.”

2. 물을 찾아 걸어가는 것의 위험성

우간다 동부는 제가 상상하는 1970년대 초 하와이의 모습입니다. 현대적이지 않은, 좀 더 소박한 낙원이죠. 푸르른 ​​언덕들, 파인애플, 망고, 수박, 아보카도로 가득 찬 과일 가판대들. 아름다운 풍경에, 적당히 따뜻한 날씨까지.

하지만 깨끗한 물조차 없는 시골 마을의 삶과는 섬뜩한 대조를 이룹니다. 이곳 여성들은 뱀과 악어가 우글거리는 오염된 호수에 도달하기 위해 빽빽하고 습지대가 많은 길을 따라 최대 9.6km(6마일)를 걸어갑니다. 마을 사람들은 모두 뱀이나 악어에게 죽임을 당한 사람을 알고 있으며, 많은 이들이 그 장면을 목격했습니다. 하지만 그보다 더 무서운 것은 바로 그 험난한 여정 자체입니다. 여성들은 덤불 속에 숨어 있을지도 모르는 지나가는 어부 같은 인간 포식자에게 노출된 채 걸어가야 하기 때문입니다.

(사진: 타일러 리워)

우간다에서 일주일 동안 만나 친해진 한 가족에게는 물을 길으러 가는 길에 남성들에게 성폭행을 당한 두 딸이 있었습니다. 14살과 17살이었던 두 딸은 강간으로 임신하게 되었고, 아이를 낳기로 결정했습니다. 두 아이 모두 학교를 그만둘 수밖에 없었고, 지금은 미혼모로 부모님 댁에서 살면서 어린 시절 꿈꿨던 것과는 전혀 다른 미래를 살고 있습니다.

이 소녀들은 희생자였습니다. 하지만 그들의 태도는 놀라울 정도로 감동적이었습니다. 미혼모를 경멸하는 사회 속에서 살았음에도 불구하고, 그들의 가족은 사랑으로 응답했습니다.

두 사람 모두 만약 이 이야기가 우간다의 다른 지역 사회에 깨끗한 물을 제공하고 소녀들이 두려움 없이 살아갈 수 있게 해준다면, 자신들의 이야기가 세상에 알려지기를 바란다고 말했습니다.

3. 내가 만난 가장 감명 깊은 15세 소년

모잠비크의 첫 번째 마을에 도착했을 때, 이미 작은 무리가 물웅덩이 주변에 모여 있었습니다. 그들은 깨끗한 물이 마을에 가져온 변화에 대해 이야기하고 싶어 했습니다.

맨 앞에는 파란색 티셔츠를 맞춰 입고 가지런히 줄지어 선 지역 상수도 위원회 위원 다섯 명이 있었다. (이 위원회는 상수도 공급을 관리하고 지역 주민들에게 건강과 위생에 대한 교육을 제공하는 역할을 맡고 있다.) 위원장, 정비공, 세금 징수원, 보건위생 담당관 등 남녀 위원들이 차례로 자기소개를 했다. 그리고 맨 끝에는 수줍어 보이는 15세 소녀가 마지막으로 자기소개를 했다.

“제 이름은 나탈리아입니다. 제가 회장이에요.”

어흠. 방금 당신의 반응이 어땠는지는 모르겠지만, 저는 너무 놀라서 입이 떡 벌어졌어요. 자선단체 'charity: water'와 함께 25곳이 넘는 지역사회를 방문했지만, 15살짜리 물 관리 위원회 회장은 처음 만났거든요.

결국 나탈리아의 성공은 교육, 리더십, 그리고 직업 윤리 덕분이었습니다. 깨끗한 물을 이용할 수 있게 되면서 나탈리아는 학업에 더 많은 시간을 투자할 수 있었고, 그 결과 지역 사회의 많은 어른들보다 더 높은 교육 수준을 갖추게 되었습니다. 이제 그녀는 리더가 되었습니다.

(사진: 타일러 리워)

여행 중 어느 순간, 저는 나탈리아의 어머니께 딸의 미래에 대해 무엇을 바라시는지 여쭤보았습니다. 그녀는 자랑스럽게 “저희의 꿈은 나탈리아가 선생님이 되는 거예요.”라고 말했습니다.

그 대화를 엿들은 나탈리아는 휙 돌아서서 이렇게 대답했다. "난 선생님이 되고 싶지 않아. 교장 선생님이 되고 싶어!"

현장에서 만난 많은 사람들이 물은 생명이라고 말해줬습니다. 처음에는 그 말의 깊이를 제대로 이해하지 못했던 것 같습니다. 깨끗한 물을 마실 수 있다면 건강이 즉시 좋아지고 삶이 더 편하고 안전해질 거라는 건 알았지만, 깨끗한 물을 처음 마시는 순간이 새로운 삶의 시작을 의미한다는 사실이 가장 놀라웠습니다.

건강한 아이들은 학교에서 더 많은 시간을 보냅니다. 건강한 가정은 병원비 부담을 줄입니다. 이는 기하급수적인 효과를 가져옵니다. 더 나은 기회, 더 강한 경제, 미래의 지도자, 그리고 빈곤 종식으로 이어집니다.

모든 것은 물에서 시작됩니다.

이 사실을 알면서도…운 좋게 이득을 본 90%의 우리가, 그렇지 못한 7억 4800만 명을 돕기 위해 아무것도 하지 않을 수 있겠습니까?