Wie Ehrfurcht Uns großzügig Macht

Was haben der Grand Canyon, die Sixtinische Kapelle und der Blick in ferne Sterne gemeinsam?

Sie können eine tiefe Wertschätzung für die Welt um uns herum wecken und ein tiefes Gefühl der Ehrfurcht hervorrufen. Dieses Gefühl geht oft mit dem Bewusstsein einher, dass etwas Größeres als wir selbst existiert – dass wir nur eine kleine Rolle in einem komplexen kosmischen Tanz spielen, der das Leben ist.

Aber ist diese Erfahrung rein subjektiv? Neue Forschungsergebnisse der UC Berkeley und UC Irvine legen nahe, dass Ehrfurcht uns tatsächlich dazu bewegen kann, anderen gegenüber wohlwollender zu handeln. Mit anderen Worten: Ehrfurcht kann dazu beitragen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

„Seit Jahrhunderten sprechen die Menschen über die Bedeutung von Ehrfurcht für das menschliche Leben und zwischenmenschliche Beziehungen“, sagt Paul Piff, Assistenzprofessor für Psychologie und Sozialverhalten an der UC Irvine. „Und erst jetzt beginnen wir, Instrumente zu entwickeln, um sie zu testen und zu verstehen.“

Piff und sein Team führten eine Reihe von Experimenten durch, um zu untersuchen, welche Arten von Erlebnissen Ehrfurcht hervorrufen, wie Ehrfurcht positives Verhalten gegenüber anderen fördert und wie sich diese Effekte von denen anderer prosozialer Emotionen unterscheiden.

In der ersten Studie wurden die Teilnehmer gebeten, die Häufigkeit ihres allgemeinen Staunens einzuschätzen und anschließend einen Test zur Messung großzügigen Verhaltens zu absolvieren. Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen, die häufiger Staunen empfinden, tendenziell großzügiger handeln, selbst unter Berücksichtigung anderer positiver Emotionen wie Mitgefühl oder Liebe . Obwohl dieser Befund sehr ermutigend war, konnte das Forschungsteam noch nicht beweisen, dass Staunen direkt zu positivem Verhalten gegenüber anderen führt.

In einer zweiten Studie erinnerten sich die Teilnehmer an einen Moment, in dem sie Ehrfurcht empfunden hatten – etwa an den Ausblick von einem Berggipfel oder einen atemberaubenden Sonnenuntergang am Meer – und wurden anschließend gebeten, eine ethische Entscheidungsaufgabe zu lösen. Auch hier zeigten diejenigen, die Ehrfurcht empfunden hatten, ein deutlich ethischeres Verhalten als diejenigen, die sich an andere Emotionen wie Stolz erinnerten.

Die Teilnehmer berichteten übereinstimmend, dass Ehrfurcht „ein geringeres Gefühl der Selbstwichtigkeit im Verhältnis zu etwas Größerem und Mächtigerem, mit dem sie sich verbunden fühlten“, hervorrief, so Piff. Eine nachfolgende Analyse bestätigte, dass dieses Gefühl der „Kleinheit“ für ihr ethisches Verhalten verantwortlich war. Dies legt nahe, dass Ehrfurcht Menschen dazu anregt, anderen zu helfen.

In einem weiteren Experiment wurden verschiedenen Gruppen beeindruckende Naturvideos (z. B. „Planet Erde“) , lustige Tiervideos oder neutrale Videos gezeigt. Auch hier berichteten die Personen, die Ehrfurcht empfanden, von einem Gefühl der Selbstverkleinerung, was zu großzügigerem Verhalten führte.

Diese Effekte erwiesen sich auch außerhalb des Labors als anwendbar. Nachdem die Teilnehmer eine Minute lang einen Hain hoch aufragender Eukalyptusbäume betrachtet hatten, waren sie hilfsbereiter, als ein Forscher „versehentlich“ eine Schachtel Stifte fallen ließ, als diejenigen, die lediglich ein großes Gebäude anstarrten.

Aber behält Ehrfurcht ihre positiven Auswirkungen auf das Sozialverhalten auch dann bei, wenn der Reiz bedrohlich ist oder überhaupt nichts mit der Natur zu tun hat? Tatsächlich zeigten die Teilnehmer nach dem Betrachten von Videos bedrohlicher Naturkatastrophen (z. B. Vulkanausbrüche) oder wunderschönen Nahaufnahmen in Zeitlupe von farbigen Wassertropfen auch eine größere Tendenz zu Fairness bei der Verteilung von Ressourcen zwischen sich und anderen.

„Schon diese winzigen Tröpfchen erinnern uns an die Feinheit und Komplexität der Natur und rufen dadurch Gefühle der Ehrfurcht und der Besinnung auf unsere eigene Kleinheit hervor“, sagt Piff. „Und das ist eine der bemerkenswerten Eigenschaften der Ehrfurcht. Man muss keinen riesigen Berg besteigen und eine grandiose Aussicht genießen, um sie zu empfinden.“

Piff untersucht nun, ob sich Ehrfurcht zwischen Menschen ausbreiten kann, in welchem ​​Ausmaß diese positiven Effekte bei denjenigen zu beobachten sind, die Ehrfurcht stellvertretend erleben, und ob diese Effekte universell in allen Kulturen gelten.

„Wenn Menschen Ehrfurcht empfinden, möchten sie diese Erfahrung unbedingt mit anderen teilen, was darauf hindeutet, dass sie eine besonders ansteckende Wirkung hat“, sagt Piff. „Vielleicht ist dies ein weiterer Weg, wie Ehrfurcht Menschen verbindet – indem sie den Wunsch in ihnen weckt, ihre positiven Erlebnisse gemeinsam miteinander zu teilen.“