畏敬の念が私たちを寛大にする

グランドキャニオン、システィーナ礼拝堂、遠くの星を眺めることには、どんな共通点があるのでしょうか?

これらは、私たちを取り巻く世界への深い感謝の念と、深い畏敬の念を呼び起こします。この感覚は、しばしば、私たち自身よりも大きな何か、つまり、私たちが生命という複雑な宇宙のダンスの中で、小さな役割を演じているという意識を伴います。

しかし、その経験は完全に個人的なものなのでしょうか？カリフォルニア大学バークレー校とカリフォルニア大学アーバイン校による新たな研究によると、畏敬の念を経験することで、他者に対してより慈悲深く行動するようになる可能性が示唆されています。言い換えれば、畏敬の念は世界をより良い場所にするのに役立つ可能性があるのです。

「何百年もの間、人々は畏敬の念が人間の生活や人間関係において重要であると語ってきました」と、カリフォルニア大学アーバイン校で心理学と社会行動学の助教授を務めるポール・ピフ氏は言う。「そして今、私たちは畏敬の念を検証し、理解するためのツールを開発し始めたばかりなのです。」

ピフ氏と彼のチームは、畏敬の念を抱かせる経験の種類、畏敬の念が他者に対する前向きな行動をどのように促進するか、そして、こうした効果が他の向社会的な感情の効果とどのように異なるかを調べるために、一連の実験を行った。

最初の研究では、参加者は普段畏敬の念を感じる頻度を評価し、その後、寛大な行動を測定するテストを受けました。その結果、思いやりや愛といった他の肯定的な感情を考慮しても、畏敬の念を多く感じる人はより寛大な行動をとる傾向があることが示されました。この発見は非常に心強いものでしたが、研究チームは畏敬の念が他者に対する肯定的な行動に直接つながることをまだ証明していませんでした。

2つ目の研究では、参加者は山頂からの景色や美しい海の夕日など、畏敬の念を感じた瞬間を思い出し、その後倫理的な意思決定課題を行うように指示されました。この研究でも、畏敬の念を経験した参加者は、誇りなどの他の感情を思い出した参加者と比較して、有意に倫理的な行動を示しました。

参加者は一貫して、畏敬の念は「自分がつながりを感じている、より大きく力強い何かに比べて、自己の重要性が低いと感じさせる」と報告したとピフ氏は述べている。そしてその後の分析で、この「小さな自己」という感覚が彼らの倫理的行動の原因であることが確認された。これは、畏敬の念を経験することで、人々が他者を助けようとすることを示唆しているようだ。

別の実験では、異なるグループに「プラネットアース」のような畏敬の念を抱かせる自然映像、面白い動物映像、そして中立的な映像を見せました。ここでも、畏敬の念を抱いた人々は「小さな自己」を感じ、それがより寛大な行動の引き金となったと報告しました。

そして、これらの効果は研究室の外でも応用できることが示されました。1分間、高くそびえるユーカリの木立を見上げていた参加者は、研究者が「偶然」ペンの箱を地面に落とした際に、ただ大きな建物を見つめていた参加者よりも協力的でした。

しかし、刺激が脅威的なものであったり、自然とは全く関係がなかったりする場合でも、畏敬の念は社会行動に有益な効果をもたらし続けるのでしょうか？実際、参加者は、脅威的な自然災害（火山など）の映像や、色とりどりの水滴の美しいクローズアップスローモーション映像を見た後、自分と他者の間で資源を分配する際に、より公平な態度をとる傾向を示しました。

「こうした小さな水滴でさえ、自然界の複雑さと精緻さを思い出させ、畏敬の念と小さな自己の感覚を呼び起こします」とピフ氏は言います。「そして、それが畏敬の念の素晴らしい性質の一つです。この畏敬の念を感じるために、巨大な山に登って壮大な景色を眺める必要はありません。」

ピフ氏は現在、畏敬の念が人々の間で広がるかどうか、間接的に畏敬の念を体験した人々にこうした好ましい効果がどの程度見られるか、そしてこうした効果が文化を超えて普遍的に当てはまるかどうかについて調査している。

「人々は畏敬の念を抱くと、その体験を他の人と共有したいという強い欲求を抱きます。これは、畏敬の念が特にウイルスのように広がる性質を持っていることを示唆しています」とピフ氏は言います。「もしかしたら、畏敬の念が人々を結びつけるもう一つの方法なのかもしれません。人々がポジティブな体験を互いに共有したいという欲求に駆り立てるのです。」