경외심이 우리를 관대하게 만드는 방법

그랜드 캐니언, 시스티나 성당, 그리고 멀리 있는 별을 바라보는 것의 공통점은 무엇일까요?

그것들은 우리 주변 세계에 대한 깊은 감사를 일깨우고 경외감을 불러일으킬 수 있습니다. 이러한 감정은 종종 우리 자신보다 더 큰 무언가, 즉 삶이라는 복잡한 우주적 춤 속에서 우리가 작은 역할을 하고 있다는 깨달음과 함께 찾아옵니다.

하지만 그러한 경험은 순전히 개인적인 것일까요? UC 버클리와 UC 어바인의 새로운 연구 에 따르면 경외감을 경험하는 것은 실제로 우리가 타인에게 더 자비롭게 행동하도록 유도할 수 있다고 합니다. 다시 말해, 경외감은 세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.

"수백 년 동안 사람들은 경외감이 인간의 삶과 대인 관계에 얼마나 중요한지 이야기해 왔습니다."라고 UC 어바인 심리학 및 사회행동학과 조교수인 폴 피프는 말합니다. "그리고 이제야 우리는 그것을 검증하고 이해하기 위한 도구를 고안하기 시작했습니다."

피프와 그의 연구팀은 경외감을 불러일으키는 경험의 유형, 경외감이 타인에 대한 긍정적인 행동을 어떻게 촉진하는지, 그리고 이러한 효과가 다른 친사회적 감정의 효과와 어떻게 다른지를 조사하기 위해 일련의 실험을 수행했습니다.

첫 번째 연구에서 참가자들은 일반적으로 경외감을 느끼는 빈도를 평가하도록 요청받았고, 그 후 관대한 행동을 측정하는 테스트를 완료했습니다. 결과는 경외감을 더 많이 경험하는 사람들이 연민 이나 사랑과 같은 다른 긍정적인 감정을 고려한 후에도 더 관대하게 행동하는 경향이 있음을 보여주었습니다. 이 발견은 매우 고무적이었지만, 연구팀은 경외감이 타인에 대한 긍정적인 행동으로 직접 이어진다는 것을 아직 입증하지 못했습니다.

두 번째 연구에서는 참가자들이 산 정상에서 바라본 풍경이나 아름다운 바다 일몰처럼 경외감을 느꼈던 순간을 떠올린 후 윤리적 의사결정 과제를 수행하도록 했습니다. 그 결과, 경외감을 경험했던 참가자들은 자부심과 같은 다른 감정을 떠올린 참가자들에 비해 훨씬 더 윤리적인 행동을 보였습니다.

참가자들은 경외감이 "자신이 연결되어 있다고 느끼는 더 크고 강력한 무언가에 비해 자신의 중요성을 감소시킨다"고 일관되게 보고했다고 피프는 말합니다. 그리고 후속 분석 결과, 이러한 "작은 자아"라는 느낌이 그들의 윤리적 행동의 원인이라는 것이 확인되었습니다. 이는 경외감을 경험하는 것이 사람들이 타인을 돕도록 유도한다는 것을 시사하는 듯합니다.

또 다른 실험에서는 여러 그룹에게 경외감을 불러일으키는 자연 영상(예: 플래닛 어스) , 재미있는 동물 영상, 또는 아무런 감정적 교류가 없는 영상을 보여주었습니다. 이번에도 경외감을 경험한 사람들은 자신이 작은 존재라는 느낌을 받았고, 이는 더 관대한 행동으로 이어졌다고 보고했습니다.

그리고 이러한 효과는 실험실 밖에서도 적용될 수 있음이 밝혀졌습니다. 참가자들은 우뚝 솟은 유칼립투스 나무 숲을 1분 동안 올려다본 후, 연구원이 "실수로" 펜 상자를 땅에 떨어뜨렸을 때, 큰 건물만 응시했던 참가자들보다 훨씬 더 적극적으로 협조했습니다.

하지만 자극이 위협적이거나 자연과 전혀 관련이 없더라도 경외감은 사회적 행동에 긍정적인 영향을 계속 미칠까요? 실제로, 화산 폭발과 같은 위협적인 자연재해 영상이나 색색의 물방울이 떨어지는 아름다운 클로즈업 슬로우 모션 영상을 본 참가자들은 자신과 다른 사람 사이에 자원을 분배할 때 더 공정한 경향을 보였습니다.

피프는 “이처럼 작은 물방울 하나하나가 자연 세계의 복잡하고 정교한 면모를 일깨워주며, 경외감과 자기 자신을 돌아보게 합니다.”라고 말합니다. “그리고 그것이 바로 경외감의 놀라운 특징 중 하나입니다. 거대한 산에 올라 장엄한 경치를 감상하지 않아도 경외감을 느낄 수 있습니다.”

피프는 현재 경외감이 사람들 사이에 전파될 수 있는지, 경외감을 간접적으로 경험하는 사람들에게 이러한 긍정적인 효과가 어느 정도 나타나는지, 그리고 이러한 효과가 문화권을 초월하여 보편적으로 적용되는지 여부를 조사하고 있습니다.

피프는 “사람들은 경외감을 느낄 때 그 경험을 다른 사람들과 공유하고 싶어 하는데, 이는 경외감에 특히 전염성이 강한 요소가 있음을 시사합니다.”라고 말합니다. “어쩌면 이것이 경외감이 사람들을 하나로 묶는 또 다른 방식일지도 모릅니다. 사람들이 긍정적인 경험을 서로 공유하고 싶어 하게 만드는 것이죠.”