Comment l'émerveillement Nous Rend généreux

Qu'ont en commun le Grand Canyon, la chapelle Sixtine et la contemplation des étoiles lointaines ?

Elles peuvent éveiller en nous une profonde appréciation du monde qui nous entoure et inspirer un sentiment d'émerveillement intense. Cette sensation s'accompagne souvent de la conscience de quelque chose qui nous dépasse : celle de jouer un rôle infime dans la danse cosmique complexe qu'est la vie.

Mais cette expérience est-elle purement personnelle ? De nouvelles recherches menées par les universités de Berkeley et d’Irvine suggèrent que l’émerveillement peut nous inciter à agir avec plus de bienveillance envers autrui. Autrement dit, l’émerveillement peut contribuer à rendre le monde meilleur.

« Depuis des siècles, on parle de l’importance de l’émerveillement dans la vie humaine et les relations interpersonnelles », explique Paul Piff, professeur adjoint de psychologie et de comportement social à l’UC Irvine. « Et ce n’est que maintenant que nous commençons à concevoir des outils pour le tester et le comprendre. »

Piff et son équipe ont mené une série d'expériences pour étudier les types d'expériences qui inspirent l'admiration, comment l'admiration facilite un comportement positif envers les autres et en quoi ces effets diffèrent de ceux d'autres émotions prosociales.

Dans la première étude, les participants devaient évaluer la fréquence à laquelle ils ressentaient généralement de l'admiration, puis passaient un test mesurant les comportements généreux. Les résultats ont montré que ceux qui éprouvent davantage d'admiration ont tendance à se comporter de manière plus généreuse, même en tenant compte d'autres émotions positives comme la compassion ou l'amour . Bien que cette découverte soit très encourageante, l'équipe n'avait pas encore prouvé que l'admiration engendrait directement des comportements positifs envers autrui.

Dans une seconde étude, les participants ont évoqué un moment d'émerveillement – ​​comme la vue depuis le sommet d'une montagne ou un magnifique coucher de soleil sur l'océan – puis ont été invités à accomplir une tâche de prise de décision éthique. Là encore, ceux qui avaient éprouvé de l'émerveillement ont fait preuve d'un comportement nettement plus éthique que ceux qui avaient évoqué d'autres émotions, telles que la fierté.

Les participants ont systématiquement rapporté que l'émerveillement provoquait « une diminution de leur propre importance face à quelque chose de plus grand et de plus puissant auquel ils se sentaient liés », explique Piff. Une analyse ultérieure a confirmé que ce sentiment d'humilité était à l'origine de leur comportement éthique. Cela semble indiquer que l'émerveillement incite les gens à aider autrui.

Une autre expérience a consisté à présenter à différents groupes une vidéo de nature impressionnante, comme un documentaire sur la planète Terre , une vidéo d'animaux amusante, ou une vidéo neutre. Une fois encore, les personnes ayant ressenti de l'émerveillement ont fait état d'un sentiment d'humilité qui a favorisé des comportements plus généreux.

Ces effets se sont également avérés applicables en dehors du laboratoire. Après avoir contemplé une forêt d'eucalyptus majestueux pendant une minute entière, les participants se sont montrés plus serviables lorsqu'un chercheur a « accidentellement » laissé tomber une boîte de stylos au sol que ceux qui se contentaient de fixer un grand bâtiment.

Mais l’émerveillement continue-t-il d’exercer ses effets bénéfiques sur le comportement social même si le stimulus est menaçant ou n’a aucun lien avec la nature ? En effet, après avoir visionné des vidéos de catastrophes naturelles menaçantes (par exemple, des volcans) ou de magnifiques gros plans au ralenti de gouttes d’eau colorées, les participants ont également fait preuve d’une plus grande équité dans la répartition des ressources entre eux et une autre personne.

« Même ces minuscules gouttelettes nous rappellent l'intrication et la complexité du monde naturel, et suscitent ainsi un sentiment d'émerveillement et de prise de conscience de notre propre petitesse », explique Piff. « Et c'est là l'une des qualités remarquables de l'émerveillement. Nul besoin d'escalader une immense montagne et de contempler un panorama grandiose pour le ressentir. »

Piff étudie actuellement si l'émerveillement peut se propager d'une personne à l'autre, dans quelle mesure ces effets positifs se manifestent chez ceux qui vivent l'émerveillement par procuration, et si ces effets s'appliquent universellement à travers les cultures.

« Quand on éprouve de l’émerveillement, on a vraiment envie de partager cette expérience, ce qui suggère qu’elle a un côté viral », explique Piff. « C’est peut-être une autre façon pour l’émerveillement de créer des liens entre les gens : en les incitant à partager collectivement leurs expériences positives. »