Lorsque Scilla Elworthy, Jean Houston et Rama Mani se sont rencontrées pour la première fois en 2012, leurs tempéraments et leurs idées étaient en parfaite harmonie. La psychologue clinicienne et consultante en entreprise, Hamira Riaz, s'entretient avec les trois fondatrices de Rising Women Rising World au sujet des objectifs de cette communauté internationale de femmes remarquables et de l'art de mener une vie épanouie.
Il est rare que le palmarès de seulement trois femmes comprenne plusieurs nominations au prix Nobel de la paix, des postes de formatrices au sein des programmes de développement des Nations Unies et des missions de conseil auprès d'officiers militaires de l'OTAN et de responsables gouvernementaux. Le fait que le dalaï-lama, Nelson Mandela et les Clinton, entre autres, aient sollicité leur avis rend ces trois femmes d'autant plus fascinantes. Un rapide coup d'œil à leur parcours révèle qu'elles comptent parmi leurs admirateurs des milliardaires comme Richard Branson, des philosophes tels que Buckminster Fuller, et même un Beatle, John Lennon.
Leur collaboration, Rising Women Rising World (RWRW), a moins de deux ans, mais elle est déjà un mouvement mondial dont l'influence est considérable. Tout a commencé lorsqu'elles ont réuni 20 femmes d'horizons divers, représentant toutes les régions et cultures, dont les contributions individuelles étaient des expertises pointues sur des sujets aussi variés que la monnaie et l'approvisionnement (économie), les « Sept Générations » (sagesse autochtone) et la politique (gouvernance). Ce qui les distingue, cependant, c'est leur système de valeurs collectif : il est centré sur l'exploitation du pouvoir des principes profondément féminins en incluant les hommes, plutôt qu'en les excluant.
La mission et les valeurs de RWRW témoignent d'une volonté d'atteindre une vision globale, fondée sur une approche intégrative. Cette approche vise à établir des liens entre différentes perspectives.
Il est admis que la tâche à accomplir sera probablement longue et ardue, car l'objectif n'est rien de moins que l'émergence d'une vision du monde radicalement nouvelle, fondée sur la compassion et une intelligence éclairée. Le moteur de ce cheminement est l'aspiration intrinsèque des hommes et des femmes à protéger et à guérir. Essentiellement, RWRW repose sur le principe qu'en harmonisant le féminin et le masculin, leur but ultime sera atteint : une élévation de la conscience humaine elle-même.
Le cœur de RWRW réside dans un groupe de spécialistes engagées. Ces pionnières forment le noyau de 12 domaines d'activité, ou « constellations ». Leur rôle est d'identifier et d'accompagner le développement de 12 femmes partageant les mêmes valeurs mais moins expérimentées, qui pourront ensuite partager leurs acquis et contribuer à leur tour à la création d'une nouvelle constellation de 12 femmes. Il s'agit, en substance, d'un système de mentorat pyramidal, mais ce qui le distingue, c'est sa vision inspirante et son ensemble de valeurs presque mystiques. Essentiellement, il invite les participantes à puiser dans leur potentiel.
Ce qui soulève la question : comment les trois membres fondateurs de ce mouvement ont-ils découvert et développé la meilleure version d’eux-mêmes ? Après tout, nous avons tous une part d’ombre, n’est-ce pas ? La publication de « Why CEOs Fail » de David Dotlich et Peter Cairo en 2003 fait partie des nombreux ouvrages qui partent du principe que, si notre succès repose sur nos forces, nous pouvons aussi être freinés par une multitude de comportements d’autosabotage. Le questionnaire de développement Hogan est sans doute le test le plus connu qui prétend mesurer les aspects de nos « points forts » et de nos « points faibles ». Qualifiés d’espiègles, d’excitables, de sceptiques et de nonchalants, ces comportements sont censés se manifester le plus souvent lors de périodes de stress émotionnel, de fatigue prolongée, de convalescence ou de fortes contraintes de temps.
Je ne suis pas certain de l'utilité des tests de personnalité pour décrypter la psyché de personnes très expérimentées. À mon avis, la plupart des individus qui réussissent développent une meilleure connaissance d'eux-mêmes avec l'âge, au point de rendre les questionnaires plutôt superflus pour déceler leurs zones d'ombre. Aussi, lorsque j'ai discuté avec les fondateurs de RWRW, l'idée qu'ils aient réussi à trouver le moyen d'être constamment au meilleur de leur forme me préoccupait. Or, je suis psychologue depuis plus de 25 ans et, durant tout ce temps, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui ait une vision aussi précise de ses forces sans une conscience tout aussi fine de ses angles morts.
Alors que je m'attendais à ce que ces trois femmes soient des interlocutrices captivantes et que j'avais hâte d'avoir des conversations enrichissantes, ponctuées de précieux conseils, je voulais aussi m'assurer d'avoir suffisamment exploré leurs zones d'ombre pour comprendre comment leur lumière intérieure avait émergé. Enfin, pour être tout à fait honnête, mon côté pessimiste et méfiant craignait légèrement qu'il n'y ait aucune surprise et que je me retrouve à écouter des commentaires déjà entendus. Je n'aurais pas dû m'inquiéter. Ce qui a suivi fut une série d'échanges formidables avec trois femmes d'une intelligence remarquable, pleines d'humour et d'humilité, avec une bonne dose d'irrévérence, le tout animé par une volonté incandescente de faire bouger les choses – à commencer par Scilla Elworthy.
Née à Galashiels, en Écosse, et considérée par ses quatre frères aînés comme prétentieuse et bruyante, elle ressentit un fort appel à l'action au début de son adolescence. Elle se souvient de l'impact qu'eut sur elle le soulèvement hongrois de 1956 : « J'étais assise devant la télévision en noir et blanc, les chars soviétiques entrèrent dans Budapest et tous ces étudiants, des enfants en réalité, se jetaient devant eux. J'ai fait ma valise sur-le-champ et j'ai dit à ma mère que je partais pour Budapest. » Sa mère tenta de la dissuader de partir, mais, avec bon sens, elle prit Scilla au sérieux. Elle l'encouragea à acquérir les compétences et l'expérience nécessaires pour apporter une contribution précieuse. Elle passa ses étés à visiter des camps de concentration nazis et à travailler avec des associations de réfugiés en France et à Alger, avant de s'installer en Irlande pour étudier les sciences sociales au Trinity College de Dublin.
En 1970, elle présidait Kupugani, une organisation sud-africaine d'éducation nutritionnelle, et mettait en place des initiatives novatrices d'autofinancement, comme la vente de paniers de Noël nutritifs aux employés du secteur industriel. Engagée pour les droits des minorités, elle a également contribué à l'organisation du lancement du Market Theatre, le premier théâtre multiracial d'Afrique du Sud.
L'alliance improbable d'Angelina Jolie et de William Hague dans la lutte contre les violences faites aux femmes a suscité la polémique, mais il est troublant de constater que plus de 35 ans se sont écoulés depuis que Scilla a remis un rapport sur les mutilations génitales féminines, rapport qui a conduit l'Organisation mondiale de la santé à éradiquer cette pratique. Elle est ensuite devenue consultante auprès de l'UNESCO pour les questions relatives aux femmes et a rédigé la contribution de l'UNESCO à la Conférence de mi-décennie des Nations Unies sur les femmes de 1980 : « Le rôle des femmes dans la recherche sur la paix, l'éducation à la paix et l'amélioration des relations entre les nations ». Cette période a marqué un tournant dans la réflexion de Scilla.
« Dès mon plus jeune âge, j'ai senti que je n'avais guère le choix. J'étais fasciné par la souffrance des populations causée par la guerre et motivé par le désir de l'atténuer, mais j'ai ensuite changé de cap et commencé à travailler avec des personnes ayant le pouvoir de faire la guerre et la paix, car j'ai réalisé que si je parvenais à établir des relations personnelles avec elles, j'avais une chance de contribuer à prévenir la catastrophe des conflits. »
C’est ce don pour nouer des relations de confiance qui a permis le succès de l’Oxford Research Group (ORG), qu’elle a fondé en 1982. Créée en tant qu’ONG, l’ORG menait des recherches indépendantes sur la prise de décision en matière de sécurité dans les cinq principales puissances nucléaires pendant et après la Guerre froide. Scilla se souvient : « J’étais fascinée par les personnes qui prenaient des décisions concernant les armes nucléaires. J’ai élaboré des schémas cognitifs de leur mode de pensée. » Pour son travail de rapprochement entre décideurs politiques, universitaires, militaires et société civile afin de favoriser le dialogue avec leurs détracteurs, elle a été nominée trois fois pour le prix Nobel de la paix et a finalement reçu le prix Niwano pour la paix en 2003. Ayant quitté son poste de directrice exécutive de l’ORG, elle a fondé Peace Direct et en est toujours une ambassadrice. Outre la fondation de RWRW en 2013, Scilla est conseillère au Conseil mondial de l’avenir et conseillère de confiance auprès des dirigeants de multinationales sur les nouvelles valeurs nécessaires au XXIe siècle.
Ce qui ressort clairement de nos échanges avec Scilla Elworthy, c'est qu'après avoir passé des décennies à être la seule femme dans un milieu militaire composé d'hommes ouvertement intolérants, elle a développé un don pour toucher la sensibilité masculine, une aptitude qu'elle attribue à son manque d'empathie face aux apparences. Ce faisant, elle a compris que, malgré leur assurance apparente, même les PDG les plus brillants craignent d'être démasqués. Elle parle d'ailleurs ouvertement de ses propres craintes : « J'ai toujours eu le courage de prendre position. J'avais parfois peur, mais je le faisais quand même, car si l'on n'affronte pas ses peurs, elles nous rattrapent sans cesse jusqu'à ce qu'on comprenne qu'on ne peut plus les ignorer. » Elle est convaincue de l'importance d'écouter ces petites voix critiques qui résonnent en chacun de nous, « surtout si elles vous réveillent en pleine nuit. Alors je prends le temps de les écouter. J'ai parfois été stupéfaite par la justesse et la justesse de ces voix ; elles m'ont été d'une grande aide. »
Rama Mani, cofondatrice de RWRW et membre du collectif Scilla, n'est pas non plus étrangère aux révélations. Bien qu'elle soit une universitaire de renommée internationale et une praticienne de la paix et de la sécurité, l'impact personnel de Rama lors de mon deuxième entretien était davantage celui d'une figure spirituelle profonde que celui d'une universitaire distante. Française, Rama a grandi en Inde. Elle se souvient que son père insistait pour qu'elle soit forte et indépendante. Cela a marqué le début d'un processus qu'elle décrit comme une « masculinisation », au cours duquel elle a passé de nombreuses années à adopter une posture de leadership masculin pour atteindre ses objectifs.
À l'instar de Scilla, Rama a mené une carrière à la tête d'organisations locales et internationales, œuvrant à la lutte contre les conflits et les injustices. Elle a également côtoyé de près le patriarcat, tant auprès d'officiers supérieurs au Collège de défense de l'OTAN que de hauts fonctionnaires au Centre de politique de sécurité de Genève. Elle a initié des projets novateurs de changement et soutenu des mouvements citoyens pour la paix, la justice et la réconciliation en Asie et en Afrique. Elle a occupé le poste de chargée des relations extérieures auprès de la Commission sur la gouvernance mondiale à Genève et a exercé diverses fonctions au sein d'Oxfam, notamment celles de responsable de la stratégie au Royaume-Uni et de coordinatrice des politiques régionales en Éthiopie. En 2013, l'Université Philipps de Marbourg lui a décerné le prix Peter-Becker pour la recherche sur la paix et les conflits, récompensant l'impact de son militantisme et de ses travaux de recherche.
En repensant à ses débuts professionnels, Rama reconnaît qu'elle était peu encline à l'introspection, la considérant comme une forme d'égocentrisme. Jusqu'en 1999, alors qu'elle achevait son doctorat en sciences politiques à l'Université de Cambridge, où elle fut submergée par une apathie persistante : « Je n'avais rien de grave, mais je me sentais vraiment mal pendant une semaine. Alitée, j'ai lu « La Voie sacrée du guerrier », un texte bouddhiste que je n'aurais normalement jamais consulté. Le guerrier sacré s'adoucit, ce qui lui donne la force d'accomplir ce qui doit être fait dans le monde. J'ai pleuré à chaudes larmes. J'ai compris que je découvrais qui j'étais vraiment. » Un an plus tard, lors d'une mission éprouvante au Somaliland, Rama eut une seconde révélation majeure concernant le rôle de l'art, de la culture, de la nature et de la spiritualité dans la transformation des conflits, un thème qui est depuis lors au cœur de son travail.
En tant qu'artiste performeuse, Rama Mani peut désormais pleinement exprimer sa passion pour le pouvoir de l'imagination car, comme elle le dit, « l'art peut faire ce que les statistiques ne peuvent pas : parler d'âme à âme ». Lors de ses apparitions publiques électrisantes, elle mêle poésie et art à des témoignages, touchant ainsi le public, même le plus cérébral. Son théâtre est transformateur et a sans doute contribué à son évolution : d'une personne qui refusait d'être associée aux faiblesses des femmes exploitables, elle est devenue une femme bien plus à l'aise avec sa féminité.
Rama me paraît si douce et lumineuse qu'il est difficile de croire que, parfois, son côté sombre puisse ressurgir. Elle le résume ainsi : « Trop d'énergie… un vestige de mon côté masculin. » Nombre de femmes fortes et intelligentes comprendront Rama lorsqu'elle confie pouvoir paraître, involontairement, un peu autoritaire. Elle est convaincue que l'ego et l'intellect peuvent empêcher l'intelligence collective de se manifester, mais comme elle a aussi une vision globale et qu'elle est constamment impatiente face au rythme du changement, elle peut aller trop vite, risquant ainsi de « gâcher la sauce parce que les autres ont besoin de temps ou ne sont tout simplement pas encore prêts ».
Comme beaucoup de personnes en quête de sens, Rama se considère comme une œuvre en devenir. Ayant vécu, travaillé et appris des épreuves et des joies de la vie en Inde, aux États-Unis, en France, en Algérie, en Italie, en Suisse, au Royaume-Uni, en Éthiopie, en Ouganda, en Afghanistan et au Sri Lanka, elle s'engage à co-créer un monde pour tous, « pas seulement un monde centré sur les êtres humains, pas seulement sur l'opposition hommes/femmes, mais aussi sur la nature, la culture et la spiritualité ». En cela, elle partage beaucoup avec son amie et troisième cofondatrice de RWRW, Jean Houston.
Il n'est pas facile de rester impartial face à une femme dont « l'esprit devrait être considéré comme un trésor national », selon Buckminster Fuller, et dont les ancêtres ont donné leur nom à une ville – Houston, au Texas. Aussi, comme pour Scilla et Rama, j'ai décidé de ne pas trop me renseigner sur Jean avant notre conversation, et je m'en félicite. Notre échange a filé avec enthousiasme, passant d'une blessure au genou suite à une chute dans un cratère de lave, à son amour inconditionnel pour les chiens et son éducation « entourée de fourrure », en passant par les leçons tirées des stéréotypes sur la passivité féminine après avoir regardé le Ramayana sur le seul téléviseur d'un village indien grâce à une vieille dame brahmane, jusqu'à la façon dont la popularité actuelle des tatouages pourrait n'être qu'une expression extérieure et inconsciente d'une prise de conscience collective croissante. Jean Houston, ai-je découvert, est une conteuse hors pair.
Née prématurément d'une mère sicilienne et d'un père texan, Jean Houston se décrit comme le plus grand et le plus vieux fœtus du monde, dont la vision unique de la vie s'est forgée en venant au monde « incomplète ».
Elle considère cela comme sa force, car cela lui offre des avantages considérables : elle peut s’adapter à des cultures étrangères et apprendre de nouvelles langues très facilement. Mais cela a aussi un revers, car cela la rend constamment surdisponible. Il n’est pas rare que cette dame de 77 ans travaille 18 heures par jour pour répondre aux plus de 1 000 courriels qu’elle reçoit quotidiennement.
À l'adolescence, Jean avait déjà fréquenté plus de vingt écoles. Éternellement la nouvelle, elle se sentait obligée de prendre les choses en main. Elle prit donc l'habitude de devenir déléguée de classe en distribuant généreusement du chewing-gum et en faisant étalage de son talent au lasso. Élevée dans le sens du service, c'est à cette époque qu'elle prit conscience du nombre d'enfants qui abandonnaient leurs études à cause des carences du système éducatif.
Par un curieux hasard, elle rencontra par hasard le père Pierre Teilhard de Chardin, SJ, alors qu'elle traversait Central Park pour se rendre à l'école, à l'âge de 13 ans. Elle se souvient avec tendresse des trois années suivantes passées à flâner dans le parc en compagnie du philosophe et prêtre jésuite français. Il n'est pas étonnant que cet homme, formé comme paléontologue et géologue avant de participer à la découverte de Pékin, ait été une source d'inspiration et un guide intellectuel stimulant pour la jeune Jean. Elle eut la chance d'avoir des mentors exceptionnels durant ces années, car elle travailla également en étroite collaboration avec l'ancienne Première dame, Eleanor Roosevelt, à l'élaboration de stratégies visant à sensibiliser les jeunes aux enjeux internationaux et au travail des Nations Unies. À la fin de ses études secondaires, Jean était pleinement convaincue d'avoir entendu l'appel.
Elle a également eu la chance de bien choisir son époux. Elle a épousé Robert Masters en 1968. Ses études à Paris l'ont amené à étudier de manière informelle avec Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir. Jean et Bob étaient très compatibles et ont fondé la Fondation pour la Recherche sur l'Esprit, dans laquelle ils ont investi leur passion commune pour le développement du potentiel humain. Parmi leurs nombreux ouvrages écrits en collaboration, « Mind Games : The Guide to Inner Space » a inspiré John Lennon à terminer la chanson qu'il avait initialement intitulée « Make Love, Not War ». En 1983, Jean a fondé la Mystery School, qui propose des programmes d'études interculturelles, mythiques et spirituelles, consacrés à l'enseignement de l'histoire, de la philosophie, de la Nouvelle Physique, de la psychologie, de l'anthropologie et des multiples dimensions du potentiel humain. Elle a ensuite créé une ONG nationale, The Possible Society, et plus récemment, cofondé l'Institut International pour l'Art Social. Elle continue d'exercer ses fonctions de conseillère humanitaire et culturelle auprès de l'UNICEF, ce qui l'a conduite en 1999 à Dharamsala, en Inde, pour travailler avec le dalaï-lama.
Alors, comment résumer ma rencontre avec ces femmes incroyables ? J’ai aimé l’expression de Jean pour décrire sa force si particulière : « une audace galopante ». À mon sens, elle s’applique tout autant à Scilla et Rama. Sur une planète où 36 millions de personnes vivent en esclavage, où 42 millions ont été déplacées de force, où 774 millions sont analphabètes, où une femme sur trois risque d’être battue ou violée, où moins d’un cinquième des dépenses militaires mondiales suffirait à sortir tous les habitants de la planète de la pauvreté (moins d’un dollar par jour), il est indéniable que nous avons besoin que les femmes prennent leur place et changent la donne. Nous avons besoin de mouvements comme RWRW et de femmes comme Jean, Scilla et Rama pour placer la barre toujours plus haut. Malgré tout ce qu’elles ont vu et les choses extraordinaires qu’elles ont accomplies, elles restent ces femmes audacieuses, ouvertes d’esprit et courageuses, convaincues d’un monde meilleur. Alors, plus que tout, nous avons besoin que beaucoup plus d’hommes et de femmes suivent leur exemple.
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