L'art De La médecine : W.H. Auden Et Ce Qui Fait Un Grand médecin

La poésie de W.H. Auden (21 février 1907 – 29 septembre 1973) compte parmi les ouvrages fondateurs d'Oliver Sacks. Lorsque les deux hommes devinrent amis dans les dernières années de la vie d'Auden, le Dr Sacks n'était encore qu'un neurologue d'une trentaine d'années, dont le seul titre à son actif était celui d'haltérophile , bien loin de devenir le Dante de la médecine . Auden devint un mentor inestimable pour le jeune écrivain, qui affinait alors la voix singulière qui ferait de lui, plus tard, le plus grand conteur scientifique de notre époque.

Dans les pages de *A Certain World * ( bibliothèque publique ) — le formidable recueil de pensées d'Auden, ce proto-Tumblr d'inspirations fragmentaires nourrissant l'imagination du poète — j'ai été ravi de découvrir le surprenant terreau de la parenté spirituelle entre ces deux génies par ailleurs assez différents.

Sous l'entrée consacrée à la médecine , Auden écrit :

Je me souviens que mon père, médecin, me citait, quand j'étais petit garçon, un aphorisme de Sir William Osler : « Privilégiez le patient individuel aux particularités de sa maladie. » Autrement dit, un médecin, comme quiconque en contact avec des êtres humains, tous uniques, ne peut être un scientifique ; il est soit, comme le chirurgien, un artisan, soit, comme le médecin et le psychologue, un artiste.

[…]

Ce sont précisément ces membres de la profession médicale qui prétendent faussement être « scientifiques » qui sont les plus susceptibles de refuser de prendre en compte de nouvelles preuves.

De cette réflexion personnelle découle la révélation soudaine de la raison pour laquelle le Dr Sacks, cet humaniste poétique de la médecine moderne, était si fasciné par l'œuvre d'Auden et l'esprit qui l'animait. (Dans ma propre vie, j'ai constaté que toutes mes amitiés profondes avec des personnes rencontrées d'abord par le biais de leur travail reposent sur quelque chose de plus grand qu'une simple admiration esthétique réciproque ; elles reposent plutôt sur une affinité profonde avec l'esprit qui sous-tend l'œuvre, dont celle-ci n'est qu'une expression partielle.)

Le Dr Sacks sur le tournage de l'adaptation cinématographique de son livre Awakenings , avec Robin Williams, 1989 (Photo : Oliver Sacks)

Écrivant peu avant la publication de l'ouvrage révolutionnaire du Dr Sacks, *Awakenings* — le récit de son travail miraculeux avec des patients figés dans un état de transe par la maladie du sommeil, ramenés à la vie en grande partie par la musique — Auden offre un magnifique pendant figuratif à la solution littérale du Dr Sacks :

Comme l'écrivait Novalis, « Chaque maladie est un problème musical ; chaque remède, une solution musicale… » ​​Cela signifie que pour être un bon médecin, il faut aussi avoir un bon caractère, c'est-à-dire que, quelles que soient ses faiblesses et ses travers, il faut aimer concrètement ses semblables et désirer leur bien avant le sien. Un médecin, comme un homme politique, qui n'aime les autres qu'en théorie ou qui les considère simplement comme une source de revenus, aussi habile soit-il, ne peut que leur nuire.

Dans sa magnifique autobiographie , qui reste l'un des livres les plus enrichissants et les plus stimulants que j'aie jamais lus, le Dr Sacks raconte les conseils qu'Auden lui a donnés pendant qu'il écrivait Awakenings :

Il va falloir aller au-delà du simple aspect clinique… Soyez métaphorique, soyez mystique, soyez tout ce dont vous avez besoin.

Quelle merveilleuse découverte que de retrouver, enfouie au milieu des pages de son carnet de notes oublié, la graine de cette sagesse qui a aidé le Dr Sacks à écrire le livre d'une manière qu'Auden lui-même louerait plus tard comme un chef-d'œuvre.

Complétez ce fragment particulier du merveilleux poème d'Auden, A Certain World , qui nous a également livré la vision du poète sur l'écriture et le principe le plus important dans la création artistique , avec l'histoire de la façon dont Oliver Sacks a un jour sauvé sa propre vie grâce à la musique .