डब्ल्यू.एच. ऑडन (21 फरवरी, 1907-29 सितंबर, 1973) की कविताएँ ओलिवर सैक्स के जीवन के महत्वपूर्ण अनुभवों में से एक थीं। जब ऑडन के जीवन के अंतिम वर्षों में दोनों मित्र बने, तब डॉ. सैक्स तीस वर्ष के आसपास के एक न्यूरोलॉजिस्ट थे, जिनके नाम भारोत्तोलन में एक रिकॉर्ड के अलावा कुछ खास नहीं था, और वे चिकित्सा जगत के महान विद्वान बनने से बहुत दूर थे। युवा लेखक के लिए ऑडन एक अमूल्य मार्गदर्शक बने, क्योंकि उस समय सैक्स अपनी अनूठी शैली को निखार रहे थे, जिसने बाद में उन्हें हमारे समय का सबसे महान विज्ञान कथाकार बना दिया।
ऑडेन की शानदार कॉमनप्लेस बुक , 'ए सर्टेन वर्ल्ड ' ( सार्वजनिक पुस्तकालय ) के पन्नों में - जो कवि की कल्पना को प्रेरित करने वाली खंडित प्रेरणाओं का एक आदिम टम्बलर है - मुझे इन दो अन्यथा काफी भिन्न प्रतिभाओं के बीच आध्यात्मिक आत्मीयता के आश्चर्यजनक बीज को खोजने में खुशी हुई।
चिकित्सा संबंधी प्रविष्टि के अंतर्गत, ऑडन लिखते हैं:
मुझे याद है कि मेरे पिता, जो एक चिकित्सक थे, बचपन में मुझे सर विलियम ओस्लर का एक प्रसिद्ध कथन सुनाते थे: "रोगी की विशेष विशेषताओं की बजाय उसके व्यक्तिगत स्वास्थ्य पर अधिक ध्यान दें।" दूसरे शब्दों में, एक डॉक्टर, अन्य सभी लोगों की तरह जिन्हें अद्वितीय मनुष्यों से निपटना पड़ता है, वैज्ञानिक नहीं हो सकता; वह या तो सर्जन की तरह एक कुशल कारीगर होता है, या चिकित्सक और मनोवैज्ञानिक की तरह एक कलाकार।
[…]
चिकित्सा जगत के वे सदस्य जो खुद को "वैज्ञानिक" होने का झूठा दावा करते हैं, वे ही नए सबूतों पर विचार करने से इनकार करने की सबसे अधिक संभावना रखते हैं।
इस निजी चिंतन से यह बात अचानक स्पष्ट हो जाती है कि आधुनिक चिकित्सा के उस काव्यात्मक मानवतावादी डॉ. सैक्स, ऑडेन के काम और उससे उपजी भावना से इतने मोहित क्यों थे। (अपने जीवन में मैंने पाया है कि जिन लोगों से मेरी पहली मुलाकात उनके काम के माध्यम से हुई, उनके साथ मेरी सभी घनिष्ठ मित्रताएँ एक-दूसरे के काम के प्रति सौंदर्यबोध से कहीं अधिक व्यापक हैं - बल्कि, वे काम के मूल भाव के प्रति एक विशेष प्रकार के जुड़ाव पर आधारित हैं, जिसका काम केवल एक आंशिक अभिव्यक्ति है।)
डॉ. सैक्स अपनी पुस्तक 'अवेकनिंग्स' के सिनेमाई रूपांतरण के सेट पर रॉबिन विलियम्स के साथ, 1989 (ओलिवर सैक्स के सौजन्य से)
डॉ. सैक्स की अभूतपूर्व कृति 'अवेकनिंग्स' के प्रकाशन से कुछ समय पहले लिखते हुए - जिसमें उन्होंने नींद की बीमारी से बेहोशी जैसी अवस्था में जमे हुए रोगियों के साथ किए गए उनके चमत्कारी कार्यों का वर्णन किया है, जिन्हें काफी हद तक संगीत के माध्यम से जीवन में वापस लाया गया था - ऑडेन ने डॉ. सैक्स के शाब्दिक समाधान के लिए एक सुंदर लाक्षणिक प्रतिरूप प्रस्तुत किया है:
जैसा कि नोवालिस ने लिखा है, "हर बीमारी एक संगीतमय समस्या है; हर इलाज एक संगीतमय समाधान है..." इसका अर्थ यह है कि एक अच्छा डॉक्टर बनने के लिए व्यक्ति का चरित्र भी अच्छा होना चाहिए, यानी, चाहे उसमें कितनी भी कमज़ोरियाँ और खामियाँ हों, उसे अपने साथी मनुष्यों से वास्तविक रूप से प्रेम करना चाहिए और अपने से पहले उनका भला चाहना चाहिए। एक डॉक्टर, एक राजनेता की तरह, जो दूसरों से केवल दिखावटी प्रेम करता है या उन्हें केवल आय का स्रोत मानता है, चाहे वह कितना भी चतुर क्यों न हो, केवल नुकसान ही कर सकता है।
अपनी शानदार आत्मकथा में, जो मेरे द्वारा पढ़ी गई सबसे सार्थक और जीवन को विस्तार देने वाली पुस्तकों में से एक है, डॉ. सैक्स ने उस सलाह का वर्णन किया है जो ऑडेन ने उन्हें 'अवेकनिंग्स' लिखते समय दी थी।
आपको नैदानिक दायरे से परे जाना होगा... लाक्षणिक बनें, रहस्यमय बनें, जो भी आपको आवश्यक लगे।
उनकी भूली हुई सामान्य ज्ञान की पुस्तक के पन्नों के बीच दफन इस ज्ञान के बीज को उजागर करना कितना अद्भुत है, जिसने डॉ. सैक्स को पुस्तक को इस तरह से लिखने में मदद की कि बाद में स्वयं ऑडन ने इसे एक उत्कृष्ट कृति के रूप में सराहा।
ऑडेन की अद्भुत रचना 'ए सर्टेन वर्ल्ड' के इस विशेष अंश को, जिसने हमें लेखन पर कवि और कला निर्माण का सबसे महत्वपूर्ण सिद्धांत भी दिया, ओलिवर सैक्स की उस कहानी के साथ पूरक करें कि कैसे उन्होंने एक बार संगीत के माध्यम से अपनी जान बचाई थी ।


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