ある社会的つながりは他のつながりよりも優れているのでしょうか?

配偶者とFacebookの友達、どちらがより大切でしょうか？ある社会心理学者は、弱いつながりが私たちを強くし、強いつながりが私たちを弱くすることもあるため、両方が必要だと言います。

私たちは、真の人間的な繋がりを築けない、表面的な社会的な繋がりの時代に生きているのでしょうか？Facebookの友達は、些細な近況報告を大量に送ってくるだけのように思えるかもしれません。テキストメッセージ、チャット、ツイートによって、私たちの会話は、短く浅はかなやり取りへと堕落してしまったようです。

MITの心理学者シェリー・タークルが著書『 Alone Together 』で主張しているように、デジタル時代が私たちの人間関係を変え、時にはそれが弊害をもたらすことは疑いようがありません。Facebookの友達は数千人単位で数えられる人も多いでしょうが、研究によると、アメリカでは孤独が蔓延しており、一世代前よりも親しい友人が少なくなり、それが私たちの健康に深刻な悪影響を及ぼしていることが示唆されています。

しかし、私たちは常に、ゆるい知り合いから生涯のパートナーまで、様々な社会的つながりの上に人生を築いてきました。これらのつながりは、強いものも弱いものも、それぞれが私たちを助け、傷つける可能性があり、それぞれを楽しむことも悪用することもできます。これらのつながりは「社会資本」の構成要素であり、研究者はこれを、人脈、同僚、友人、家族など、様々なつながりから得られる有形・無形の利益と定義しています。

私たちは、社会世界の多様な側面を最大限に活用するにはどうすればよいでしょうか？ 社会的つながりを4つの層に分けて、最も弱い層から最も強い層まで見ていきましょう。それぞれの層がどのような点で役立つのか、どのような限界があるのか​​、そして社会資本の構築にどのように活用できるのかを探ります。

1. オンラインコンタクト

一体何の役に立つのでしょうか？熱心なソーシャルメディアユーザー、特に迅速な情報共有や自己PRで生計を立てている人にとっては、ソーシャルメディアでの繋がりが貴重であることは言うまでもないかもしれません。しかし、私たち一般人にとってそのメリットは明確ではないかもしれません。ソーシャルメディアでの繋がりは他の繋がりよりも「リアル」ではないという認識が広まっているため、あるいはオンラインでの繋がりが多すぎるとナルシストに見えるかもしれない（最近の研究によると、実際にはそうかもしれない）という認識から、オンラインでの繋がりを恥ずかしく思うことさえあるかもしれません。

しかし、オンラインでのつながりは自己イメージを高めるために利己的に利用される可能性があるのと同様に、実用的なアドバイスや精神的なサポートを授受する手段として、向社会的にも活用できます。研究によると、オンラインでのコミュニケーションは、特に外向性の低い人に、脅威のない環境で他者を支援する機会を与え、自尊心を高め、抑うつを軽減する効果があることが示唆されています。また、一般的な考えとは反対に、Facebookの利用はつながりを求める欲求を満たすのに役立つことも研究で示されています。

限界はあるのでしょうか？ Facebookは孤独を癒す手段ではなく、得られるポジティブな感情も長続きしないかもしれません。日々の喜びや困難を共有するにはオンラインでの交流は素晴らしいものですが、どんなに共感的な絵文字を使っても、愛する人の直接的な存在による安らぎに代わることはできない時があります。ソーシャルメディアを効果的に使うには、その限界を理解し、気まぐれな友人に頼るのと同じように、ソーシャルメディアが与えてくれる以上のものを期待しないことが不可欠です。

ソーシャルメディアで社会資本を構築しましょう。このリソースを活用するには、一般的なネットワーキングサイトだけでなく、重要な個人的な目標や興味に関連するサービスを探すことが役立つかもしれません。また、フィードバックを待つだけでなく、毎日一定の時間を設けて、これらのサービスを通じて積極的に他の人と交流する（例えば、メッセージを送信する、コメントスレッドに返信する、アイデアを提供するなど）こともできます。つまり、ソーシャルメディアでは、ただ傍観者や受け取る人ではなく、与える人になることが効果的です。

2. 専門家ネットワーク

何に役立つのでしょうか？仕事上のつながりは、キャリアをスタートさせたり、前進させたりする上で重要な役割を果たします。LinkedInで偶然出会った人からの投稿から、理想の雇用主が求人を出していることを知ったり、カンファレンスで同僚と出会ったりして、将来のビジネスパートナーと出会うこともあるでしょう。

研究者たちは、こうした種類のつながり、そして近所の知り合いのようなより緩やかなつながりを、橋渡し資本と呼んでいます。橋渡し資本はより弱いつながりを伴う場合もありますが、こうしたつながりの広さと多様性は、私たちを狭い内輪のつながりを超えた新たなアイデアや機会へと導く可能性があります。

研究によると、広範囲にわたる弱いつながりを持つ求職者は、より強い親密な関係を持つ求職者よりも、求職活動で成功する可能性が高いことが示唆されています。さらに、多くの橋渡し資本を持つ人は、より広いコミュニティとのつながりを強く感じ、よりオープンマインドで、大義のために支援を動員する能力が高いことが研究で示されています。

限界は何でしょうか？プロフェッショナルネットワークは、仕事探し、商品のプロモーション、ビジネス取引の成立といった実用的な目標達成には効果的ですが、他の弱いつながりと同様に、親密さや精神的な支えという点ではそれほど役に立ちません。常にネットワーキングモードに徹し、新しい知り合いを単なる潜在的な繋がりや紹介者としか見ていないと、人々とより深いレベルで繋がる機会を逃し、仕事上のメリットを超えて、彼らとの交流の価値を理解できない可能性があります。

専門的なネットワークを活用して社会資本を構築しましょう。ソーシャルメディアと同じ原則が当てはまり、両者はしばしば相互に関連しています。自分の興味に関連する組織に参加したり、委員会に参加したりイベントを企画したりするなど、専門分野のコミュニティに積極的に関わることで、この形態の社会資本を最大限に活用することができます。

こうしたつながりの質について考えることも役立つかもしれません。たとえ誰かとの交流が限られていたとしても、表面的なやり取りではなく、意味のあるやり取りに焦点を当てることで、限られた時間を最大限に活用することができます。また、単に得られるものを考えるのではなく、自分のアイデアやリソースを提供することで、その貴重な時間を最大限に活用できます。相手は、あなたが大切にされていると感じ、その関係が相互に有益であると感じれば、あなたのために尽力してくれる可能性が高くなります。

3. 親しい友人

友情は何の役に立つのでしょうか？友情は、帰属意識や、ありのままの自分を理解され、認められたいという欲求を満たすのに役立ちます。また、見知らぬ人よりも深く他人を知り、理解することを可能にします。研究によると、共感力、つまり他人の考えや感情を理解し、理解する能力において、友人は私たちの最高の能力を引き出すことが示唆されています。

さらに、 Greater Goodの寄稿者であるエリザベス・ペイジ・グールド氏とその同僚が行った調査では、民族グループの境界を越えた友情は不安を軽減し、集団間の場で不安を感じやすい人々の身体的健康を改善する可能性があることが示されています。

その限界は何でしょうか?しかし、時として友情は嫉妬や競争の源になることがあります。自己評価維持モデルと呼ばれる心理学理論によると、私たちは友人の成功を喜ぶ傾向がありますが、それはその成功が自分にとっても重要な分野でない場合、そして友人とあまり親しくない場合に限られます。友人の成功が自分の自尊心を脅かす場合、私たちは彼らと距離を置いたり、妨害しようとしたりすることがあります。また、友人からの承認を自分の価値の基準としている場合、友情は負担になることもあります。友情に左右される自尊心の高い人の場合、友人に依存しすぎると自尊心が不安定になり、うつ病の症状が悪化する可能性があります。

友人との社会資本の構築。友情を最大限に活かすにはどうすればよいでしょうか？一つの方法は、嫉妬が友情を微妙に損なう可能性があることに気づき、友人の潜在的に脅威となる成功を、共通の利益（例えば、友人があなたの成長や目標達成を助けてくれるかもしれないなど）を強調する形で捉え直すことです。そして、友人の視点も取り入れましょう。研究によると、友人はうまくいっている時もうまくいっていない時も、同じように私たちのサポートと励ましを必要としています。

私たちが自分自身のイメージを維持することから友人の幸福に対する心からの関心を思い出すことに焦点を移すことができればできるほど、私たちの友情はより幸せで健全なものになるでしょう。

4. 大切な人

一体何の役に立つのでしょうか？多くの人にとって、最も身近に感じる特別な人が一人います。恋人やパートナーの場合も多いですが、親友や家族である場合もあります。大切な人は、辛い時に最初に頼る相手であり、彼らのサポートは精神面だけでなく身体面の健康にも有益です。研究によると、社会的サポートを受けることでストレスへの対処能力が向上し、免疫システムが強化され、感染症への抵抗力が高まることが示されています。

困った時のサポートは、研究者が「絆資本」と呼ぶものの大きなメリットの一つです。絆資本は、より緩やかな橋渡し型のつながりほどの広さと多様性はもたらさないかもしれませんが、Twitterのフォロワーが1万人いても得られないような親密さや親近感を与えてくれます。

パートナーから得られるサポートや慰めといった直接的な恩恵に加え、パートナーは、パートナーが長年かけて築いてきた友情やその他の繋がりといった、全く新しい社会ネットワークを私たちに紹介してくれる可能性も秘めています。パートナーシップを結ぶと、私たちのネットワークは倍増します。パートナーの繋がりが私たちの繋がりになり、逆もまた同様です。

その限界は何でしょうか？大切な人との繋がりは、私たちの社会的な世界を深め、広げてくれますが、同時に、孤立感や社会生活の他の部分との断絶感を生み出すリスクも伴います。長い仕事の後に、大切な人と家で映画を見るのは、社交イベントに参加するよりもずっとリラックスできるように思えますが、これを毎週続けると、他の人間関係が損なわれ始め、社会資本全体が減少する可能性があります。どんなに大切な人を愛していても、彼らだけで私たちの社会的なニーズをすべて満たせる可能性は低く、彼らにそうすることを期待することは、長期的には関係を損なう可能性があります。

さらに、この形態の社会資本の恩恵には、時にそれ自身の代償が伴います。例えば、支援を受けることは必ずしも良い気分とは限らず、特に自分が返せる以上のものを得ていると感じたとき、無力感、無能感、そして困窮感に襲われることがあります。親しい人間関係はしばしば幸福と安らぎの源となる一方で、傷や失望をもたらすこともあります。親しい人間関係を強く保つためにできることはたくさんありますが、どんなに努力しても関係が破綻したり、失われたりすることもあります。

大切な人との社会資本を築く。 『結婚の歴史』の著者、ステファニー・クーンツは、強く健全な結婚生活を維持する最良の方法は、共通の興味を持ち、困った時に頼れる友人との強いネットワークを築くことだと主張しています。パートナーが友人と過ごす時間を羨んだり、自分の時間を独占したくなったりするのは魅力的かもしれませんが、パートナーの友人を二人の関係における財産と捉える方が健全です。友人はパートナーにとって重要な精神的支えとなり、二人で共有できない趣味の発散場所となります。しかし、パートナーの友人関係はあなたにとっても社会資本の一種であり、パートナーがそのネットワークを維持できるようサポートすることは大きなメリットとなります。

関係の中では、必要に応じてサポートが受けられるという認識を育むことが非常に重要です。サポートは往々にして不平等になり、感謝のなさや恨みを生むため、最も効果的なサポートは目に見えないものである場合があります。つまり、サポートそのものとしてではなく、与える側にとって負担や負担にならない思いやりのジェスチャーとして感じられるサポートです。

例えば、ある人は、大変な一週間を過ごしたパートナーとロマンチックな夜を過ごすために仕事の時間を犠牲にするかもしれません。しかし、このようなサポートは、自分の犠牲を強調するのではなく、パートナーと時間を過ごしたいという純粋な気持ちを伝える方が、より受け入れられる可能性が高いでしょう。しかし同時に、 Greater Goodの寄稿者であるエイミー・ゴードン氏の研究によると、健全な人間関係を築くには感謝の気持ちが重要な要素であることが示されています。そのため、パートナーの犠牲に気付いたり、パートナーを第一に考えていることを相手に伝えたりすることは、必ずしも悪いことではありません。

弱いつながりと強いつながりはどのように組み合わされるのでしょうか?

「弱いつながり」と「強いつながり」という社会学用語は、どちらか一方が他方よりも優れていることを暗示しており、日常生活では Facebook の友達のような弱い社会的つながりを軽視することがよくあります。

しかし、それは誤った二分法です。親密な人間関係は重要ですが、より弱いつながりにもそれなりの価値があります。 研究によると、多岐にわたる社会的役割を担う人は、より健康で、職業的に成功する可能性が高いことが示されています。複数の領域で多様な役割を担うことで、自尊心への脅威と認識されるものから身を守る心理的なセーフティネットが構築され、結果としてストレスやストレス関連疾患の罹患リスクが軽減される可能性があります。

さらに、現代の通信技術の進歩により、私たちのネットワークは空間と時間を超えてこれまで以上に広範囲に広がる可能性があり、友人の旅を通じて間接的に体験したり、長い間行方不明だったいとこを探し出すのに役立ちます。

しかし、私たちの幅広いネットワークは時に圧倒され、仕事や家族との関係に加えて、メールやTwitterのやり取りもこなさなければならないため、手が回らないように感じてしまうことがあります。期待に応え、他者にないがしろにされていると感じさせないようにするのは、あるいは自分自身もないがしろにされていると感じないようにするのは、難しいことです。最善の解決策は、弱いつながりを一つか二つ断ち切ったり、Facebookで友達をどんどん削除したり、ネットワークアカウントを完全に閉鎖したりすることだと考える人もいるでしょう。また、明確な制限を設け、必要に応じて特定の関係を他の関係よりも優先するだけで十分な人もいるかもしれません。ただし、深さは幅と同じくらい重要であることを忘れてはなりません。

最も親しい友人から最も遠いソーシャル メディアの連絡先まで、私たちの社会資本を構成する強いつながりと弱いつながりは、私たちの社会生活や職業生活の基盤となり、私たちの健康と幸福を劇的に形作る可能性を秘めています。

しかし、社会資本は経済資本とは異なり、私たちが所有する具体的な実体ではなく、流動的で常に変化する関係性のネットワークであり、継続的に育む必要があることを忘れてはなりません。社会資本の真の価値は、私たちが個人的にそこから得るものよりも、他者との協働によって構築し創造できるものにあるのかもしれません。