Er kehrte in seine Heimatstadt zurück, um sich vor den Sicherheitskräften zu verstecken, die ihn zum Dienst in der syrischen Armee zwingen wollten. Drei Jahre lang blieb er in seinem Haus in der kleinen Stadt eingeschlossen, aus Angst, sich draußen blicken zu lassen: keine Arbeit, kein Leben, kein Einkommen, keine Freunde. Schließlich bot ihm seine Großmutter die Mittel an, dem ganzen Wahnsinn zu entfliehen, durch die Türkei zu reisen und bei Verwandten in Deutschland zu leben. Vincent beschloss, das Risiko einzugehen.
Um in die Türkei zu gelangen, musste er syrisches Gebiet durchqueren, das vom IS besetzt war. Leider wurde er gefangen genommen, gefoltert und zwei Monate lang inhaftiert. Zu den Folterungen, die er erlitt, gehörten Schlafentzug, stundenlanges Aufhängen an den Handgelenken, Schläge mit stumpfen Gegenständen, Elektroschocks und vieles mehr. Er wurde gezwungen, Verse aus dem Koran zu rezitieren, was ihm glücklicherweise gelang. Dies rettete ihm vermutlich das Leben, da seinen Freunden, die dazu nicht in der Lage waren, die Kehle durchgeschnitten wurde. Schließlich wandte sich der IS anderen Folteropfern zu und ließ ihn frei.
Vincent und eine Gruppe anderer Reisender machten sich nachts auf den Weg zur türkischen Grenze. Ihr Weg führte sie durch Minenfelder und vorbei an nächtlichen Patrouillen des IS mit montierten Maschinengewehren. Mehrmals wurde Vincents Gruppe verfolgt, und Verfolger wurden getötet.
Als er es endlich über die türkische Grenze schaffte, zahlte er Schleusern über tausend Dollar, um auf dem Landweg nach Istanbul und dann nach Izmir zu gelangen. Weitere tausend Dollar zahlte er anderen Schleusern, die ihn in einem überfüllten Schlauchboot mit Flüchtlingen über die Meerenge zur griechischen Insel Chios brachten. Dort meldete er sich bei den griechischen Behörden an, erhielt ein Visum für sechs Monate und reiste mit der Fähre nach Athen und aufs griechische Festland. Er fuhr mit dem Zug nach Thessaloniki und von dort mit dem Bus zum Flüchtlingslager Eko, wo er sich seinen Freunden in einem Zelt anschloss. Inzwischen ist er vom Lager an der Tankstelle in ein Militärlager und schließlich zurück nach Athen gezogen. Er hat die Hoffnung aufgegeben, Deutschland zu erreichen, und hofft nun, sich so nützlich machen zu können, dass er in Griechenland bleiben darf – oder Asyl in Australien oder Neuseeland erhält. Seine Geschichte ist, was das Grauen angeht, nicht ungewöhnlich.
The MOON: Bitte erzählen Sie uns etwas über das Salaam Cultural Museum – die gemeinnützige Organisation, mit der Sie reisen.
Dienst: Das Salaam Cultural Museum ist eine gemeinnützige Organisation, die sich in humanitären und Bildungsprojekten engagiert. Ihre Schwesterorganisation SCM Medical Missions konzentriert sich auf medizinische Hilfsleistungen. SCM wurde als Kulturorganisation in Seattle gegründet, um Amerikanern die Kulturen und Völker des Nahen Ostens und Nordafrikas näherzubringen. Gegründet wurde sie von der Jordanierin Rita Zawaideh, die ich seit den 1980er-Jahren kenne. Die Organisation entwickelte sich weiter, als die Krise in Syrien ihren Lauf nahm. Rita hatte als Teenager in Syrien gelebt, und viele syrische Flüchtlinge kamen zunächst nach Jordanien. Daher leistete SCM sowohl medizinische als auch humanitäre Hilfe in Jordanien – und später auch im Libanon, der ebenfalls stark von der syrischen Flüchtlingskrise betroffen war. Zuletzt hat die Organisation ihre Arbeit auf Griechenland ausgeweitet. Am 20. Mai 2017 findet in Seattle eine Spendenaktion statt, an der auch das Projekt „Leaving Syria“ vorgestellt wird. Es wird ein traditionelles nahöstliches Abendessen serviert, und es werden mehrere Redner – darunter auch ich – sprechen. Es werden auch einige syrische Flüchtlinge, die jetzt in Seattle leben, anwesend sein und ihre Geschichte erzählen. Alle, die in der Gegend von Seattle wohnen, sind herzlich eingeladen.
The Moon: Trotz der Feindseligkeit, die viele sogenannte Christen gegenüber der Bedrohung durch eine „muslimische Invasion“ an den Tag legen, waren es nicht oft kirchliche Gruppen, die viele der Umsiedlungsbemühungen in den USA unterstützt haben?
Dienst: Ja, das denke ich auch. Mercy Corps, Church World Service und einige andere Organisationen sind religiöse Einrichtungen. Es braucht wirklich eine ganze Gemeinschaft, um den Übergang zu erleichtern – insbesondere, weil Geflüchtete mit so wenig ankommen. Oft ziehen sie jedoch zu Verwandten, und diejenigen, die schon länger hier leben, helfen den Neuankömmlingen. Dieser Prozess läuft gerade mit syrischen Geflüchteten in Seattle und Spokane. Es ist ein sehr schwieriger Übergang, und diejenigen, die ihn meistern, verdienen unser Mitgefühl und unsere Unterstützung.
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