Regresó a su pueblo natal para esconderse de las fuerzas de seguridad que querían que se alistara en el ejército sirio. Permaneció encerrado en su casa durante tres años, temeroso de salir a la calle: sin trabajo, sin vida, sin ingresos, sin amigos. Finalmente, su abuela le ofreció los recursos para intentar escapar de toda aquella locura, cruzar Turquía y vivir con unos parientes en Alemania. Vincent decidió arriesgarse.
Para llegar a Turquía, tuvo que cruzar territorio sirio ocupado por el ISIS. Lamentablemente, fue capturado, torturado y encarcelado durante dos meses. Entre las torturas que sufrió se incluían la privación del sueño, ser suspendido de las muñecas durante horas, golpes, descargas eléctricas y más. Le ordenaron recitar versículos del Corán y, por suerte, pudo hacerlo. Esto probablemente le salvó la vida, ya que a sus amigos que no pudieron les cortaron el cuello. Finalmente, el ISIS pasó a buscar otras víctimas de tortura y lo dejó en libertad.
Vincent y un grupo de viajeros se dirigieron de noche hacia la frontera turca. Su ruta los llevó a través de campos minados y a pasar junto a patrullas nocturnas del ISIS con ametralladoras montadas. En varias ocasiones, el grupo de Vincent fue perseguido y algunas personas que corrían tras él resultaron muertas.
Cuando finalmente logró cruzar la frontera hacia Turquía, pagó a traficantes de personas más de mil dólares para que lo llevaran por tierra a Estambul y luego a Izmir. Pagó a otros mil dólares para que lo llevaran en una lancha neumática sobrecargada de refugiados a través del estrecho hasta la isla griega de Quíos. Allí se registró ante el gobierno griego, recibió una visa de seis meses y viajó en ferry a Atenas y a la Grecia continental. Tomó un tren a Salónica y luego un autobús que lo dejó en el campo de refugiados de Eko, donde se reunió con sus amigos en una tienda de campaña. Desde entonces, se ha trasladado del campamento de la gasolinera a un campamento militar y luego de regreso a Atenas. Ha renunciado a llegar a Alemania y ahora espera poder ser lo suficientemente útil como para que le permitan quedarse en Grecia, o para obtener asilo en Australia o Nueva Zelanda. Su historia no es tan inusual en términos de horror.
LA LUNA: Cuéntenos sobre el Museo Cultural Salaam, la organización sin fines de lucro con la que viaja.
Dienst: Salaam Cultural Museum es una organización sin fines de lucro dedicada a actividades humanitarias y educativas, con una organización hermana, SCM Medical Missions , que se centra en la asistencia médica. SCM comenzó como una organización cultural con sede en Seattle dedicada a ayudar a los estadounidenses a conocer y comprender los pueblos y la cultura de Oriente Medio y el Norte de África. Fue fundada por una mujer jordana, Rita Zawaideh, a quien conozco desde la década de 1980, y evolucionó cuando comenzó a desarrollarse la crisis en Siria. Rita había vivido en Siria durante su adolescencia, y muchos refugiados sirios llegaron primero a Jordania, por lo que SCM brindó asistencia médica y humanitaria en Jordania, y luego en el Líbano, que también se ha visto enormemente afectado por la crisis de los refugiados sirios. Más recientemente, han ampliado su labor a Grecia. Celebrarán una recaudación de fondos en Seattle el 20 de mayo de 2017, fecha en la que también se lanzará Leaving Syria . Servirán una cena tradicional de Oriente Medio y habrá varios oradores, incluido yo. También habrá varios refugiados sirios que viven actualmente en Seattle y que estarán disponibles para contar su historia. Todos los residentes del área de Seattle son bienvenidos.
LA LUNA: A pesar de la hostilidad que muchos autodenominados cristianos muestran hacia la amenaza de una "invasión musulmana", ¿no han sido a menudo grupos religiosos los que han apoyado muchos de los esfuerzos de reasentamiento en los Estados Unidos?
Dienst: Sí, creo que sí. Mercy Corps, Church World Service y varias otras organizaciones son grupos religiosos. Realmente se necesita una comunidad para facilitar la transición, sobre todo porque los refugiados llegan con muy poco. Sin embargo, a menudo se reubican con familiares, y quienes llevan más tiempo aquí ayudan a los recién llegados. Ese proceso está en marcha ahora mismo con los refugiados sirios en Seattle y Spokane. Es una transición muy difícil, y quienes la superan merecen nuestra empatía y apoyo.
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