그는 시리아군에 징집하려는 보안군을 피해 고향으로 돌아갔다. 작은 마을의 집에서 3년 동안 갇혀 지내며, 바깥에 얼굴을 내밀 용기가 없었다. 직업도, 삶도, 수입도, 친구도 없었다. 마침내 할머니가 그에게 이 모든 혼란에서 벗어나 터키를 거쳐 독일 친척집에서 살 수 있도록 도움을 주겠다고 제안했다. 빈센트는 위험을 무릅쓰기로 결심했다.
터키로 가기 위해 그는 IS가 점령한 시리아 영토를 통과해야 했습니다. 불행히도 그는 붙잡혀 고문을 당하고 두 달 동안 감금되었습니다. 그가 겪은 고문에는 수면 박탈, 손목을 묶어 몇 시간씩 매달아 두는 것, 몽둥이 구타, 전기 충격 등이 포함되었습니다. 그는 쿠란 구절을 암송하라는 명령을 받았고, 다행히도 그렇게 할 수 있었습니다. 아마도 이것이 그의 목숨을 구했을 것입니다. 암송하지 못한 친구들은 목이 베였기 때문입니다. IS는 마침내 다른 고문 대상에게로 옮겨갔고, 그를 풀어주었습니다.
빈센트와 다른 여행객들은 밤에 터키 국경을 향해 이동했습니다. 그들의 경로는 지뢰밭을 지나고 거치형 기관총으로 무장한 IS 야간 순찰대를 스쳐 지나가는 길이었습니다. 빈센트 일행은 여러 차례 추격을 받았고, 빈센트를 뒤쫓던 사람들이 목숨을 잃었습니다.
그는 마침내 국경을 넘어 터키에 도착했고, 밀입국 브로커들에게 천 달러가 넘는 돈을 주고 육로로 이스탄불을 거쳐 이즈미르로 이동했습니다. 그곳에서 또 다른 브로커들에게 천 달러를 더 지불하고 난민들로 가득 찬 고무보트를 타고 해협을 건너 그리스의 키오스 섬으로 갔습니다. 키오스 섬에서 그는 그리스 정부에 등록하고 6개월 비자를 받아 페리를 타고 아테네와 그리스 본토로 갔습니다. 기차를 타고 테살로니키로 간 후 버스를 타고 에코 난민 캠프에 도착해 텐트에서 친구들과 합류했습니다. 그는 주유소 캠프에서 군사 캠프로, 그리고 다시 아테네로 이동했습니다. 독일로 가는 것은 포기했고, 이제는 그리스에 머물 수 있도록, 혹은 호주나 뉴질랜드에서 망명을 얻을 수 있도록 자신이 유용한 존재가 되기를 바라고 있습니다. 그의 이야기는 끔찍한 경험이라는 점에서 그리 드문 일은 아닙니다.
더 문: 당신이 함께 여행하는 비영리 단체인 살람 문화 박물관에 대해 소개해 주세요.
서비스: 살람 문화 박물관(Salaam Cultural Museum) 은 인도주의 및 교육 활동에 참여하는 비영리 단체이며, 자매 기관인 SCM 의료 선교단(SCM Medical Missions) 은 의료 구호 활동에 중점을 두고 있습니다. SCM은 미국인들이 중동 및 북아프리카 사람들과 문화를 더 잘 이해하고 알 수 있도록 돕는 데 초점을 맞춘 시애틀 기반의 문화 단체로 시작했습니다. 이 단체는 제가 1980년대부터 알고 지낸 요르단 여성 리타 자와이데(Rita Zawaideh)가 설립했으며, 시리아 위기가 불거지기 시작하면서 발전했습니다. 리타는 십 대 시절 시리아에서 살았고, 많은 시리아 난민들이 처음에는 요르단으로 넘어왔습니다. 이에 SCM은 요르단에서 의료 및 인도주의적 지원을 제공했고, 이후 시리아 난민 위기로 큰 영향을 받은 레바논에서도 활동을 이어갔습니다. 가장 최근에는 그리스에서도 활동을 확장했습니다. SCM은 2017년 5월 20일 시애틀에서 모금 행사를 개최하며, 이 날 '시리아를 떠나며(Leaving Syria)' 프로젝트도 시작될 예정입니다. 행사에서는 전통 중동식 저녁 식사가 제공되고, 저를 포함한 여러 연사들이 강연할 예정입니다. 이번 행사에는 현재 시애틀에 거주하는 시리아 난민들도 다수 참석하여 그들의 이야기를 들려줄 예정입니다. 시애틀 지역에 거주하는 분이라면 누구나 참석하실 수 있습니다.
문: 소위 기독교인들이 “무슬림 침략” 위협에 대해 적대적인 태도를 보이는 경우가 많지만, 미국에서 무슬림 재정착 노력을 지원하는 주체는 오히려 교회 단체인 경우가 많지 않았습니까?
디엔스트: 네, 저도 그렇게 생각합니다. 머시 코프, 교회 세계 봉사단 등 여러 단체들이 신앙에 기반을 두고 있습니다. 특히 난민들은 가진 것이 거의 없이 도착하기 때문에, 그들의 적응을 돕는 데에는 정말 많은 사람들의 공동체가 필요합니다. 하지만 난민들은 대개 친척 집으로 이주하고, 오래전부터 이곳에 살았던 친척들이 새로 온 사람들을 도와줍니다. 지금 시애틀과 스포캔에 있는 시리아 난민들도 그런 과정을 겪고 있습니다. 적응은 매우 어려운 과정이며, 그 과정을 헤쳐나가는 사람들에게는 우리의 공감과 지원이 마땅히 주어져야 합니다.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION