Il retourna dans sa ville natale pour se cacher des forces de sécurité qui voulaient l'enrôler de force dans l'armée syrienne. Pendant trois ans, il resta cloîtré chez lui, dans sa petite ville, craignant de se montrer à l'extérieur : sans emploi, sans vie sociale, sans ressources, sans amis. Finalement, sa grand-mère lui proposa de l'aider financièrement à fuir ce chaos, à traverser la Turquie et à aller vivre chez des proches en Allemagne. Vincent décida de tenter le coup.
Pour rejoindre la Turquie, il a dû traverser le territoire syrien occupé par Daech. Malheureusement, il a été capturé, torturé et emprisonné pendant deux mois. Les tortures qu'il a subies comprenaient la privation de sommeil, la suspension par les poignets pendant des heures, des coups de bâton, des chocs électriques, et bien d'autres. On lui a ordonné de réciter des versets du Coran, ce qu'il a heureusement réussi à faire. Cela lui a probablement sauvé la vie, car ses amis qui n'y parvenaient pas ont eu la gorge tranchée. Daech a finalement relâché ses tortionnaires et s'en est pris à d'autres victimes.
Vincent et un groupe de voyageurs se sont dirigés de nuit vers la frontière turque. Leur itinéraire les a menés à travers des champs de mines et devant des patrouilles nocturnes de l'EI équipées de mitrailleuses. À plusieurs reprises, le groupe de Vincent a été pris en chasse et des personnes qui le suivaient ont été tuées.
Une fois la frontière turque franchie, il paya plus de mille dollars à des passeurs pour qu'ils le conduisent par voie terrestre jusqu'à Istanbul, puis à Izmir. Il versa ensuite mille dollars supplémentaires à d'autres passeurs pour traverser le détroit à bord d'un canot pneumatique surchargé de réfugiés jusqu'à l'île grecque de Chios. Là, il s'enregistra auprès des autorités grecques, obtint un visa de six mois et rejoignit Athènes en ferry, puis le continent grec. Il prit le train pour Thessalonique, puis un bus qui le déposa au camp de réfugiés d'Eko, où il retrouva ses compagnons sous une tente. Il a ensuite quitté ce campement installé près d'une station-service pour un camp militaire, avant de retourner à Athènes. Il a renoncé à rejoindre l'Allemagne et espère désormais pouvoir se rendre utile pour être autorisé à rester en Grèce, ou obtenir l'asile en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Son histoire, aussi tragique soit-elle, n'a rien d'exceptionnel.
La LUNE : Veuillez nous parler du musée culturel Salaam, l’organisme à but non lucratif avec lequel vous voyagez.
Dienst: Salaam Cultural Museum est une organisation à but non lucratif qui œuvre dans les domaines humanitaire et éducatif. Son organisation sœur, SCM Medical Missions , se concentre sur l'aide médicale. SCM a vu le jour à Seattle en tant qu'organisation culturelle visant à faire découvrir aux Américains les peuples et les cultures du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Fondée par Rita Zawaideh, une Jordanienne que je connais depuis les années 1980, l'organisation a pris son essor au début de la crise syrienne. Ayant vécu en Syrie adolescente, et face à l'afflux de réfugiés syriens en Jordanie, SCM a apporté une aide médicale et humanitaire d'abord en Jordanie, puis au Liban, lui aussi fortement touché par cette crise. Plus récemment, l'organisation a étendu son action à la Grèce. Une collecte de fonds aura lieu à Seattle le 20 mai 2017, date à laquelle sera également lancé le projet « Leaving Syria » . Un dîner traditionnel du Moyen-Orient sera servi, et plusieurs intervenants, dont moi-même, prendront la parole. Plusieurs réfugiés syriens, résidant actuellement à Seattle, seront également présents pour témoigner. Toute personne vivant dans la région de Seattle est la bienvenue.
La LUNE : Malgré l’hostilité que manifestent de nombreux soi-disant chrétiens face à la menace d’une « invasion musulmane », n’est-ce pas souvent les groupes religieux qui soutiennent les efforts de réinstallation aux États-Unis ?
Dienst : Oui, je le pense aussi. Mercy Corps, Church World Service et plusieurs autres organisations sont des groupes confessionnels. Il faut vraiment la solidarité de toute une communauté pour faciliter l’intégration, surtout parce que les réfugiés arrivent souvent démunis. Ils sont généralement hébergés chez des proches, et ceux qui sont installés depuis plus longtemps aident les nouveaux arrivants. Ce processus est en cours avec les réfugiés syriens à Seattle et à Spokane. C’est une transition très difficile, et ceux qui y parviennent méritent notre empathie et notre soutien.
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