彼はシリア軍への入隊を企む治安部隊から身を隠すため、故郷に戻った。3年間、小さな町の自宅に閉じこもり、外に顔を出せない恐怖に怯えていた。仕事もなく、生活もなく、収入もなく、友人もいなかった。ついに祖母が、この狂気から逃れ、トルコを経由してドイツの親戚のもとで暮らすための資金を彼に提供した。ヴィンセントは危険を冒すことを決意した。
トルコにたどり着くには、ISISに占領されていたシリア領土を越えなければなりませんでした。しかし、彼は捕らえられ、拷問を受け、2ヶ月間投獄されました。彼が受けた拷問には、睡眠妨害、何時間も手首を吊るされた状態、殴打、電気ショックなど、多岐にわたりました。彼はコーランの詩を暗唱するよう命じられ、幸いにもそれをすることができました。それが彼の命を救ったのかもしれません。できない友人たちは首を切られたのです。ISISは最終的に他の拷問被害者にも手を広げ、彼を解放しました。
ヴィンセントと他の旅行者グループは夜間にトルコ国境を目指して移動した。彼らのルートは地雷原を横切り、機関銃を携えたISISの夜間パトロール隊の前を通り過ぎた。ヴィンセントのグループは何度か追跡され、後ろを走っていた人々が殺害された。
ようやく国境を越えてトルコに辿り着いた彼は、密輸業者に千ドル以上を支払い、陸路でイスタンブール、そしてイズミルまで連れて行ってもらった。さらに別の密輸業者に千ドルを支払い、難民で満員のゴムボートで海峡を渡り、ギリシャのキオス島まで連れて行ってもらった。そこでギリシャ政府に登録し、6ヶ月のビザを取得し、フェリーでアテネ、そしてギリシャ本土へと渡った。テッサロニキまで列車で行き、そこからバスに乗り換えてエコの難民キャンプに到着し、そこで友人たちとテントで過ごした。その後、ガソリンスタンドのキャンプから軍のキャンプへ移り、再びアテネに戻った。ドイツ行きは諦め、今はギリシャに滞在できる、あるいはオーストラリアかニュージーランドで亡命できるような、役に立つ存在になれることを願っている。彼の物語は、ホラーという点ではそれほど珍しいものではない。
ムーン：あなたが旅に同行する非営利団体、サラーム文化博物館について教えてください。
ディーンスト氏：サラーム文化博物館は、人道支援と教育活動を行う非営利団体で、姉妹団体として医療支援に注力するSCMメディカルミッションズを擁しています。SCMはシアトルを拠点とする文化団体として始まり、アメリカ人が中東および北アフリカの人々や文化を知り、理解することを支援することに重点を置いています。1980年代から私が知っているヨルダン人女性のリタ・ザワイデ氏によって設立され、シリア危機の勃発を機に発展しました。リタ氏は10代の頃にシリアで暮らしており、多くのシリア難民がまずヨルダンに流入しました。そこでSCMはヨルダン、そしてその後、シリア難民危機の影響を大きく受けたレバノンでも医療支援と人道支援を提供しました。最近ではギリシャでも活動しています。2017年5月20日にはシアトルで募金活動が行われ、同時に「Leaving Syria」の発表も行われます。伝統的な中東料理のディナーが提供され、私を含め数名の講演者が登壇する予定です。現在シアトルに住んでいるシリア難民の方々も多数参加し、それぞれの体験を語っていただきます。シアトル地域にお住まいの方はどなたでもご参加いただけます。
ムーン氏：多くのいわゆるキリスト教徒が「イスラムの侵略」の脅威に対して敵意を示しているにもかかわらず、米国における移住の取り組みの多くは教会グループによって支持されてきたのではないですか？
ディーンスト：そうだと思います。マーシー・コー、チャーチ・ワールド・サービス、その他いくつかの宗教団体は、信仰に基づく団体です。難民が到着する時、その変化を支援するには、人々のコミュニティが不可欠です。特に、難民はほとんど何も持っていないためです。しかし、彼らは親戚の間で生活することが多く、長くここに滞在している人たちが新しく到着した難民を支えています。まさに今、シアトルとスポケーンにいるシリア難民の支援が進行中です。これは非常に困難な変化であり、それを乗り越えた人々は私たちの共感と支援を受けるに値します。
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION