Ele voltou para sua cidade natal para se esconder das forças de segurança que queriam que ele servisse no exército sírio. Permaneceu confinado em sua casa, em sua pequena cidade, por três anos, com medo de mostrar o rosto: sem emprego, sem vida, sem renda, sem amigos. Finalmente, sua avó lhe ofereceu recursos para tentar escapar de toda aquela loucura, atravessar a Turquia e morar com parentes na Alemanha. Vincent decidiu arriscar.
Para chegar à Turquia, ele teve que atravessar território sírio ocupado pelo Estado Islâmico. Infelizmente, foi capturado, torturado e mantido em cativeiro por dois meses. As torturas que sofreu incluíram privação de sono, suspensão pelos pulsos durante horas a fio, espancamentos, choques elétricos e muito mais. Ordenaram que ele recitasse versículos do Alcorão e, felizmente, ele conseguiu. Isso provavelmente salvou sua vida, pois amigos que não conseguiram recitar tiveram seus pescoços cortados. O Estado Islâmico finalmente passou a torturar outras vítimas e o libertou.
Vincent e um grupo de outros viajantes seguiram à noite em direção à fronteira turca. Sua rota os levou a atravessar campos minados e a passar por patrulhas noturnas do Estado Islâmico com metralhadoras. Em diversas ocasiões, o grupo de Vincent foi perseguido e pessoas que corriam atrás dele foram mortas.
Quando finalmente conseguiu atravessar a fronteira para a Turquia, pagou mais de mil dólares a contrabandistas para que o levassem por terra até Istambul e depois até Izmir. Pagou mais mil dólares a outros contrabandistas para que levassem um bote inflável superlotado de refugiados através do estreito até a ilha grega de Chios. Lá, registrou-se junto ao governo grego, recebeu um visto de seis meses e seguiu de balsa para Atenas e o continente grego. Pegou um trem para Tessalônica e depois um ônibus, que o deixou no campo de refugiados de Eko, onde se juntou a seus amigos em uma barraca. Desde então, mudou-se do acampamento improvisado em um posto de gasolina para um acampamento militar e, em seguida, voltou para Atenas. Desistiu de chegar à Alemanha e agora espera se tornar útil o suficiente para que lhe seja permitido ficar na Grécia — ou obter asilo na Austrália ou na Nova Zelândia. Sua história não é tão incomum em termos de horror.
A LUA: Por favor, fale-nos sobre o Museu Cultural Salaam — a organização sem fins lucrativos com a qual você viaja.
Dienst: O Museu Cultural Salaam é uma organização sem fins lucrativos dedicada a atividades humanitárias e educacionais, com uma organização irmã, a SCM Medical Missions , que se concentra em assistência médica. A SCM começou como uma organização cultural sediada em Seattle, focada em ajudar os americanos a conhecer e compreender os povos e a cultura do Oriente Médio e do Norte da África. Foi fundada por uma jordaniana, Rita Zawaideh, que conheço desde a década de 1980, e evoluiu quando a crise na Síria começou a se desenrolar. Rita morou na Síria quando adolescente, e muitos refugiados sírios primeiro migraram para a Jordânia, então a SCM forneceu assistência médica e humanitária na Jordânia — e depois no Líbano, que também foi enormemente impactado pela crise dos refugiados sírios. Mais recentemente, eles adicionaram o trabalho à Grécia. Eles estão organizando um evento beneficente em Seattle no dia 20 de maio de 2017, que também é quando o projeto Leaving Syria será lançado. Será servido um jantar tradicional do Oriente Médio, e haverá vários palestrantes — incluindo eu. Haverá também vários refugiados sírios, que vivem atualmente em Seattle, disponíveis para contar suas histórias. Todos que residem na região de Seattle estão convidados a participar.
The Moon: Apesar da hostilidade que muitos dos chamados cristãos demonstram em relação à ameaça de uma "invasão muçulmana", não têm sido frequentemente os grupos religiosos que apoiam muitos dos esforços de reassentamento nos EUA?
Dienst: Sim, acredito que sim. A Mercy Corps, a Church World Service e várias outras organizações são grupos religiosos. É realmente necessário o envolvimento de uma comunidade inteira para auxiliar na transição, principalmente porque os refugiados chegam com muito pouco. No entanto, muitas vezes eles se mudam para a casa de parentes, e aqueles que estão aqui há mais tempo ajudam os recém-chegados. Esse processo está em andamento agora com refugiados sírios em Seattle e Spokane. É uma transição muito difícil, e aqueles que a superam merecem nossa empatia e apoio.
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