なぜと問うのか：好奇心の科学

好奇心は人間の基本的な特性です。誰もが好奇心を持っていますが、その好奇心の対象や程度は人や状況によって異なります。天体物理学者であり作家でもあるマリオ・リヴィオは、好奇心そのものに強い興味を持ち、それについて本を書きました。彼は最近、 SiriusXMチャンネル111のKnowledge@Wharton番組に出演し、著書『なぜ？好奇心を掻き立てるものは何か』の執筆過程で学んだことについて語りました。

以下に、会話の編集版を掲載する。

Knowledge@Wharton：私たちの好奇心を真に駆り立てるものとは一体何でしょうか？

マリオ・リヴィオ：好奇心には様々な種類や性質があり、それぞれ動機も異なります。知覚的好奇心と呼ばれるものもあります。これは、何かが私たちを驚かせたり、私たちが知っていることや知っていると思っていることと完全に一致しないときに感じる好奇心です。それは不快な状態、逆境の状態として感じられます。それは、掻きむしりたくなるかゆみのようなものです。だからこそ、私たちはその種類の好奇心を解消するために情報を探そうとするのです。

一方で、認識的好奇心と呼ばれるものもある。これは、報酬への期待に伴う快感の状態である。それが私たちの知識レベルであり、あらゆる科学研究を推進する原動力であり、多くの芸術作品の原動力であり、教育などの原動力でもある。

Knowledge@Wharton:不快な気持ちや不幸な気持ちと、幸せな気持ちには根本的な違いがありますよね。多くの人は、人生のほぼ毎日、その両方を感じているのではないでしょうか？

リヴィオ：おっしゃる通りです。全く予想していなかったことや、非常に曖昧なことを目にすると、多少不快な気持ちになりますよね。一方で、毎日何か新しいことを学ぼうと努力することは、とても楽しいことであり、報酬にもなります。ですから、誰もがほぼ毎日、この両方の感情を抱いていると言えるでしょう。

Knowledge@Wharton：デジタル時代に生きることで、好奇心が高まる要素はあるのでしょうか？

リヴィオ：情報が文字通り指先一つで手に入るようになったことで、好奇心が薄れてきているのではないかと感じている人もいますが、それは間違いです。覚えておくべきことが2つあります。1つ目は、科学研究を行う際、私たちはまだ答えが分かっていない疑問に対する答えを見つけようとしているということです。そのため、インターネットやウィキペディアでは答えを見つけることはできません。

もう一つ、インターネットのおかげで、いわゆる「特定の好奇心」を満たすことができるようになりました。つまり、非常に具体的な詳細を知りたいという欲求です。この本やあの本を書いたのは誰？あの映画の俳優の名前は何？デジタル時代なら、答えをすぐに見つけることができます。これは実際には良いことです。なぜなら、そのような質問に答えるために時間を費やしたくないからです。皆さんはどう感じるかわかりませんが、私は時々、そのような非常に単純なことの答えがわからないことに、とても執着してしまうことがあります。

知識探求心（Knowledge@Wharton）：それは私たちの本質的な要素と言えるでしょう。時には、その情報が何なのかを知りたいという欲求に取り憑かれてしまうことがあります。

「好奇心には様々な種類や性質があり、それぞれを駆り立てるものは同じではない。」

リヴィオ：その通りです。そういう意味では、デジタル時代は私たちにとって有益です。なぜなら、私たちはそうした情報を見つけることができ、それがきっかけで、この件についてさらに何かを探そうという気持ちになるからです。そして、それはおそらく認識的好奇心、つまり知識への愛着や新しいことを学びたいという欲求を掻き立てるでしょう。

Knowledge@Wharton：知識への愛こそが好奇心の真の原動力であり、その他の要素は中心から伸びる蜘蛛の巣のようなものだとお考えですか？

リヴィオ：必ずしもそうとは限りません。神経科学では、機能的MRIを使った様々な実験が行われてきました。被験者に好奇心を持たせてからMRI装置に入れ、脳のどの部分が活性化するかを調べるのです。その結果、驚いたり予期せぬものを見つけたりしたときの知覚的な好奇心は、通常は葛藤を抱えているときや、空腹や喉の渇きを感じているときに働く脳の部位の活性化と関連していることが分かりました。一方、新しいことを学ぶことに関連する部位は、報酬を期待しているとき、例えば誰かがチョコレートを差し出してくれたときや、劇場で幕が上がるのを待っているときなどに活性化するのです。

Knowledge@Wharton：歴史を振り返ると、好奇心を抑圧しようとした世界の指導者たちがいました。特にフィデル・カストロを思い浮かべます。トランプ大統領もそうしようとしていると言う人もいます。世界情勢において、そうした動きが見られると思いますか？

リヴィオ：もちろんです。私たちは皆、中世、つまり好奇心がほとんど消滅してしまった時代について知っています。大衆に「知るべきことはすべて既に知られている」という感覚を伝えようとしたのは、主に教会でした。彼らはあらゆる種類の知識の周りに壁を築き、このようにして好奇心を抑圧したのです。

あなたは数人の指導者の名前を挙げましたが、指導者だけではありません。タリバンは芸術作品を破壊しました。ISISはシリアのパルミラで芸術作品を破壊しています。過去には書籍の焼却も行われてきました。ナチスは退廃芸術展を開催し、近代画家たちの作品を全て汚そうとしました。好奇心を抑圧しようとする抑圧的な政権やイデオロギーは確かに存在してきました。

Knowledge@Wharton：この本で興味深いと思ったのは、好奇心には決まった定義がないと指摘している点です。

リヴィオ：ええ。先ほど、知覚的好奇心と認識的好奇心という2種類の好奇心について触れましたが、他にも「多様な好奇心」と呼ばれるものがあります。若者が退屈しのぎに常にスマートフォンをいじり、メッセージを探しているような光景は、まさにその典型例だと思います。

Knowledge@Wharton：好奇心は、知識を得ようとする姿勢から、常に非常に良いものとされてきました。しかし、多方面に及ぶ好奇心には、注意力が散漫になるというマイナス面があります。とはいえ、情報を探したり、探したりする要素も確かに存在します。そのバランスを取るのが難しいところです。

「情報が文字通り指先一つで手に入るようになったことで、私たちは好奇心を失いつつあるのではないかと感じている人もいますが、それは間違いです。」

リヴィオ：おっしゃる通りです。彼らは情報収集も目的としていますし、社会的な交流の場としても機能しています。友人とつながったり、国境を越えて人々とつながったりすることもあります。必ずしも悪いことばかりではありません。

Knowledge@Wharton：インターネットが社会にとって非常に魅力的なものになったことで、人々の好奇心全般に影響を与えていると思いますか？コミュニケーションのあり方も変わりました。対面ではなく、指先と指先が触れ合うようになったのです。

リヴィオ：人々が家に閉じこもり、あらゆるデジタル機器を通して繋がるだけの生活を送るようになれば、最終的には何らかの悪影響が生じるかもしれません。そのような社会には様々な欠点があるように思えます。しかし同時に、科学の進歩といった本当に重要な問題は、デジタル機器を通しては見つけることができません。

Knowledge@Wharton：著書の中で、この現象の科学的側面を深く掘り下げていますね。どのような発見があったのか、そしてなぜ科学界がこれほどまでにこの現象に強い関心を抱いてきたのか、教えてください。

リヴィオ：好奇心旺盛な人なら、好奇心そのものにも興味を持つべきです。これは心理学者、認知科学者、神経科学者によって研究されてきました。これには2つの側面があります。1つは、好奇心を持っているときの私たちの心の状態を理解することです。私が少し触れたのは、ある種の好奇心は不快な感覚を生み出し、もう1つは報酬への期待を生み出すということです。特に認識的好奇心、つまり新しいことを学ぼうとするとき、それは脳内の報酬に関連する神経伝達物質であるドーパミンの報酬経路を実際に辿ることがわかっています。

Knowledge@Wharton：生まれつき好奇心旺盛な人もいると思います。それは、彼らがこの世に生を受けた時から性格に深く根付いていると言ってもいいくらいです。実際そうなのでしょうか？

「もしあなたが好奇心旺盛な人なら、好奇心そのものにも好奇心を持つべきだ。」

リヴィオ：もちろんです。ほとんどの心理的特性、そして好奇心も例外ではありませんが、遺伝的要素が関わっています。人によって好奇心の度合いが大きく異なるのは、主に遺伝によるものです。しかし、あらゆる場合と同様に、遺伝だけがすべてではありません。先天性か後天性かという問題と同じように、両方が役割を果たします。特定の行動をとったり、質問をしたり、人々に物事への好奇心を促したりすることで、好奇心を高めることができます。あるいは、先ほど述べたように、体制やイデオロギーなどによって好奇心を抑圧することもできます。

人は生まれつき好奇心を持っているものですが、環境によってその好奇心が促進されたり、阻害されたりすることがあります。例えば、難民の子どもとして国境を越え、常に食料を探し求めなければならない状況に置かれた場合、人生の意味について深く考えるよりも、次の食事をどこで手に入れるかということに強い関心を持つかもしれません。

Knowledge@Wharton：現在、あらゆるイノベーションが起こっており、私たちは常に生活のあらゆる側面を改善しようとしているように感じます。好奇心は、改善するのが難しいものの1つだと言っても過言ではないでしょうか？

リヴィオ：いいえ。改善するのは難しくないと思います。遺伝子構成を変えることはできませんが、教育システムを通して好奇心を高めることは実際に可能です。非常に簡単な例を挙げましょう。幼い子供に科学を教える場合、興味がないかもしれないことから教え始めるのではなく、恐竜のように、すでに興味を持っていることから始めましょう。恐竜から始めて、そこから子供たちに学んでほしい他の概念と興味深い方法で結びつける方法を見つけるのです。子供たちが興味がないかもしれないことから最初から始めるのではなく。ほとんどの人は、幼い子供は非常に好奇心旺盛であることを知っています。彼らは絶えず質問をします。それは主に、彼らが特に原因と結果を理解したいと思っているからです。彼らは、間違いを減らすために、周囲の世界がどのように機能しているかを理解したいと思っています。

成長するにつれて好奇心が失われると考える人もいますが、それは必ずしも正しくありません。確かに、多様な好奇心や驚きを感じる能力は多少失われますが、知識への愛着、つまり認識的な好奇心は、ほぼすべての年齢層で変わらないようです。

Knowledge@Wharton：年齢を重ねると、例えば20代や30代の頃のようなリスクは取らなくなります。しかし、年齢を重ねても好奇心はそれほど衰えないのではないでしょうか？

リヴィオ：その通りです。知識への愛着と新しいことを学ぶ意欲は、年齢を問わず変わらないようです。高齢になっても、人は学び、新しいことを発見し、読書をすることを厭いません。興味を持つテーマは、年齢や時間、あるいは職業によって変化するかもしれません。人によって興味を持つ対象は異なり、その興味の強さも様々です。

「人によって興味を持つ対象は異なり、その興味の強さもそれぞれ違うだろう。」

Knowledge@Wharton：子どもは大人よりも好奇心旺盛なのか？

リヴィオ：子どもたちは、知覚的な好奇心よりも多様性に対する好奇心の方が強いですね。でも、認識的な好奇心という点では、大人も同じくらい強いと思います。これはおそらく、すべて生存のために始まったのでしょう。生き残るためには、周囲の環境をよく理解する必要があったので、進化的な圧力があったのだと思います。でも、どういうわけか、人間は単なる生存のためだけではなく、常にそれ以上の好奇心を持っているんです。私は天体物理学者です。私たちが科学で研究していることは、いずれ応用できるようになるでしょうが、今はまだ応用されていません。それでも、私たちは周囲のあらゆることを理解したいという強い好奇心を持っているのです。

Knowledge@Wharton：あなたを好奇心に駆り立てるものは何ですか？

リヴィオ：私は宇宙について、宇宙の始まりや宇宙の運命、宇宙膨張を加速させているダークエネルギーの性質など、本当に興味があります。でも、宇宙で生命がどのように誕生したのか、意識の本質など、他にもたくさんのことに興味があります。

Knowledge@Wharton：好奇心がさらに高まる可能性についてお話しましたが、それはあなたの期待でもありますか？

リヴィオ：科学研究、そして時には芸術的な考察の本質は、あらゆる問いに対する答えが、新たな問いを生み出すということだ。そして、その新たな問いが元の問いよりもさらに興味深い場合もあり、そうなると、ますます興味が湧いてくるかもしれない。