Sept façons d'aider Les lycéens à Trouver Leur Voie

Au cours des dix dernières années, j'ai eu l'occasion d'interroger des milliers d'adolescents sur leur perception de l'école. J'ai constaté que la grande majorité d'entre eux éprouvent généralement l'un de ces deux sentiments : soit un désengagement, soit une pression énorme.

Presque tous les adolescents s'accordent sur un point : la majeure partie du programme scolaire est sans rapport avec leur vie en dehors de l'école ou leur future carrière. Une étude a révélé que les sentiments les plus fréquents chez les lycéens sont la fatigue et l'ennui. Une autre étude a conclu que 65 % des emplois que les jeunes diplômés d'aujourd'hui occuperont au cours de leur vie n'existent même pas encore . Pourtant, nous continuons de les former de la même manière que nous formions les ouvriers il y a un siècle.

Je comprends ces élèves : j’ai fait mes études dans un grand lycée public traditionnel où je me souviens m’être terriblement ennuyée et épuisée, et avoir constamment les yeux rivés sur l’heure. Mes passions intellectuelles semblaient étrangement déconnectées de mon temps passé en classe. J’étais douée pour mémoriser des faits pendant 24 heures et remplir des questionnaires à choix multiples, mais ce travail me paraissait dénué de sens.

En plus de ne pas développer le goût d'apprendre, je n'apprenais certainement pas grand-chose sur la vie en dehors de l'école. J'avais peu de relations authentiques avec mes professeurs. Au moment de choisir mes études supérieures, j'ai ressenti une forte pression pour intégrer une « bonne université », sans en comprendre l'importance. Mon seul « objectif » au lycée était d'entrer dans la « bonne université » ; c'était une étape incontournable pour pouvoir enfin explorer les études supérieures. Pour mes camarades moins favorisés, le lycée n'était qu'un lieu de passage avant de trouver un emploi.

Comment insuffler de l'engagement, un apprentissage concret et un sentiment de sens à l'enseignement secondaire ? Fort de ma propre expérience et de mes observations lors de mes visites dans plus de 100 lycées au cours de la dernière décennie et de mon enseignement dans six établissements très différents – lycées privés d'élite, lycées publics traditionnels, lycées à charte pour quartiers défavorisés et lycée de rattrapage –, je crois que la réponse réside dans le développement de la passion et du sens du but chez l'élève.

Quel est le but ?

William Damon, directeur du Stanford Center on Adolescence , définit le but comme « une intention stable et généralisée d’accomplir quelque chose qui soit à la fois significatif pour soi-même et important pour le monde extérieur ».

Les recherches de Damon classent les élèves en quatre catégories selon leur parcours : les rêveurs, les touche-à-tout, les désengagés et les déterminés (chaque catégorie représentant environ un quart de la population adolescente). Les élèves extrêmement déterminés font preuve d’une grande persévérance, d’une grande ingéniosité, d’une grande résilience et d’une capacité à prendre des risques mesurés.

Les professeurs de la d.school de Stanford ont créé le graphique ci-dessous qui identifie trois facteurs interdépendants essentiels pour favoriser le sens des objectifs chez les étudiants : 1) les compétences et les forces de l'étudiant ; 2) ce dont le monde a besoin ; et 3) ce que l'étudiant aime faire.

D'après les recherches de Kendall Cotton Bronk , psychologue du développement à l'Université de Claremont, trouver véritablement sa voie requiert quatre éléments clés : un engagement profond, un sens personnel à donner à son existence, une orientation vers un but précis et une vision qui le dépasse. Or, ces compétences sont rarement développées dans les lycées américains d'aujourd'hui. L'expérience lycéenne y est principalement axée sur la réussite scolaire, la validation d'objectifs et l'atteinte d'objectifs à court terme.

À quoi ressemblerait un lycée qui aiderait les élèves à trouver activement un sens à leur vie ? Fort de mon expérience en classe – en tant qu’élève et enseignant – et m’appuyant sur des années de recherche pertinente, je présente ci-dessous sept principes directeurs que j’appliquerais à un programme d’apprentissage axé sur le sens de la vie pour les lycéens.

Privilégier la motivation intrinsèque à la réussite extrinsèque

Dans les écoles d'aujourd'hui, les élèves rivalisent pour obtenir de bonnes notes et attirer l'attention des enseignants et des universités. Le système de classement en vigueur dans la plupart des lycées laisse entendre aux élèves que leur valeur repose entièrement sur leur moyenne générale. Cela renforce l'idée que la réussite extérieure est le seul moyen d'accéder au succès et d'obtenir des récompenses.

Mais c'est en réalité l'inverse de ce qui développe le sens du but : les élèves qui manifestent un sens du but possèdent une motivation intrinsèque profondément développée à atteindre un objectif ou à participer à une activité. Autrement dit, ils ne sont pas motivés à accomplir quelque chose simplement parce qu'ils en sont capables, parce que c'est difficile, ou parce qu'ils en retirent une récompense ou une reconnaissance. Ils le font plutôt parce qu'ils ont un intérêt profond et personnel à le poursuivre, et qu'ils en retirent du plaisir.

Il est vrai que les élèves doivent pouvoir développer leurs compétences et leurs points forts au lycée. Mais ils doivent aussi pouvoir découvrir ce qui les passionne et ce dont le monde a réellement besoin – et, bien souvent, ils ne reçoivent aucune récompense extérieure lorsqu'ils explorent ces questions.

Favoriser la collaboration

Imaginez à quel point le lycée serait différent si les élèves collaboraient entre eux au lieu de se faire constamment concurrence. Et si la note finale reposait sur la capacité à travailler en équipe et à conseiller ses camarades ? Cela refléterait bien plus fidèlement la réalité du monde du travail, où l’esprit d’équipe et la collaboration figurent parmi les compétences les plus recherchées par les employeurs.

Développer un sens à sa vie implique d'avoir une vision qui dépasse ses propres intérêts. Si, au lycée, on ne se préoccupe que de soi-même et de sa propre réussite – une mentalité encouragée par le système actuel –, on apprendra à ne se soucier que de soi. En travaillant en équipe, nos jeunes peuvent commencer à développer les compétences et les mentalités essentielles pour s'épanouir dans le monde du travail actuel et mener une vie qui ait du sens.

Considérez les enseignants comme des mentors et des coachs.

Quel adulte vous a le plus influencé au lycée ? Comme la plupart des gens, vous vous souviendrez sans doute d’un mentor, d’un entraîneur ou d’un professeur qui s’est réellement soucié de votre bien-être. On parle rarement de quelqu’un qui nous a le plus aidés à emmagasiner des connaissances ou qui nous a enseigné des choses qui ne nous intéressaient pas.

D'un autre côté, si vous interrogez la plupart des professeurs de lycée sur leurs motivations à devenir enseignants, vous constaterez généralement que c'est le désir de créer des liens. Choisir d'enseigner ou de diriger un établissement scolaire, ce n'est pas simplement transmettre des connaissances, mais aider les jeunes à trouver leur voie.

Cependant, aujourd'hui, l'enseignement secondaire est dominé par la transmission de connaissances, laissant peu de place aux enseignants pour nouer des relations significatives avec les élèves en classe. Dans un lycée que j'ai visité l'autre jour, un élève m'a confié n'avoir aucune relation significative avec aucun adulte de l'établissement.

Si l'on examine les recherches sur les personnes qui ont trouvé leur voie, on constate qu'elles ont souvent bénéficié du soutien d'au moins trois « mentors inspirants » : des personnes qui se sont intéressées à leurs passions, tant à l'école qu'en dehors. Le Search Institute a démontré l'influence positive des mentors et des modèles adultes, autres que les parents, sur la vie des élèves. Il est essentiel de créer des structures et des environnements qui permettent aux élèves de nouer ce type de relations de mentorat enrichissantes avec leurs enseignants. De plus, il est indispensable de former ces enseignants au rôle de « mentors inspirants » afin qu'ils puissent aider leurs élèves à découvrir leurs passions et à trouver leur voie.

Emmenez les élèves découvrir le monde

Selon Bronk, les étudiants commencent souvent à développer un sentiment d'utilité lors d'occasions de « recherche de sens » — des occasions de sortir de leur zone de confort et d'explorer. Ces occasions comportent au moins un des trois éléments suivants : un événement marquant de la vie, un engagement significatif au service des autres ou un changement de situation.

C’est pourquoi emmener les élèves hors de la salle de classe peut être une expérience profondément transformatrice pour eux, qu’il s’agisse d’un voyage dans un nouvel endroit, d’une expédition difficile en pleine nature ou de la participation à un projet important pour eux dans leur communauté – non pas parce qu’ils « y sont obligés » ou simplement pour être admis à l’université, mais parce que cela leur tient réellement à cœur.

Or, la quasi-totalité du lycée se déroule actuellement en salle de classe. Il est nécessaire d'ouvrir la salle de classe sur le monde réel et d'y intégrer davantage d'occasions de donner du sens aux apprentissages. Nous pourrons ensuite partager ces expériences en classe, les analyser avec les camarades et les enseignants, et les relier directement aux contenus pédagogiques, les rendant ainsi pertinents et stimulants.

Tirer les leçons de l'échec

Notre système actuel d'enseignement secondaire valorise la perfection et décourage la prise de risques. Les élèves qui visent les grandes écoles suivent un maximum de cours où ils peuvent obtenir les meilleures notes et gonfler leur moyenne générale. Dans certains lycées, une simple note de 14/20 peut les disqualifier pour les grandes écoles ou les récompenses scolaires. Les élèves moins brillants sont stigmatisés lorsqu'ils obtiennent de mauvaises notes. Autrement dit, les élèves sont soit récompensés pour leur perfectionnisme, soit stigmatisés pour leurs échecs.

Mais c'est en échouant que l'on apprend. Paul Tough l' explique très bien : apprendre à échouer permet d'acquérir des compétences essentielles pour la vie. Il est difficile de trouver un dirigeant politique ou toute personne ayant accompli quelque chose d'important qui n'ait pas connu d'échecs ; en réalité, l'échec a souvent été un catalyseur de leur réussite . Apprendre à persévérer est souvent l'étape la plus importante de ce processus. Or, nous n'offrons pas aux élèves la possibilité d'échouer sans conséquences graves. Par conséquent, lorsqu'ils entrent dans la vie active, ils sont démunis face à l'échec.

Valoriser la vie intérieure des élèves

Notre système scolaire traditionnel au lycée néglige complètement la vie intérieure des élèves. Souvent, la partie la plus importante du programme qui aborde ce sujet est un cours d'éducation à la santé d'un semestre (qui est rarement pris au sérieux par les lycéens – il suffit de leur demander). Or, en ne nourrissant pas leur vie intérieure, nous risquons de les détourner de leur voie.

Développer un sens à sa vie relève d'une dimension profondément spirituelle. Il n'est donc pas surprenant que de nouvelles recherches montrent que les adolescents ayant une plus grande spiritualité font état d'un sentiment d'utilité et de sens plus élevé. Or, nos lycées font peu pour encourager ce type d'épanouissement personnel, et nous sommes ainsi en train de créer une nouvelle génération d'élèves qui paraissent brillants à l'extérieur, mais qui manquent de profondeur.

Julie Lythcott-Haims, ancienne doyenne des étudiants de première année à l'université de Stanford, déclare ceci à propos d'une nouvelle génération d'étudiants : « Obstinés à éliminer tous les risques de la vie et à les propulser dans l'université la plus prestigieuse, nous avons privé nos jeunes de la possibilité de se construire et de se connaître eux- mêmes . »

Pour avoir un but dans la vie, il est essentiel de se connaître soi-même : ce que l’on veut vraiment de sa vie – et non ce que les autres attendent de nous, ni ce qu’on attend de nous – mais ce qui nous anime profondément. Si nous privons nos élèves de la possibilité d’explorer véritablement qui ils sont, ils se privent de la chance de donner un sens à leur existence.

Commencez par le pourquoi

Il nous faut réintroduire ce que j'appelle le « pourquoi » dans l'éducation. Nombre de lycéens travaillent dur sans en comprendre la raison. Ou bien ils ne travaillent pas du tout car ils n'en perçoivent aucun bénéfice concret.

Avant toute chose, les élèves doivent comprendre clairement pourquoi ils apprennent ce qu'ils apprennent. S'ils ne comprennent pas le pourquoi , le travail scolaire leur semblera ennuyeux ou dénué de sens, source d'inquiétude et de stress considérables. Ils le feront alors simplement pour franchir la prochaine étape – l'obtention du diplôme de fin d'études secondaires ou l'admission à l'université – et non pour sa valeur intrinsèque.

Je ne dis pas qu'un programme d'études axé sur un objectif précis devrait être indulgent envers les élèves ou ne pas leur apprendre à travailler dur. Tous ceux que je connais qui ont le sens du devoir travaillent avec acharnement. Mais surtout, ils savent pourquoi ils travaillent si dur. Ils ont une vision du monde, comprennent comment leur travail les rapproche de la réalisation de cette vision et croient que leur travail est en accord avec leurs valeurs profondes.

Lorsque l'on travaille en accord avec ses valeurs et avec un objectif précis, le travail acharné paraît moins difficile. Il devient même naturel et procure souvent un état de «  flow », c'est-à-dire une immersion totale dans l'activité, où l'on concentre toute son attention et où l'on tire du plaisir du processus.

J'ai récemment accompagné un lycéen membre d'un club de robotique. Il s'investit énormément dans le programme et reste au lycée les week-ends pendant les compétitions, mais il le fait par passion et par intérêt, et non par obligation . C'est le genre d'expérience que tout lycéen devrait vivre : avoir la possibilité d'explorer ses passions, de les cultiver et de travailler dur pour concrétiser ses idées.

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Vous souhaitez aider les lycéens à trouver leur voie ? Le Défi de la vocation du GGSC, destiné aux élèves, aux enseignants et aux parents, intègre les dernières avancées scientifiques dans des vidéos et des exercices interactifs. Les élèves peuvent obtenir de l’aide pour la rédaction de leur lettre de motivation pour l’université et remporter des bourses d’études.